Mitologie dei popoli indigeni delle Americhe

Non esiste un’unica mitologia dei popoli indigeni nordamericani, ma numerosi canoni diversi di narrazioni tradizionali associate alla religione, all’etica e alle credenze. Queste storie sono profondamente basate sulla natura e sono ricche del simbolismo delle stagioni, del tempo, delle piante, degli animali, della terra, dell’acqua, del fuoco, del cielo e dei corpi celesti. Elementi comuni sono il principio di un Grande Spirito onnicomprensivo, universale e onnisciente, una connessione con la Terra e i suoi paesaggi, una credenza in un mondo parallelo nel cielo (a volte anche sottoterra e/o sotto l’acqua), diverse narrazioni della creazione, visite alla “terra dei morti”, e memorie collettive di antichi antenati sacri.

Una caratteristica di molti dei miti è la stretta relazione tra esseri umani e animali (compresi uccelli e rettili). Spesso sono caratterizzati da mutamenti di forma tra la forma animale e quella umana. Il matrimonio tra persone e specie diverse (in particolare gli orsi) è un tema comune. In alcune storie, gli animali adottano bambini umani.

Anche se la maggior parte dei miti dei nativi nordamericani sono profondi e seri, alcuni usano un umorismo leggero – spesso sotto forma di imbroglioni – per divertire, mentre trasmettono sottilmente importanti messaggi spirituali e morali. L’uso dell’allegoria è comune, esplorando temi che vanno dall’amore e dall’amicizia alla violenza domestica e alla malattia mentale.

Alcuni miti sono collegati a rituali religiosi tradizionali che coinvolgono la danza, la musica, i canti e la trance (per esempio la danza del sole).

La maggior parte dei miti di questa regione furono trascritti per la prima volta dagli etnologi durante la fine del XIX e l’inizio del XX secolo. Queste fonti sono state raccolte da anziani nativi americani che avevano ancora forti legami con le tradizioni dei loro antenati. Possono essere considerate le più autentiche registrazioni sopravvissute delle antiche storie, e quindi costituiscono la base delle descrizioni che seguono.

Nord-est (Canada sud-orientale e Stati Uniti nord-orientali, compresi i Grandi Laghi)Edit

Altri racconti esplorano le complesse relazioni tra animali ed esseri umani. Alcuni miti erano originariamente recitati come narrazioni in versi.

• Mitologia irochese – Una confederazione di tribù situata nell’area dello stato di New York.
• Mitologia Ho-Chunk – Una tribù nordamericana situata nell’attuale Wisconsin orientale.
• Religione Wyandot – Una tribù nordamericana situata intorno alla riva nord del lago Ontario.
• Mitologia Seneca – Una tribù nordamericana situata a sud del lago Ontario.

Great PlainsEdit

Le storie uniche delle Grandi Pianure hanno come protagonista il bufalo, che forniva ai popoli delle Pianure cibo, vestiti, abitazioni e utensili. In alcuni miti sono benigni, in altri temibili e malevoli. Il Sole è una divinità importante; altri personaggi soprannaturali includono la Stella del Mattino e i Thunderbirds.

Un tema comune è la realizzazione di un viaggio, spesso verso un luogo soprannaturale attraverso il paesaggio o verso il mondo parallelo nel cielo.

Una delle storie di imbroglio più dominanti delle Pianure è il Vecchio, sul quale si raccontano numerose storie umoristiche. Il Vecchio, conosciuto come Waziya, viveva sotto terra con sua moglie e avevano una figlia. La figlia sposò il vento ed ebbe quattro figli: Nord, Est, Sud e Ovest. Il sole, la luna e i venti governarono allora insieme l’universo.

Un importante eroe soprannaturale è il Blood Clot Boy, trasformato da un grumo di sangue.

USEdit del sud-est

Miti importanti di questa regione riguardano l’origine della caccia e dell’agricoltura, e l’origine della malattia e della medicina.

