Morris County Courthouse
Lo storico Morris County Courthouse, sede tradizionale del governo e della giurisprudenza della contea di Morris, fu costruito nel 1827. È elencato nei registri nazionali e del New Jersey dei luoghi storici.
Originariamente dipinto di un colore grigio-bianco con finiture in pietra marrone, è il terzo tribunale costruito per servire la contea. Nel corso degli anni sono state aggiunte aggiunte aggiunte ed edifici separati, sia sullo stesso tratto che attraverso Court Street.
L’impressionante struttura appartiene alla categoria della prima architettura civile americana e rappresenta degnamente una fase di costruzione che ha ricevuto meno attenzione di quella che merita. È descritto su un cartello eretto nel 1976 dalla Morris County Heritage Commission come uno dei più begli esempi di edifici pubblici in stile federale nel New Jersey.
Nel corso degli anni il palazzo di giustizia ha cambiato il suo rivestimento esterno in due occasioni, tornando a metà degli anni ’50 alla sua facciata di mattoni rossi rifinita con pietra marrone estratta nel quartiere per l’edificio originale nel 1827.
In un primo periodo l’intero esterno fu dipinto di grigio, un’azione che gli attuali studenti di architettura sostengono abbia oscurato l’articolazione del design creato dagli architetti-costruttori, Joseph M. Lindsley di Morristown e Lewis Carter di Chatham.
Verso la fine del XIX secolo, questo mantello grigio esterno fu rimosso in favore del mattone rosso originale, che, a sua volta, fu cambiato in bianco e crema a metà degli anni ’20 in preparazione per l’osservanza del centesimo anniversario della costruzione dell’edificio. Questo colore rimase fino agli anni ’50, quando fu sabbiato per la riconsacrazione del palazzo di giustizia nel 1956.
Il tribunale iniziale, una rozza struttura di tronchi, fu costruito nel 1755 vicino al centro di quello che ora è il Morristown Green. Servì anche come prigione fino al 1770 quando i Freeholders (ora Commissari della Contea) acquistarono dalla Chiesa Presbiteriana per 5 sterline (denaro inglese) un acro sul lato nord del Green ed eressero una struttura ad un piano con tegole di 35 piedi per 45 piedi. All’epoca fu scavato un pozzo e fu aggiunto uno spazzacamino per attingere l’acqua. La gogna si trovava nelle vicinanze.
Nel 1776 un secondo piano fu aggiunto a questo palazzo di giustizia più una cupola e una campana. Dell’edificio non rimangono che antiche impronte. Un masso sbozzato, eretto dalle Figlie della Rivoluzione Americana, segna il sito. Questo tribunale e questa prigione servirono fino al 1827, quando fu completato l’attuale edificio in mattoni. All’epoca era uno degli edifici più belli dello stato, i suoi interni ed esterni erano finemente arredati in stile greco-romano.
La necessità di queste strutture ampliate per ospitare gli uffici della contea, il sistema giudiziario e la prigione si sviluppò due anni prima quando i Freeholders si incontrarono per la prima volta (7 luglio 1825) per deliberare sulla possibilità di costruire un nuovo tribunale e una nuova prigione e gli uffici necessari per l’uso della contea.
La pietra angolare della struttura, un semplice blocco di pietra marrone contenente la data “1827”, fu formalmente posta in cerimonie nel luglio 1826. Il tratto scelto per il nuovo tribunale era a due isolati da The Green, dove si trovavano i due tribunali originali. Situato in Washington Street, tra Court Street e Western Avenue, fu acquistato dai Freeholders per la somma di 100 dollari da James Wood e sua moglie.
Negli anni successivi, quando il complesso del tribunale fu ampliato, il tratto originale di 1 e 20/100 acri fu ampliato per includere prima l’intero blocco, poi l’isolato adiacente tra Court Street e Schuyler Place.
