Mentre gli scienziati non possono essere d’accordo su una singola definizione di “intelligenza”, generalmente concordano che gli esseri umani sono la creatura vivente più intelligente sulla Terra. A causa di questa convinzione, alcune persone presumono che gli esseri umani abbiano anche il cervello più grande – presumono che più grande è il cervello, più intelligente è l’animale. Ma questo non è esattamente vero.
Il cervello umano adulto medio pesa circa 3 libbre – lo stesso peso del cervello medio di un delfino (che è anche un animale molto intelligente). Ma ci sono animali con cervelli più grandi che non sono considerati intelligenti come un delfino. Per esempio, un capodoglio ha un cervello che pesa circa 17 libbre.
D’altra parte, alcuni animali relativamente “intelligenti” hanno cervelli piccoli – per esempio, cani e oranghi: Il cervello di un beagle è di circa 2,5 once, e quello di un orango è di circa 13 once. In generale, più grande è l’animale, più grande è il cranio, e quindi, più grande è il cervello.
Quindi, torniamo alla domanda: Le dimensioni del cervello influenzano l’intelligenza di un animale? La relazione tra dimensioni del cervello e intelligenza non ha a che fare con il peso effettivo del cervello. Ha a che fare con il RAPPORTO tra il peso del cervello e il peso dell’intero corpo. Per esempio, gli esseri umani hanno un rapporto di circa 1 a 50. La maggior parte degli altri mammiferi ha un rapporto di 1 a 180. Per gli uccelli, il rapporto è 1 a 220. Quindi il cervello occupa più peso negli esseri umani che in altri animali.
L’intelligenza ha anche a che fare con le diverse componenti del cervello. Gli esseri umani hanno la corteccia cerebrale più grande di tutti i mammiferi, rispetto alle dimensioni del loro cervello. Quest’area ospita gli emisferi cerebrali, che sono responsabili delle funzioni superiori come la memoria, la comunicazione e il pensiero. Uccelli, pesci e rettili, in confronto, hanno cortecce cerebrali più piccole rispetto alle dimensioni del loro cervello.
Quindi un cervello più grande non significa necessariamente un animale più intelligente – è tutto nel rapporto!