Un’importante pratica di questa regione era l’animismo, la credenza che tutti gli oggetti, luoghi e creature abbiano un’anima. La maggior parte delle morti, delle malattie o delle disgrazie sarebbero associate alla mancata messa a riposo dell’anima di un animale ucciso. Quando questo accade, l’animale potrebbe vendicarsi attraverso il suo “capo specie”. Grandi quantità di materiali rari trovati con i morti di queste regioni suggeriscono una forte prova che credevano in una sorta di aldilà. Si pensa che quando un membro di una tribù moriva, la sua anima aleggiava sulle loro comunità, cercando di convincere i loro amici e parenti a raggiungerli, quindi le loro cerimonie funebri non erano solo per commemorare i morti, ma per proteggere i vivi.

La cerimonia del Green Corn, conosciuta anche come Busk, era una celebrazione annuale di un raccolto di mais riuscito. Si spegnevano e si riaccendevano i fuochi, si perdonavano i rancori e si buttavano via i materiali o si rompevano per poi essere sostituiti. Era essenzialmente un rinnovamento della vita e della comunità per queste tribù.

Mito della CreazioneModifica

C’era un tempo in cui non esisteva la terra, e tutte le creature vivevano in un luogo sopra il cielo chiamato Galunlati. Tutto sotto era solo acqua, ma quando Galunlati divenne troppo affollato, le creature decisero di mandare giù Water Beetle per vedere se poteva trovare loro un nuovo posto dove vivere. Lui si obbligò e si tuffò nell’acqua, fino al fondo del mare, dove raccolse un po’ di fango e lo portò in superficie. Una volta sopra l’acqua, il fango si sparse in tutte le direzioni e divenne un’isola. Il Grande Spirito assicurò l’isola attaccandovi delle corde e legandola alla volta del cielo.

Anche se la terra era ormai stabile, il terreno era troppo molle perché gli animali ci potessero stare sopra, così mandarono giù Buzzard per controllare. Volò per un po’ di tempo finché non trovò un posto abbastanza asciutto per atterrare, e quando lo fece, il battito delle sue ali fece muovere il fango. Scese in alcuni punti e salì in altri, creando i picchi, le valli, le colline e le montagne della terra. Il resto delle creature era ora in grado di scendere, ma presto si accorsero che era molto buio, così invitarono il sole a venire con loro. Tutti erano felici tranne Crawfish, che disse che il suo guscio diventava di un rosso acceso perché il sole era troppo vicino, così alzarono il sole sette volte diverse finché Crawfish fu soddisfatto.

Il Grande Spirito creò poi delle piante per questa nuova terra, dopo di che disse agli animali di stare svegli per sette giorni. Solo Gufo riuscì a farlo, e come ricompensa il Grande Spirito gli diede il dono della vista al buio. Anche le piante provarono, ma solo i pini, le pellicce, l’agrifoglio e pochi altri furono in grado di rimanere svegli, così diede loro il dono di conservare le foglie per tutto l’anno. Il Grande Spirito decise allora che voleva che delle persone vivessero su quest’isola, così creò un uomo e una donna. La coppia non sapeva ancora come fare figli, così l’uomo prese un pesce e lo premette contro lo stomaco della donna, che partorì. Lo fecero per sette giorni finché il Grande Spirito sentì che c’erano abbastanza umani per il momento, e fece in modo che una donna potesse partorire solo una volta all’anno.

Vedi anche:

• Mitologia Cherokee – Una tribù nordamericana che migrò dalla zona dei grandi laghi verso i boschi del sud-est.
• Mitologia Choctaw – Una tribù nordamericana della zona dell’odierna Alabama, Florida, Mississippi e Louisiana.
• Mitologia dei Creek – Una tribù nordamericana dell’area dell’odierna Georgia e Alabama.

California e Grande Bacino

I miti di questa regione sono dominati dal sacro creatore/truffatore Coyote. Altri personaggi significativi includono il Popolo del Sole, le Donne Stella e le Tenebre.

