Rivelazione e significato
Lo scopo di un miracolo può essere il risultato diretto e immediato dell’evento – ad esempio, la liberazione da un pericolo imminente (così, il passaggio dei figli di Israele attraverso il Mar Rosso nel libro dell’Esodo della Bibbia ebraica), la cura di una malattia, o la fornitura di abbondanza ai bisognosi. Tuttavia, il fine ultimo è spesso la dimostrazione della potenza del dio o del santo, l'”uomo di Dio” attraverso il quale il dio opera, al quale il miracolo è attribuito. Così, l’attraversamento del Mar Rosso da parte degli israeliti è descritto non solo in termini di salvezza da un grande pericolo, ma come una rivelazione della presenza salvifica di Dio e del conseguente obbligo di servirlo e obbedirgli; secondo il racconto dell’Esodo, “e Israele vide la grande opera che il Signore fece contro gli egiziani, e il popolo temette il Signore; e credette nel Signore e nel suo servo Mosè”. Lo scopo di un evento miracoloso è quindi spesso quello di rivelare una realtà divina o una dimensione numinosa. L’evento può essere un evento che riguarda bisogni o situazioni naturali, come la malattia, la fame o l’angoscia, o un evento specificamente religioso che ha qualche forma di salvezza o di rivelazione, come la teofania sul Monte Sinai in cui Dio diede a Mosè i dieci comandamenti, la resurrezione di Gesù Cristo, o la rivelazione del Corʾān al profeta Maometto. Anche in questi eventi specificamente religiosi, l’elemento miracoloso non è necessariamente l’essenza, ma si verifica semplicemente come una circostanza di accompagnamento progettata per arrestare l’attenzione e per imprimere a tutti il carattere unico e il significato dell’occasione. Così, almeno teoricamente, la teofania al Monte Sinai avrebbe potuto avere luogo senza tuoni e fulmini; non è necessario che Gesù sia nato da una vergine; non è necessario che Maometto abbia fatto il suo viaggio miracoloso in cielo. In realtà, tuttavia, la natura stessa e la qualità di un evento religioso attrae elementi miracolosi, elaborazioni e abbellimenti, e così, per esempio, i fondatori di quasi tutte le religioni sono al centro di grandi cicli di miracoli, e i miracoli si verificano di regola in connessione con persone e oggetti di significato religioso, come santi, sacramenti, reliquie, immagini sacre e simili.