Mithra (Italiano)

Zoroastrismo

Nello zoroastrismo Mithra o Mehr è uno yazad che personifica gli asetti convenzionali e amichevoli di Ahuramazda, essendo la sua ipostasi come altri yazad.

Manichaeismo

Nel manicheismo Mioro e Maitreya sono entità separate, il primo era l’eone dell’amicizia e del sole che serve sotto la Monade (cioè Zurvan) e il secondo era il primo messaggero.

Misteri greco-romani

Mithras è il nome latino normativo della figura centrale di una religione misterica romana che è attestata tra il I-IV secolo.

Si sa molto poco del carattere di Mitra romano, o delle credenze e pratiche del suo culto (i ‘misteri mitraici’, dal latino Mysteria Mithrae). Anche se tracce del suo culto sono state trovate in tutto l’ex impero romano, non sono sufficienti per una ricostruzione completa di Mitra o del suo culto. Le prime testimonianze del culto romano provengono da Roma stessa e dalle province romane di Moesia Inferiore (nella città di Novae), Germania Superiore (Nida e Mogontiacum), Noricum (Ad Enum/Pons Aeni), Pannonia (Carnuntum), e Iudea (Caesaria maritima). Queste tracce sono tutte dello stesso periodo, circa 80-120 d.C. Il motivo per cui il culto sia apparso più o meno simultaneamente a queste grandi distanze l’uno dall’altro non è noto, ma è stato spiegato come l’opera di un fondatore o di un gruppo di fondatori i cui scritti sono ormai perduti. Qualunque siano stati i suoi inizi, verso il 300 il culto si era diffuso in tutto l’Impero Romano, con la massima densità intorno a Roma e Ostia, e lungo le frontiere del Reno e del Danubio. Ma il culto finì tanto rapidamente quanto era iniziato; insieme a tutte le altre religioni cosiddette “pagane” dei romani, i Misteri Mitraici si estinsero nel IV secolo in seguito alle ingiunzioni imperiali dell’imperatore romano Costantino contro tutte le credenze e pratiche non cristiane.

Malgrado la somiglianza dei nomi, Mitra romano non deve essere confuso con Mitra ellenico-zoroastriano, o con Mitra zoroastriano (cioè del Grande Iran), o con Mitra indiano (di cui esistono due). Il Mitra romano non dovrebbe nemmeno essere confuso con il Mihr manicheo, o con il Myhr armeno, o con il Mirro kushan. Tutti questi nomi sono etimologicamente correlati, ma sono tutte figure culturalmente indipendenti.

Si pensava che il culto fosse arrivato nel mondo romano attraverso la Mesopotamia e l’Anatolia, e durante questo viaggio, Mitra avrebbe acquisito le caratteristiche che erano estranee al mondo iranico.

Il Mitra romano e il suo culto sono ora riconosciuti essere stati essenzialmente prodotti del pensiero romano (e di derivazione greca). Nel caso dei Misteri Mitraici, questa ossessione per la “saggezza orientale” era rappresentata dalla convinzione dei Romani che il loro culto e le sue pratiche fossero state fondate da “Zoroastro”, originariamente il nome di un antico profeta iraniano, ma che nella comprensione romana e greca era soprattutto l'”inventore” dell’astrologia e della magia. Questa immagine assolutamente fantasiosa del profeta iraniano è il fondamento e la ragione della persophilia cultuale degli adoratori di Mitra romano. Cioè, gli aderenti al culto romano, “che non erano manifestamente persiani in nessun senso etnico, si consideravano come “persiani” cultuali”. Funzionalmente, tuttavia, il culto romano non ha nulla a che fare con il mondo iraniano, ed è dubbio che un iraniano avrebbe mai potuto riconoscere il culto romano come proprio.