Alcune delle cerimonie più distintive di questa regione erano le loro usanze funerarie e la loro commemorazione dei morti. Quando si verificava una morte, la casa in cui essa avveniva veniva bruciata, e a volte si proibiva di pronunciare il nome del morto. Le vedove venivano cosparse di pece e i loro capelli venivano tagliati fino a quando il lutto annuale le liberava. Questo lutto è diventato noto come il “rogo”, il “pianto” o la “danza dei morti”. Durante queste cerimonie, vengono bruciate diverse proprietà mentre la tribù balla, canta e si lamenta, per placare i fantasmi.

Un’altra cerimonia comune è quella che ha luogo quando le adolescenti raggiungono la pubertà. Le ragazze passano attraverso una serie di estenuanti tabù quando iniziano le prime mestruazioni, ma è seguita da una danza celebrativa quando finisce. I ragazzi subiscono un’iniziazione ufficiale nella tribù partecipando a cerimonie che raccontano i misteri e i miti della tribù.

Vedi anche:

• Kuksu – una religione della California settentrionale praticata da membri all’interno di diversi popoli indigeni della California.
• Mitologia Miwok – una tribù nordamericana della California settentrionale.
• Mitologia Ohlone – una tribù nordamericana della California settentrionale.
• Religione Pomo – una tribù nordamericana della California settentrionale.

SouthwestEdit

I miti dei popoli Navajo, Apache e Pueblo raccontano come i primi esseri umani siano emersi da un mondo sotterraneo alla Terra. Secondo gli Hopi Pueblo, i primi esseri erano il Sole, due dee conosciute come Hard Being Woman (Huruing Wuhti) e Spider Woman. Furono le dee a creare le creature viventi e gli esseri umani. Altri temi includono l’origine del tabacco e del mais, e dei cavalli; e una battaglia tra l’estate e l’inverno. Alcune storie descrivono mondi paralleli nel cielo e sott’acqua.

Vedi anche:

• Mitologia Ute – una tribù nordamericana situata sia negli Stati Uniti nord-occidentali che in quelli sud-occidentali.
• Diné Bahaneʼ (Navajo) – una nazione nordamericana degli Stati Uniti sud-occidentali.
• Mitologia Hopi – una tribù nordamericana dell’Arizona.
• Mitologia Zuni – una tribù nordamericana del Nuovo Messico.

PlateauEdit

I miti della regione del Plateau esprimono l’intenso sentimento spirituale della gente per i loro paesaggi e sottolineano l’importanza di trattare con rispetto gli animali da cui dipendono per il cibo. Gli imbroglioni sacri qui includono Coyote e Fox.

Vedi anche:

• Mitologia Salish – una tribù o banda del Nord America in Montana, Idaho, Washington e British Columbia, Canada

Artico (Alaska costiera, Canada settentrionale e Groenlandia)Edit

I miti di questa regione sono fortemente ambientati nel paesaggio di tundra, neve e ghiaccio. Storie memorabili hanno come protagonisti i venti, la luna e i giganti. Alcuni racconti dicono che Anguta è l’essere supremo, che ha creato la Terra, il mare e i corpi celesti. Sua figlia, Sedna, ha creato tutti gli esseri viventi – animali e piante. È considerata anche come la divinità protettrice del popolo Inuit.

Subartico (interno del Canada settentrionale e Alaska)Edit

Qui alcuni miti riflettono il clima estremo e la dipendenza della gente dal salmone come principale risorsa alimentare. Nell’immaginazione, il paesaggio è popolato da giganti sia benigni che malevoli.

NorthwestEdit

In questa regione, il truffatore sacro dominante è Raven, che ha portato la luce del giorno al mondo e appare in molte altre storie. I miti esplorano il rapporto del popolo con la costa e i fiumi lungo i quali hanno tradizionalmente costruito le loro città. Ci sono storie di visite a mondi paralleli sotto il mare. e su nel cielo

Vedi anche:

• mitologia Kwakwaka’wakw – un popolo indigeno della costa nord-occidentale del Pacifico.
• Lummi – una tribù nordamericana del nord-ovest del Pacifico, area dello stato di Washington.
• Mitologia Nuu-chah-nulth – un gruppo di popoli indigeni che vivono sull’isola di Vancouver nella Columbia Britannica.
• Mitologia Haida – una nazione che vive nelle Haida Gwaii e nell’Alaska Panhandle.
• Mitologia Tsimshian – un popolo indigeno della costa nord-occidentale del Pacifico che vive sulla costa della Columbia Britannica e sulle isole Annette in Alaska.

