Nei giorni precedenti la sua morte, i genitori di Gaye hanno avuto discussioni soprattutto per una lettera di polizza assicurativa fuori posto. Il giorno prima della sua morte, le discussioni si estesero alla camera da letto di Gaye. Irritato dal padre che si confrontava con la madre, Gaye ordinò a Marvin Sr. di lasciarla in pace; Marvin Sr. si conformò senza incidenti e non ci fu violenza quella notte, ma Marvin Sr. continuò a urlare per tutta la casa.
A circa le 12:30 p.m. (PST; 20:30 UTC) del 1 aprile 1984, un impaziente Marvin Sr. gridò a sua moglie per il documento. Gaye, vestito con una vestaglia marrone, gridò di nuovo al piano di sotto, dicendo a suo padre che se aveva qualcosa da dire, avrebbe dovuto farlo di persona. Secondo Alberta, quando Marvin Sr. rifiutò la richiesta del figlio, Gaye lo avvertì di non venire nella sua stanza. Marvin Sr., tuttavia, caricò invece al piano di sopra nella camera da letto per attaccare verbalmente Alberta sul documento, inducendo Gaye a saltare fuori dal suo letto e ancora una volta ordinare al padre di uscire dalla stanza. Quando l’ordine non ha funzionato, Gaye, infuriato, ha riferito di aver spinto suo padre fuori dalla stanza nel corridoio e poi ha iniziato a prenderlo a calci e pugni: “Marvin lo ha colpito. Gli ho gridato di fermarsi, ma non mi ha prestato attenzione. Ha dato a mio marito alcuni calci violenti”. Jeanne ha poi ricordato che in famiglia si era capito che se uno dei figli avesse mai osato colpire il padre, lui lo avrebbe “ucciso”, dicendo che suo padre “l’ha reso molto chiaro” e “l’ha detto pubblicamente in più di un’occasione”. Gaye avrebbe seguito il padre in camera da letto e, secondo la madre, avrebbe continuato a prenderlo a calci brutalmente. Alla fine, Alberta separò Gaye da suo padre e lo riportò nella sua camera da letto.
Minuti dopo, alle 12:38 p.m. (PST; 20:38 UTC), Marvin Sr. entrò nella sua camera da letto, tornando con la pistola .38 che suo figlio gli aveva comprato in precedenza, la puntò contro Gaye e gli sparò direttamente al cuore, come Alberta spiegò in seguito alla polizia:
Ero in piedi a circa otto piedi di distanza da Marvin, quando mio marito venne alla porta della camera da letto con la sua pistola. Mio marito non ha detto nulla, ha solo puntato la pistola contro Marvin. Ho urlato, ma è stato molto veloce. Lui, mio marito, ha sparato – e Marvin ha urlato. Ho cercato di correre. Marvin è scivolato a terra dopo il primo colpo.
Il primo colpo, che si è rivelato fatale, è entrato nel lato destro del petto di Gaye, perforando il polmone destro, il cuore, il diaframma, il fegato, lo stomaco e il rene sinistro prima di fermarsi sul fianco sinistro. Il padre di Gaye si avvicinò dopo il primo colpo e gli sparò una seconda volta a bruciapelo. In un episodio del 2018 della serie televisiva Reelz Autopsy: The Last Hours of…, il patologo forense Michael Hunter ha espresso la sua convinzione che Gaye sia stato inizialmente colpito non mortalmente alla spalla sinistra da suo padre mentre i due uomini erano in piedi a due piedi di distanza mentre si fronteggiavano. Hunter credeva che questo primo colpo “penetrò nella spalla sinistra appena sotto la clavicola ed uscì dalla sua schiena senza causare alcuna ferita grave”, il cui impatto causò la caduta di Gaye. Hunter credeva anche che Gaye fosse stato poi colpito mortalmente al petto, che “aveva una traiettoria molto dannosa e strana”, viaggiando “in diagonale verso il basso attraverso il polmone, il cuore, il diaframma, il fegato e il rene, incastrandosi infine sul lato sinistro del tronco”. Dal punto di vista di Hunter, “la direzione della traiettoria del proiettile suggerisce che Marvin era posizionato verso suo padre, e che suo padre probabilmente si stava allontanando in quel momento.”