Come tutte le altre religioni misteriche, e a differenza della religione romana di derivazione greca sponsorizzata dallo stato, un aderente doveva essere indotto nel culto, e non poteva nascervi. L’idea comune ai vari culti misterici era che essi sostenevano di possedere certe saggezze occulte ed esoteriche (“misteri”, cioè miti di culto) che potevano essere rivelati solo a questi iniziati, cioè erano tenuti segreti agli estranei. Questo desiderio di segretezza era apparentemente particolarmente efficace nel caso dei Misteri Mitraici, poiché gli scrittori dell’antichità avevano poco da riferire su di essi. L’unica eccezione è la relazione di Porfirio (Sulla grotta delle Ninfe 6), che si basa sulla testimonianza (ora perduta) di un certo Eubolo. Questo testo è di immensa importanza per la comprensione moderna della natura dei misteri mitraici, vale a dire quale fosse il “mistero” (il mito del culto) dei misteri mitraici: la transizione di un mortale a un immortale simile a un dio, e viceversa. Questa transizione si suppone sia stata realizzata attraverso il culto di Mitra in una grotta, essendo la grotta l’immagine della “grotta del mondo” (cioè l’universo) e viceversa. In questa transizione, Mitra era apparentemente un agente salvifico, probabilmente una sorta di mediatore tra il mondo divino e il mondo terreno. Tali credenze di transizione salvifica erano comuni nelle credenze della scuola platonica media, alla quale i misteri mitraici evidentemente appartenevano, e che fu la ragione dell’interesse di Porfirio per essi.

Per quanto riguarda l’esecuzione delle pratiche religiose, il culto romano sembra essere stato limitato agli uomini. Nessuna delle centinaia di dediche statuarie è di una persona con un nome di donna, e nessuna delle dediche si riferisce a familiari o parenti di sesso femminile. Anche se ci sono state molte ipotesi che tentano di spiegare questa pratica insolita, nessuna è definitivamente stabilita, e le ragioni rimangono sconosciute. Nello scenario cumontiano del XIX secolo si è anche ipotizzato che il culto romano avesse un fascino speciale per i soldati. Questo perché la stragrande maggioranza delle iscrizioni dedicatorie erano fatte da soldati o ex-soldati. Dagli anni ’50 c’è stata una deriva generale da questo assunto. Se è vero che la maggior parte delle dediche sono di persone con un background militare, la statistica fornisce un quadro diverso quando si prendono in considerazione i luoghi in cui sono state trovate le prove: la presenza romana era maggiore nelle città di frontiera dell’impero romano, e poiché queste città erano sulla frontiera avevano un’alta percentuale di soldati. Di conseguenza, nelle città dove la densità di soldati era maggiore, il numero di iscrizioni dedicatorie fatte dai soldati era più alto. Inversamente, nelle città dove la densità di civili era più alta, il numero di iscrizioni dedicatorie fatte da civili era più alto. Questo è particolarmente evidente a Roma, Ostia e altri centri commerciali; in questi casi le iscrizioni civili superano di gran lunga quelle militari.

Tutte le religioni romane, compresi i misteri mitraici, erano non esclusive. Cioè, nessuna apparteneva esclusivamente a un solo culto. Piuttosto, l’atteggiamento romano verso la religione era intensamente pragmatico; nella convinzione che ciò che era buono per gli altri poteva essere buono anche per se stessi, quasi tutti appartenevano a più culti. Questo era anche il caso dei misteri mitraici, e i templi mitraici sono pieni di riferimenti e dediche ad altri dei romani. I misteri mitraici erano in sostanza un culto astrologico, e di conseguenza le più comuni sono le altre divinità romane che appaiono nell’iconografia mitraica sono quelle associate a corpi astronomici: il Sole (Sol/Helios) e la Luna (Luna/Selene) che appaiono su numerose pale d’altare mitraiche. Non così comuni, ma comunque frequenti, sono le apparizioni di Mercurio, Venere, Marte, vari Giove, Urano e Saturno. Figure romane non astrologiche che appaiono spesso in contesti mitraici sono Oceanus, Tellus e Giunone. Oltre a Mitra, appaiono anche altri due nomi originari dello Zoroastrismo: Arimanius (tramite l’iraniano medio Ahriman dall’avestano Angra Mainyu) appare quattro volte, e Oromasdes (tramite l’iraniano medio Ormazd dall’avestano Ahura Mazda) appare una volta. Come anche nel caso di Mitra, non ci sono abbastanza prove da cui dedurre le caratteristiche delle figure dietro i nomi adottati (il fatto che Arimanius sia un deus nelle iscrizioni mitraiche non dovrebbe essere interpretato per implicare che Arimanius fosse un dio nel senso moderno. Nella religione romana ogni entità soprannaturale – sia buona che cattiva – è un deus).

