Risposta
I gatti addomesticati derivano tutti da gatti selvatici chiamati Felis silvestris lybica che hanno avuto origine nella Mezzaluna Fertile nel periodo neolitico del vicino Oriente e nell’antico Egitto nel periodo classico.
Secondo un recente studio di Claudio Ottoni, la domesticazione del gatto è avvenuta in due ceppi, ma tutti i gatti domestici hanno un antenato comune: il gatto selvatico del Nord Africa / Sud-Ovest asiatico, Felis silvestris lybica (Ottoni e altri 2017). Studiando il DNA di gatti antichi provenienti da tutto il mondo, i ricercatori hanno scoperto che l’addomesticamento del gatto è iniziato nella Mezzaluna Fertile (nel periodo neolitico) e ha accelerato più tardi nell’antico Egitto (nel periodo classico) (Ottoni e altri 2017).
Altri scienziati hanno anche scoperto un altro potenziale caso di addomesticamento del gatto. J.D. Vigne ha studiato resti scheletrici di gatti in Cina e ha scoperto che potrebbe esserci stata una domesticazione di breve durata dei leopardi in Cina, indipendente dalla domesticazione altrove (Vigne e altri 2016). Tuttavia, non hanno trovato prove che alcun gatto addomesticato attuale sia legato ai leopardi, quindi se c’è stato un tempo in cui sono stati addomesticati, non è durato (Vigne e altri 2016).
Le prove dello studio di Ottoni danno anche una spiegazione del modo in cui i gatti si sono diffusi nel mondo. Analizzando il DNA antico di resti di gatti trovati nelle città portuali, gli scienziati hanno concluso che i gatti sono stati portati con sé sulle navi, molto probabilmente per aiutare a proteggere i depositi di cibo a bordo uccidendo i roditori (Ottoni e altri 2017). Questo ha permesso ai gatti di diffondersi in tutto il mondo.
Un altro elemento interessante della storia dell’addomesticamento dei gatti ha a che fare con i modelli di pelo dei gatti. Analizzare il modello del mantello dei gatti è uno dei modi migliori per gli scienziati di distinguere tra gatti selvatici e domestici, poiché è una delle poche differenze visibili tra i due. Ottoni ha scoperto che l’allele recessivo che si trova nella maggior parte dei gatti tabby oggi e che causa un motivo a macchie non è apparso nel loro studio fino al periodo medievale. Questo suggerisce che l’allevamento selettivo per il colore del mantello non è apparso fino al periodo medievale, molto più tardi dell’inizio della domesticazione dei gatti (Ottoni e altri 2017).
Gli scienziati hanno anche usato i colori e i modelli del mantello per studiare altri aspetti dei gatti. Per esempio, V.J. Crossley ha scoperto che a seconda della loro razza, del colore del mantello e della lunghezza del pelo, i gatti possono essere più suscettibili all’ipertiroidismo (Crossley e altri 2017). Lo studio suggerisce un aumento del rischio di ipertiroidismo per i gatti a pelo lungo non puro, ma una diminuzione del rischio per molti gatti a pelo lungo con pedigree rispetto agli shorthair domestici (Crossley e altri 2017).
Molti esperti sono anche curiosi di sapere se esiste un legame tra il colore del mantello e il comportamento. E.A. Stelow ha usato uno studio di indagine online e ha scoperto che ci può essere una probabilità leggermente migliore per i gatti tartarugati, calico, grigi e bianchi e bianchi e neri di essere più aggressivi degli altri (Stelow e altri 2015).
Un’altra domanda è se il colore del mantello ha un impatto sulla durata della permanenza di un gatto in un rifugio. W.P. Brown ha concluso che i gatti più giovani e di colore più chiaro generalmente trovano casa più rapidamente dei gatti più vecchi e di colore più scuro (Brown e Morgan 2014).
Questi studi dimostrano che la storia della domesticazione dei gatti e la connessione con i colori e i modelli del mantello è un argomento di interesse nella comunità scientifica oggi. C’è ancora molto da imparare sulla storia della domesticazione dei gatti.