AztechiModifica

Gli Aztechi, che abitavano prevalentemente l’odierno Messico centrale, avevano un complesso sistema di credenze basato su divinità che influenzavano direttamente la vita degli uomini, comprese quelle che controllavano la pioggia, il Sole nascente e la fertilità. Il sacrificio umano volontario era un elemento centrale dell’ordine dell’universo e della sopravvivenza umana.

Gli Aztechi vedevano le persone come servi e guerrieri degli dei, che non erano misericordiosi o generosi, ma esseri onnipotenti che dovevano essere nutriti e placati per evitare disastri e punizioni. Così, emerse il concetto di sacrificio umano. Questa pratica non era nuova ed era stata usata in altre culture come i Maya, ma gli Aztechi ne fecero il loro evento principale, per così dire, nelle loro cerimonie. Questi sacrifici erano principalmente per placare il dio sole.

Mito della CreazioneModifica

Secondo gli Aztechi, la creazione della terra iniziò con un dio chiamato Ometeotl, altrimenti noto come il dio duale, in quanto nato dall’unione di Tonacatecuhtli e Tonacacihuatl, che gli Aztechi credevano fossero il signore e la signora del loro sostentamento. Tonacatecuhtli e Tonacacihuatl ebbero quattro figli: Xipe Totec, che si traduce in “il dio scorticato” in Nahuatl, è associato al colore rosso. È il dio delle stagioni e di tutte le cose che crescono sulla terra. Tezcatlipoca, che si traduce in “specchio fumante”, è associato al colore nero. È il dio della terra e il più potente dei quattro figli. Quetzalcoatl, che si traduce in “serpente piumato”, è associato al colore bianco. È il dio dell’aria. Infine, Huitzilopochtli, che si traduce in “colibrì del sud”, è associato al colore blu. È il dio della guerra.

I quattro bambini decisero che volevano creare un mondo con persone che ci vivessero. Quetzalcoatl e Huitzilopochtli fecero il primo tentativo, iniziando a creare il fuoco. Questo fuoco divenne il sole, ma solo mezzo sole, perché non era abbastanza grande o luminoso per illuminare tutto il loro mondo. Poi crearono il primo uomo e la prima donna, che chiamarono rispettivamente Cipactonal e Oxomoco. I loro numerosi figli furono chiamati macehuales, e dovevano essere i contadini della terra. Da lì crearono il tempo e poi il mondo sotterraneo conosciuto come Mictlan. Crearono due divinità per governare questo mondo sotterraneo chiamate Mictlantecuhtli e Mictecacihuatl.

Finalmente il mondo aveva bisogno di un vero sole, così Tezcatlipoca si fece carico di diventare il sole. Questa è conosciuta come l’età del primo sole. Durante questo periodo crearono anche dei giganti per camminare sulla terra. Quetzalcoatl, credendo che il regno dei suoi fratelli fosse durato abbastanza, lo colpì dal cielo con una clava, ed egli cadde nelle acque della terra. Arrabbiato, si alzò dall’acqua come un giaguaro e cacciò tutti i giganti fino all’estinzione. Una volta finito, risalì in cielo e divenne la costellazione dell’Orsa Maggiore. Quetzalcoatl divenne poi il sole, dando vita all’era del secondo sole. Per vendicarsi di suo fratello, Tezcatlipoca lanciò una gigantesca folata di vento sul mondo, spazzando via suo fratello e molti dei macehuales. Alcuni macehuales sopravvissero, ma furono trasformati in scimmie e fuggirono nelle giungle. Nell’era del terzo sole, Tlaloc prese il sopravvento e divenne il nuovo sole del mondo. È il dio della pioggia che fa germogliare le cose. Quetzalcoatl venne a distruggere di nuovo il mondo, questa volta con una pioggia di fuoco, trasformando tutte le persone di quest’epoca in uccelli. Poi diede il mondo alla moglie di Tlaloc, Chalchiuhtlicue (dea dei fiumi e di tutti i tipi di acqua). Durante il suo dominio come sole, venne una grande pioggia che inondò il mondo, trasformando i macehuales in pesci e facendo cadere il cielo, coprendo la terra in modo che nulla potesse più viverci. Così finì l’era del quarto sole. Alla fine, vedendo come avevano fallito a causa dei loro battibecchi, Quetzalcoatl e Tezcatlipoca appianarono le loro differenze e si trasformarono in alberi giganti alle due estremità del mondo, usando i loro rami per sostenere il cielo. Il loro padre, Tonacatecuhtli, vide questa riparazione dei loro errori e diede loro il cielo da governare, con un’autostrada di stelle che ora conosciamo come la Via Lattea.

