Missione Carmel (nota anche come Missione Carmel), fu la seconda missione costruita dai missionari francescani in Alta California. Fu fondata per la prima volta come Missione San Carlos Borromeo a Monterey, in California, vicino al villaggio nativo di Tamo, il 3 giugno 1770 da padre Junípero Serra. Fu chiamata così in onore di Carlo Borromeo, arcivescovo di Milano, Italia, e fu il luogo della prima cresima cristiana in Alta California.
Trasferimento a Carmel ValleyModifica
Pedro Fages, che servì come governatore militare dell’Alta California dal 1770 al 1774, tenne il suo quartier generale nella capitale della città, nel Presidio di Monterey. Fages lavorava i suoi uomini molto duramente ed era visto come un tiranno. Serra intervenne a favore dei soldati di Fages e i due uomini non andarono d’accordo. Fages considerava le installazioni spagnole in California prima di tutto come istituzioni militari e poi come avamposti religiosi. I soldati violentavano le donne indiane e le tenevano come concubine. Serra voleva mettere una certa distanza tra i neofiti della missione e i soldati di Fages.
Serra trovò che la terra vicino alla foce del fiume Carmelo (chiamato Río del Carmelo da Vizcaíno nel 1603) era più adatta all’agricoltura. Nel maggio 1771, il viceré spagnolo approvò la petizione di Serra per trasferire la missione. La missione fu stabilita nel nuovo luogo il 1° agosto 1771; la prima messa fu celebrata il 24 agosto, e Serra si insediò ufficialmente nei nuovi edifici il 24 dicembre.
Il nome della missione trasferita fu esteso a Missione San Carlos Borromeo del Río Carmelo. Si trovava a breve distanza dai villaggi Rumsen Ohlone di Tucutnut e Achasta. Quest’ultimo villaggio potrebbe essere stato fondato dopo che la Missione San Carlos fu trasferita nella Carmel Valley. La missione era a circa 10 miglia (16 km) dal territorio Esselen più vicino, Excelen. L’edificio originale a Monterey continuò a funzionare come cappella del Presidio Reale e più tardi divenne l’attuale Cattedrale di San Carlos Borromeo.
Il quartier generale di SerraModifica
“Mission Carmel”, come venne chiamata, era la preferita di Serra e, poiché era vicina a Monterey, la capitale dell’Alta California, la scelse come suo quartier generale. Quando morì il 28 agosto 1784, fu sepolto sotto il pavimento della cappella. Dopo la morte di Serra, padre Fermín Lasuén sostituì la struttura in adobe con una in pietra estratta dalle vicine Santa Lucia Mountains.
Battesimi indianiModifica
Dopo che la missione di Carmel fu spostata all’entrata della Carmel Valley, i francescani iniziarono a battezzare alcuni indigeni. Alla fine del 1771, la popolazione della missione era di 15 persone con altri 22 indiani battezzati, su una popolazione totale della California settentrionale di 60.
L’agricoltura non era molto produttiva e per diversi anni la missione dipendeva dall’arrivo di navi di rifornimento. Lo storico Jame Culleton scrisse nel 1950: “L’estate del ’73 arrivò senza portare la nave dei rifornimenti. Né Carmel né Monterey erano minimamente autosufficienti”
Per migliorare i tassi di battesimo, cercarono di convertire i membri chiave delle tribù Esselen e Rumsen, compresi i capi. Il 9 maggio 1775, Junípero Serra battezzò quello che sembra essere il primo Esselen, Pach-hepas, il quarantenne capo degli Excelen. Era vicino alla morte e fu battezzato nel suo villaggio natale di Xasáuan, a circa 10 leghe (circa 26 miglia (42 km)) a sud-est della missione, in una zona ora chiamata Cachagua, un’approssimazione del nome Esselen.
Lavoro forzatoModifica
Gli Esselen e gli indiani Ohlone che vivevano vicino alla missione furono battezzati e poi trasferiti con la forza e arruolati come lavoratori forzati. Nel corso degli anni circa 900 Esselen furono battezzati e portati nelle tre missioni di Carmel Valley, Soledad e San Antonio che circondavano la loro terra natale. C’era una vasta “mescolanza dei Costanoani con popoli di diversa origine linguistica e culturale durante il periodo della missione”. Ai neofiti fu insegnato ad essere agricoltori, pastori, cowboy, fabbri, falegnami, muratori, mobilieri, conciatori, tessitori e fabbricanti di candele. Malattie, fame, lavoro eccessivo e torture decimarono queste tribù:114 Il numero di nativi che morirono nelle missioni fu elevato. I decessi superavano le nascite e la popolazione della Missione San Carlos raggiunse il picco nel 1795, quando la popolazione raggiunse un totale riportato variamente come 876 o 927, ma nel 1823 il totale era sceso a 381.
Coltivazioni e bestiameModifica
All’inizio, la missione si basava sulla carne di orso della Missione San Antonio de Padova e sulle forniture portate via nave dalla Missione San Diego de Alcalá. Nel 1779, quattro anni dopo il primo battesimo di Esselen, i nativi americani di Carmel Mission raccolsero 1.660 bushel di grano, 700 bushel di orzo, 165 bushel di fagioli e 85 bushel di mais. Quattro anni dopo, i lavoratori nativi produssero abbastanza raccolti per sostenere 700 persone. La missione aveva più di 500 bovini e pecore.