Per paura di essere colpita successivamente, Alberta urlò e corse fuori dalla camera da letto, mentre implorava con paura il marito di non spararle. Secondo i rapporti, il padre di Gaye nascose la pistola sotto il cuscino. Nel frattempo, il fratello di Gaye, Frankie, e sua cognata, Irene, hanno sentito gli spari perché vivevano in una casa per gli ospiti nella proprietà. Dopo il primo sparo, Frankie inizialmente pensò che sembrasse il ritorno di fiamma di un’auto. In seguito, sentirono delle urla dall’esterno, si precipitarono fuori e videro Alberta che corse tra le braccia di Irene, gridando: “Ha sparato a Marvin. Ha ucciso il mio ragazzo”
Frankie corse in casa e con cautela entrò nel corridoio verso la stanza del fratello, senza sapere se Marvin Sr. avesse ancora la pistola, se fosse ancora nella stanza o se suo fratello fosse morto. Dopo essere entrato nella camera da letto di Gaye, un emozionato Frankie lo abbracciò mentre Gaye sanguinava rapidamente. Frankie sostiene che Marvin, parlando a malapena al di sopra di un sussurro, gli disse: “Ho ottenuto quello che volevo… Non potevo farlo da solo, così l’ho fatto fare a lui… è un bene, ho fatto la mia corsa, non ce n’è più in me”. Dopo l’arrivo della polizia, Irene andò da Marvin Sr. nella sua camera da letto e gli chiese dove fosse la pistola. Dopo aver cercato nella sua camera da letto, Irene la trovò sotto il cuscino. Uscendo di casa, Irene lasciò cadere la pistola sul prato. Subito dopo, Marvin Sr., che aveva ormai preso posto sul portico davanti alla casa, fu arrestato.
La polizia arrivò venti minuti dopo la sparatoria. Il corpo di Gaye fu portato fuori dalla casa e inviato al California Hospital Medical Center. Alle 13:01 circa (PST; 21:01 UTC), Gaye è stato dichiarato morto all’arrivo. Gaye è morto il giorno prima del suo 45° compleanno. Non appena la sua morte è stata annunciata, diversi vicini di casa e curiosi di Gaye hanno sfilato intorno alla casa, molti in stato di shock e silenzio.
Autopsia e funeraleModifica
Un’autopsia è stata condotta sul corpo di Gaye poco dopo la sua morte. I risultati dei test mostrarono che aveva elementi di cocaina e PCP (o polvere d’angelo) nel suo sistema. Dopo che gli avvocati hanno interpretato male il rapporto del coroner, il giudice Ronald George ha stabilito più tardi, durante le udienze preliminari del caso, che il PCP può spesso provocare violenza. Quando gli fu detto che il rapporto aveva concluso solo che Gaye aveva solo tracce di cocaina nel suo sistema, il giudice disse che il PCP non era un fattore importante nella sua decisione.
Durante un colloquio con la polizia, il padre di Gaye sostenne che aveva paura che gli sarebbe successo qualcosa e che intendeva sparare solo per autodifesa, affermando che non sapeva che la pistola avesse dei proiettili, sostenendo che pensava che ci fossero o “a salve o BB”. Quando gli è stato chiesto se amava suo figlio, Marvin Sr. ha dichiarato con voce sommessa: “Diciamo che non mi era antipatico”. Quando gli fu detto che suo figlio era morto a causa degli spari, Marvin Sr. avrebbe pianto e singhiozzato dopo aver capito di averlo ucciso. Marvin Sr. fu poi trattenuto su cauzione. I fratelli di Gaye ritengono che la sua morte sia stata un “suicidio premeditato”. Jeanne disse in seguito che, dopo aver forzato la mano del padre nell’omicidio, aveva “realizzato tre cose. Ha messo fine alle sue sofferenze. Ha portato sollievo alla madre, facendo finalmente uscire il marito dalla sua vita. E ha punito papà, facendo in modo che il resto della sua vita fosse miserabile… mio fratello sapeva cosa stava facendo.”