Ci sono molte storie su come è nata l’era del quinto e ultimo sole. Una storia racconta di come Tezcatlipoca prese della selce e la usò per fare dei fuochi per illuminare di nuovo il mondo, prima di discutere con i suoi fratelli su cosa si dovesse fare. Decisero di fare un nuovo sole che si nutrisse dei cuori e del sangue degli umani. Per alimentarlo, crearono quattrocento uomini e cinque donne. È qui che la storia prende diverse direzioni. Alcuni dicono che sia Quetzalcoatl che Tlaloc volevano che i loro figli diventassero il nuovo sole, così ognuno di loro gettò i propri figli in uno dei fuochi creati da Tezcatlipoca. Tlaloc aspettò che il fuoco si spegnesse prima di gettare suo figlio nella brace, così suo figlio divenne la luna. Quetzalcoatl scelse di gettare suo figlio direttamente nel fuoco ardente, così divenne il quinto e ultimo sole che vediamo oggi nel cielo. Un’altra storia racconta della riunione degli dei nell’antica città di Teotihuacan, per discutere su come fare un nuovo sole. Un dio di nome Nanahuatzin, dio della malattia, si offrì di gettarsi nel fuoco e diventare il nuovo sole. Essendo un dio debole e malaticcio, gli altri pensarono che non dovesse essere lui a farlo, e che un dio più forte e potente dovesse essere il sole. Tecuciztecatl, un dio molto ricco, si fece avanti e disse che l’avrebbe fatto, ma non riuscì a trovare il coraggio di saltare tra le fiamme. Nanahuatzin, con poca esitazione, si gettò allora nel fuoco. Vedendo il suo coraggio, Tecuciztecatl decise di buttarsi anche lui. Entrambi furono trasformati in soli, ma la luce era ormai troppo forte per vedere qualcosa, così uno degli altri dei lanciò un coniglio a Tecuciztecatl, attenuando la sua luce e facendolo diventare luna. Nanahautzin, ora il nuovo sole, era essenzialmente rinato come Ollin Tonatiuh. Il problema che avevano ora era che non si sarebbe mosso dalla sua posizione nel cielo a meno che gli altri dei non avessero sacrificato il loro sangue per lui. Così un dio di nome Tlahuizcalpantecuhtli, signore dell’alba, lanciò un dardo a Tonatiuh, ma lo mancò. Tonatiuh allora ne lanciò uno a Tlahuizcalpantecuhtli, colpendolo alla testa e trasformandolo in Itzlacoliuhqui, dio del freddo, del gelo e dell’ossidiana. Rendendosi conto che non potevano rifiutare, gli altri dei gli offrirono i loro petti nudi, e Quetzalcoatl tagliò i loro cuori con un coltello sacrificale. Con il sangue degli dei, Tonatiuh iniziò a muoversi nel cielo con lo stesso schema che vediamo ancora oggi. Quetzalcoatl prese i vestiti e gli ornamenti degli dei sacrificati, e li avvolse in fasci, che poi il popolo adorò.

Vedi anche:

• Mitologia azteca – un antico impero mesoamericano con sede nella valle del Messico.