Il palazzo di giustizia, che misura 74,6 piedi di lunghezza per 44,6 di larghezza, originariamente conteneva al primo piano gli uffici del cancelliere, del surrogato e dello sceriffo, una stanza a prova di fuoco per i registri, un salotto e cinque stanze per i debitori e i criminali. In un’estremità del secondo piano si trovava l’aula di tribunale, 42 piedi quadrati e 17 piedi di altezza.
L’estremità dell’edificio di fronte all’aula di tribunale era divisa in due piani, destinati alle deliberazioni del Gran Giurì e dei Giurati e agli appartamenti delle famiglie. Nel seminterrato o cantina c’erano tre celle, con appartamenti per le famiglie e una fornace per riscaldare le prigioni.
Il costo della costruzione fu elencato nel Morristown Palladium of Liberty , un giornale dell’epoca, come $20,000.
Sopra l’entrata del palazzo di giustizia nel frontone c’è una Statua della Giustizia (come mostrato in copertina). Tiene la bilancia della giustizia che rappresenta un sistema giudiziario equilibrato nella mano sinistra e una spada che simboleggia la protezione dei diritti individuali nella mano destra. A differenza di molte delle sue controparti non è bendata.
La casa dello sceriffo, collegata al palazzo di giustizia principale quando l’intera struttura fu ristrutturata e ampliata nel 1956, fu costruita prima della fine del secolo. I primi schizzi del palazzo di giustizia mostrano una porta laterale e un portico di fronte alla casa dello sceriffo attraverso il quale i prigionieri condannati all’impiccagione venivano portati al patibolo situato dietro il palazzo di giustizia.
Prima della guerra civile fu aggiunta un’ala al palazzo di giustizia di fronte a Court Street. A quel tempo, era separata dal tribunale da un cortile della prigione. Sia l’ufficio del surrogato che quello del cancelliere, che furono poi collegati al palazzo di giustizia da un’aggiunta, hanno una volta separata a prova di fuoco. Al secondo piano si trovava la County Hall dove si riuniva il Board of Chosen Freeholders e il Grand Jury.
Prima del suo 100° anniversario nel 1927 il palazzo di giustizia affrontò e vinse una battaglia per sostituirlo con un edificio rigorosamente moderno con ampio spazio, specialmente per una migliore e più sicura conservazione dei documenti. Il movimento per preservare il palazzo di giustizia fu guidato dal giudice Charles W. Parker, che sostenne e vide autorizzata la costruzione della necessaria Hall of Records, ora l’annesso di Ann Street al palazzo di giustizia.
Le richieste di spazio e strutture per soddisfare le esigenze di una popolazione crescente durante la prima metà del 20° secolo portarono a numerose aggiunte al palazzo di giustizia. Nel tentativo di integrare queste varie componenti in un complesso unificato, i Freeholders nel 1954 autorizzarono una nuova ala (su Western Avenue) che fu dedicata nel 1956.
Al momento della dedica, il nuovo stemma della contea di Morris e la nuova bandiera gialla e bianca della contea, con una riproduzione dello stemma, furono svelati per la pubblica visione.
Le aggiunte successive hanno incluso il nuovo edificio per l’amministrazione e i registri dall’altra parte di Court Street dal palazzo di giustizia, dedicato nel 1989, che comprende la precedente sala dei registri costruita nel 1969, l’annesso di Ann Street, costruito nel 1971, e l’acquisto del Washington Building in Schuyler Place nel 1958.
L’architettura del palazzo di giustizia ha ricevuto plausi da molte fonti. Inclusa una notazione della Corte Suprema del Canada, che ha definito la struttura “il più bel palazzo di giustizia che hanno visto durante un giro negli Stati Uniti”; un articolo nella rivista The American Court House intitolato A Judicial Facilities Study, e osservazioni di giudici, scrittori di giornali e portavoce universitari in tutta la nazione.