La missione di Carmel continuò a crescere durante la maggior parte del XVIII secolo. Nel 1800, la produzione agricola della Missione Carmel era vicina al suo picco. La Missione riferì al Messico di avere 2.180 cavalli e bovini, e 4.160 capi di bestiame più piccoli, comprese le pecore. Il grano totale raccolto era di circa 3.700 bushel all’anno con un massimo di 7.400 nel 1797. Nel dicembre 1832, la missione riferì al Messico di avere 2.100 bovini, 3.300 pecore, 410 cavalli e 8 muli.
Secolarizzato e abbandonatoModifica
Il governo messicano era preoccupato che le missioni rimanessero fedeli alla Chiesa cattolica spagnola. Solo otto mesi dopo, nell’agosto 1833, il governo secolarizzò tutte le missioni e le loro preziose terre. Il governo stabilì che la metà delle terre delle missioni doveva essere assegnata ai nativi, ma questo scopo non fu mai realizzato. La maggior parte delle proprietà delle missioni furono acquistate dai funzionari del governo o dai loro ricchi amici. I sacerdoti non potevano mantenere le missioni senza il lavoro forzato degli indiani e la missione e le terre furono presto abbandonate. Gli indiani furono costretti a lasciare la missione dai nuovi proprietari terrieri. Alcuni tentarono di tornare ai loro modi nativi, e altri trovarono lavoro come braccianti o servitori nelle fattorie e nei ranch.
Nel 1850, la missione era quasi una rovina. L’edificio di pietra della cappella si stava deteriorando mentre la maggior parte degli edifici in adobe si stava erodendo. Il tetto crollò nel 1852.
RestauroModifica
Quando il Messico cedette la California agli Stati Uniti dopo la guerra messicano-americana, il trattato di Guadalupe Hidalgo del 1848 prevedeva che le concessioni di terra sarebbero state onorate, ma richiedeva che i proprietari fornissero una prova legale del loro titolo. Come richiesto dal Land Act del 1851, l’arcivescovo Joseph Sadoc Alemany presentò un reclamo il 19 febbraio 1853 a nome della Chiesa Cattolica Romana. Egli chiese la restituzione di tutte le terre della vecchia missione nello Stato. Lo Stato accettò di restituire gli edifici originali della missione, i cimiteri e i giardini alla chiesa.:31-32
Quando la Chiesa Cattolica Romana ottenne il pieno controllo degli edifici il 19 ottobre 1859, la missione era in rovina. Nel 1884 padre Angel Casanova fu in grado di raccogliere abbastanza fondi privati per sostituire il tetto della cappella sufficiente a preservarla fino al 1930. Nel 1931 Monsignor Philip Scher assunse il maestro ebanista Henry John (“Harry”) Downie che aveva un’eccellente reputazione nel restauro di oggetti antichi spagnoli. Scher inizialmente chiese a Downie di restaurare alcune statue alla Missione del Carmelo, ma il suo lavoro si ampliò rapidamente e fu incaricato di restaurare l’intera missione. Due anni dopo, la chiesa trasferì la missione dai francescani alla diocesi locale e divenne una regolare chiesa parrocchiale. Downie visse vicino a Carmel e lavorò quasi ogni giorno per quasi 50 anni per restaurare la missione, gli edifici ausiliari, le mura e il terreno. Fece accurate ricerche sull’architettura e sul sito della chiesa, spesso basandosi su fonti spagnole originali, e raccolse manufatti autentici da tutta la California.
Prima restaurò gli alloggi dei padri, poi il tetto della cappella nel 1936, e nei cinque anni successivi l’interno della basilica. Nel 1941, ha supervisionato il restauro degli ex alloggi dei soldati sul lato est del quadrangolo. Nel 1943 iniziò il restauro di un edificio che si trovava sul lato sud del quadrilatero, anche se non rimasero che le fondamenta erose dell’adobe e alcuni muri in rovina. L’edificio era originariamente un dormitorio segregato e chiuso a chiave per le ragazze chiamate monjero (convento). Erano separate dalle loro famiglie all’età di 8 anni. Anche i ragazzi e gli uomini non sposati avevano il loro dormitorio, sebbene fosse meno confinato.:117-119
L’edificio fu ricostruito e trasformato in aule per la scuola elementare Junipero Serra. Nel 1946, il rudere sul lato est del quadrangolo che era stato la cucina originale del padre e una bottega di fabbro fu ricostruito. Oggi è usata come cappella. Downie fece anche da consulente per il restauro delle missioni considerate più autentiche, tra cui San Luis Obispo, San Juan Bautista e San Buenaventura. Ha anche aiutato le Native Daughters of the Golden West a ricostruire Mission Soledad. Fu nominato cavaliere da Papa Pio e dal re Juan Carlos di Spagna.
Nel 1960, la missione fu designata come basilica minore da Papa Giovanni XXIII. Nel 1987, Papa Giovanni Paolo II visitò la missione come parte del suo tour negli Stati Uniti.
La campana originale soprannominata Ave Maria fu fatta a Città del Messico nel 1807. Fu collocata nella Missione nel 1820. Quando la missione fu secolarizzata nel 1834, la campana fu rimossa e tenuta in custodia dai nativi americani locali. Fu infine persa, ma ricollocata ancora una volta, durante il restauro. Fu reinstallata nel campanile della missione nel 1925.