Il 5 aprile 1984, Gaye ricevette un funerale pieno di stelle al Forest Lawn Memorial Park, Glendale, al quale parteciparono più di 10.000 persone, compresi i suoi colleghi della Motown; le sue due ex mogli, Anna Gaye e Janis Gaye; i suoi fratelli, la madre e i tre figli. Smokey Robinson e Dick Gregory fecero gli elogi funebri, mentre Stevie Wonder eseguì “Lighting Up the Candles”, che fu poi inserita nella colonna sonora del film Jungle Fever di Wonder, e Cecil T. “Sesil J” Jenkins ha cantato “The Lord’s Prayer”. Al funerale a bara aperta, Gaye indossava uno dei suoi costumi del suo ultimo tour di concerti, un’uniforme bianca e oro in stile militare, con una fascia di ermellino sulle spalle. Il funerale è stato presieduto dal capo apostolo della vecchia chiesa della famiglia di Gaye, la House of God. Dopo il funerale, a Gaye è stato dato un loculo. In accordo con la richiesta della famiglia, il corpo di Gaye fu cremato con metà delle sue ceneri sparse vicino all’Oceano Pacifico dai suoi tre figli e da Anna Gaye. Anna e il loro figlio adottivo, Marvin III, hanno poi tenuto un piccolo campione delle ceneri per loro stessi.
Gaye non ha lasciato un testamento. Di conseguenza, suo figlio Marvin III, che all’epoca aveva 17 anni, divenne co-amministratore del suo patrimonio. Al momento della sua morte, stava lottando finanziariamente, poiché il fisco aveva chiesto 1 milione di dollari (2.460.922 dollari nel 2019) per pagare tasse arretrate di 600.000 dollari (1.476.553 dollari nel 2019) allo Stato della California e alimenti arretrati di 300.000 dollari (738.277 dollari nel 2019) ad Anna e Janis Gaye. Aveva 1.900.000 dollari (4.675.753 dollari nel 2019) di debiti al momento della sua morte, ma le royalties del lavoro di Gaye alla fine hanno pagato quei debiti.
Caso giudiziarioModifica
Marvin Sr. era detenuto nella prigione della contea di Los Angeles su cauzione di 100.000 dollari. Il suo resoconto della sparatoria fu stampato sul Los Angeles Herald-Examiner, citando le sue parole: “
Durante un controllo al County-USC Medical Center, fu scoperto un tumore benigno alla base del cervello di Marvin Senior. I medici rimossero il tumore il 17 maggio 1984. Il 12 giugno, dopo aver esaminato un rapporto di due pagine, comprese due valutazioni psichiatriche condotte da Ronald Markman, il giudice Michael Pirosh stabilì che Marvin Sr. era in grado di sostenere il processo. È comparso di nuovo in tribunale il 20 giugno, dove gli è stato ordinato di tornare il 16 luglio per un’udienza preliminare. La sua estranea moglie, Alberta, ha pagato la cauzione ridotta di 30.000 dollari tramite un garante per assicurare il rilascio dell’ex ministro dal carcere. Due giorni prima, lei aveva chiesto il divorzio, citando come motivazione il fatto che si era ufficialmente separata da lui in seguito alla sparatoria fatale del loro figlio lo stesso giorno. Esaminando i documenti, la quantità di droga nell’organismo di Gaye e le foto delle ferite di Marvin Sr. durante la sua ultima lotta con il figlio, il giudice Ronald M. George accettò di concedere a Marvin Sr. un patteggiamento. Come risultato, il 20 settembre 1984 si dichiarò non colpevole dell’accusa di omicidio volontario. Il 2 novembre 1984, il giudice Gordon Ringer condannò Marvin Sr. a una pena sospesa di sei anni e a cinque anni di libertà vigilata. Durante l’udienza di condanna, Marvin Sr. disse in lacrime alla corte:
Se potessi riportarlo indietro, lo farei. Avevo paura di lui. Pensavo che mi sarei fatta male. Non sapevo cosa sarebbe successo. Mi dispiace molto per tutto quello che è successo. Lo amavo. Vorrei che lui potesse attraversare questa porta in questo momento. Sto pagando il prezzo ora.