Uno dei miti più popolari nell’immaginazione moderna è quello che immagina che i misteri mitraici fossero un culto particolarmente importante. Non lo era. Di gran lunga il maggior numero di resti archeologici romani legati alla religione sono quelli dei vari culti della religione classica romana sponsorizzata dallo stato (cioè Giove e così via), e dei culti imperiali romani. Le tracce di tutti i vari culti misterici insieme rappresentano solo una frazione di tutti i reperti legati alla religione romana, e anche tra questi le prove dei misteri mitraici sono solo moderatamente comuni. Anche se ci fossero il doppio dei templi mitraici che sono stati riscoperti finora (circa 200), e tutti fossero in uso allo stesso tempo (cosa che non era), i santuari erano così piccoli (intenzionalmente) che in media al massimo 10-15 persone avrebbero potuto stare in ognuno. Il numero totale di adoratori in qualsiasi momento sarebbe stato quindi solo circa 5000 persone, che è meno dello 0,1% anche delle stime più caute della popolazione dell’impero romano della metà del II secolo (65 milioni).

Una delle ragioni per cui i misteri mitraici sono erroneamente considerati importanti è la confusione di Mitra con Sol Invictus, che è un dio romano diverso. Anche se Mitra porta l’epiteto “Sol Invictus” (che significa “sole invincibile”) in molte iscrizioni del III e IV secolo, il dio Sol Invictus è una figura a sé stante, una figura della religione romana classica, alla quale erano associati molti altri dei (incluso Mitra). Non c’è alcuna ragione per identificare Sol Invictus con Mitra; nell’arte mitraica sono due figure distinte. Contribuisce all’errore anche un’osservazione di Ernest Renan della metà del XIX secolo, in cui il filosofo francese supponeva che il mondo sarebbe stato mitraico se il cristianesimo non avesse prevalso. Questa grossolana esagerazione eccitò la fantasia del pubblico, che d’ora in poi cominciò ad attribuire ai misteri mitraici ogni sorta di “prestiti” nel cristianesimo. Tra i luoghi più comuni c’è l’idea che il Natale fosse originariamente una festa mitraica di Mitra. Ma non c’è alcuna prova di alcun tipo di festa di Mitra, per non parlare di una festa pubblica che si suppone avvenisse alla fine di dicembre. L’origine dell’idea che Mitra possa avere qualcosa a che fare con il solstizio d’inverno (21 dicembre nel moderno calendario gregoriano, 25 dicembre nel calendario romano) deriva anche dalla confusione con il Sol Invictus; è il Sol Invictus, non Mitra, la cui festa pubblica veniva celebrata il 25 dicembre. Numerosi altri attributi del cristianesimo sono analogamente assegnati ai Misteri Mitraici, ma tutti o non sono proprietà di esso (per esempio il già citato mito del 25 dicembre, o il Taurobolium, che in realtà è del culto della Magna Marta e non è legato alla Tauroctonia Mitraica), o sono parte del tessuto religioso-culturale generale dell’impero romano e che quindi non possono essere assegnati specificamente ai Misteri Mitraici. La nozione contraria che i misteri abbiano preso in prestito dal cristianesimo è ugualmente imprecisa quando ignora che tutte le religioni romane – che includono il primo cristianesimo – hanno preso in prestito gli uni dagli altri. Fu solo con l’arrivo (relativamente tardivo) delle polemiche anti-pagane dei missionari cristiani che la situazione cominciò a cambiare.

• Mithra – Britannica.