L’edificio è composto da due piani principali più soffitta e seminterrato alto, un tetto a capanna di stagno e quattro camini a timpano. A parte la conservazione e la crescita, sono stati fatti solo piccoli cambiamenti, come l’installazione dell’illuminazione elettrica e del riscaldamento centrale e dell’aria condizionata. I camini e le ciminiere originali rimangono ancora e sono visibili, anche se inutilizzati.
Purtroppo, tutte le planimetrie, i primi schizzi degli architetti, le specifiche e le registrazioni dei verbali dei proprietari non esistono più.
La cupola a foglia d’oro (come illustrato in copertina) che rappresenta il distintivo universale di uso ufficiale e di carattere pubblico, sormonta il tetto direttamente sopra il frontone. I suoi angoli sono definiti da quattro serie di colonne ioniche. Le feritoie su ogni lato (dipinte di un colore scuro quando l’edificio fu dipinto di grigio e più tardi di crema) sono racchiuse in archi a chiave.
Solo la facciata principale rimane completamente staccata. La facciata est è unita ad un’aggiunta moderna su Court Street e la facciata ovest alla casa dello sceriffo, ora usata per uffici relativi al tribunale e una sala stampa, e la parte posteriore ad un’altra aggiunta.
Le uniche caratteristiche esterne sicuramente non originali sono le doppie porte d’ingresso all’atrio principale, e la banderuola, che fu installata negli anni ’20 ed è modellata dopo l’aratro del sigillo statale del New Jersey.
Frequentemente descritta come la gemma di tutte le caratteristiche del palazzo di giustizia è la Sala della Corte numero uno, una stanza di 42 piedi 10 pollici per 41 piedi 8 pollici, che conserva la maggior parte della sua architettura e atmosfera originale. Le pareti di gesso hanno un rivestimento a pannelli che arriva fino alla parte inferiore delle finestre. Una cornice in gesso e un soffitto in gesso riccamente modellato ispirato al caprifoglio e alla vite sono caratteristiche importanti.
Tra le due finestre della parete est, un pannello ad altezza finestra che incorpora quattro pilastri ionici scanalati forma uno sfondo per il banco del giudice, che è sostenuto da due colonne ioniche scanalate e rifinito con un fregio a palmetta. Quattro finestre supplementari punteggiano la parete nord. Quelle sulla parete sud sono state rimosse durante le aggiunte alla struttura.
La parete ovest sostiene una galleria che contiene banchi che si pensa siano originali. Vi si accede attraverso una porta bassa, che contiene una serratura del primo tipo.
Le doghe originali usate dagli ufficiali giudiziari per mantenere l’ordine sono impilate nelle loro rastrelliere su ogni lato dell’aula. Nella stanza stessa ci sono i radiatori rotondi originali. Anche se alcuni lavori di restauro sono stati fatti in quest’aula nel 1955, tutte le caratteristiche importanti sembrano essere originali.
Le prime fotografie e i primi schizzi del palazzo di giustizia, intorno al 1850, mostrano che era originariamente circondato da una recinzione di ferro eretta in cima ad un muro di pietra sul lato di Court Street, e a livello del marciapiede su Washington Street. Al volgere del secolo la recinzione era stata rimossa e sostituita con l’attuale muro di pietra puddinga.
Oggi, il palazzo di giustizia costruito nel 1827 per una contea con una popolazione di 22.000 abitanti, serve 499.727 persone nei 39 comuni della contea. Durante gli ultimi 150 anni è stato teatro di diversi casi famosi, tra cui il processo Antoine LeBlanc, il processo Jeanette Lawrence, il processo Leroi Jones e il parere Karen Ann Quinlan.
La forca originale è ancora conservata nella soffitta, anche se pezzi di essa sono scomparsi nel corso degli anni, molti per fare martelli. Anche i pesi usati una volta per la forca, che non molti anni fa sono stati usati per fermare le porte, sono scomparsi.