Quando Jessica ha incontrato Josh è stato amore a prima vista. Era affabile, divertente ed estroverso, per non parlare di quanto fosse bello e atletico. Quando lui le parlò del suo disturbo da deficit di attenzione (ADHD o ADD), la cosa non la turbò. “Stava avendo successo alla scuola di legge”, dice lei. “Il suo ADHD non sembrava avere un grande impatto su di lui o su qualsiasi cosa facesse.”
Ma Jessica presto avrebbe sentito il suo impatto sul loro matrimonio.
Questo perché lo stile di Josh di affrontare l’ADHD era quello di rimanere strettamente organizzato e creare una struttura rigida per la sua vita. Dalla scrivania al cassetto dei calzini, tutto doveva essere in ordine e al suo posto. “Doveva avere le sue chiavi in un certo posto”, dice Jessica. “Se le toccavo, dava di matto.”
Faceva lo stesso con il loro conto in banca. “Prima dell’inizio di ogni mese, tutto doveva essere preventivato e contabilizzato. Dovevo sapere esattamente quanto dovevo spendere per cosa ogni mese. Altrimenti sarebbe stato ansioso e turbato.”
Jessica, una professionista di 30 anni abituata alla sua indipendenza, trovava la parte dei soldi particolarmente difficile da ingoiare. “Se qualcosa saltava fuori e ci portava fuori strada, non riusciva a gestirlo”, dice. “Era arrivato al punto che se prendevo una multa di 50 dollari, avevo paura di dirglielo.”
Se qualcosa non fosse cambiato, il loro matrimonio sarebbe stato in pericolo. Così dice Lynn Weiss, Ph.D., uno psicologo clinico ed esperto di ADHD nelle relazioni. “Le donne spesso trovano che i ragazzi ADHD sono fantastici da frequentare perché sono attivi, divertenti da frequentare, gioiosi ed estroversi”, dice Weiss. “Ma quando si arriva al punto di gestire una famiglia e una vita, è una storia completamente diversa.”
“Le differenze tra uomini e donne sono esacerbate quando l’uomo ha ADHD”, dice Weiss. Se siete d’accordo con la premessa della Weiss che le donne tendono a personalizzare più spesso, e che gli uomini tendono ad essere più distaccati emotivamente, potete capire cosa intende. Se il marito si comporta in un certo modo che sembra parlare del suo distacco (per esempio, dimenticando l’ora e presentandosi in ritardo per incontrarla al cinema) la moglie può sentire che non si preoccupa abbastanza per lei. Quando c’è di mezzo l’ADHD, questi scenari si verificano più frequentemente.
Gestire lo scenario Uh-Huh
La moglie dice: “Tesoro, porti fuori la spazzatura?” e il marito ADHD risponde “Uh-huh”. Tre ore dopo la spazzatura è ancora lì. La moglie personalizza: “Si sta opponendo” o “Non mi ascolta mai” e questo la fa arrabbiare. Ne consegue un litigio. Sarà il primo di molti.
“Le mogli degli uomini con ADD devono capire che il livello di attenzione del marito al compito è estremamente superficiale”, dice Weiss. “Lui non si comporta così di proposito. Ma una volta che lei inizia a personalizzare il suo comportamento, il matrimonio è nei guai.”
Per emergere dalla trappola preoccupante Uh-Huh Scenario, la moglie deve prima capire qual è il problema: difficoltà di concentrazione e rimanere sul compito sono sintomi caratteristici di ADHD. Accettando questo fatto della vita, ha poi bisogno di inquadrare la sua richiesta in un modo che penetri ad un livello abbastanza profondo da essere implementato. Weiss suggerisce una strategia in quattro fasi:
- Tocca tuo marito quando fai la richiesta. Le persone con ADHD ricevono le informazioni in modo più rapido e completo quando diversi sensi sono coinvolti.
- Stabilisci un contatto visivo con tuo marito, e coinvolgilo nella conversazione. Digli: “Grazie, apprezzo molto che tu porti fuori la spazzatura”. Aspetta che lui risponda.
- Dagli un limite di tempo. Dite: “Mi sentirò meglio se porti fuori la spazzatura entro le 3”. (Notate l’uso di un linguaggio positivo.) Chiedetegli cosa ne pensa.
- Ricordateglielo ancora, se necessario. Potrebbe aver bisogno di voi per farlo.
Weiss nota che molte donne si imbrigliano a questi consigli, suggerendo che è più facile portare fuori la spazzatura da soli o che tali interazioni studiate sono “come crescere un altro bambino”. Grosso errore.
“Se la strategia è inquadrata in modo condiscendente ci saranno problemi secondari”, dice Weiss. “La moglie deve capire che se vede l’ascolto o l’organizzazione o il follow through come comportamenti più maturi, il matrimonio ne soffrirà.”
In breve, non giudicare moralisticamente il comportamento ADHD di tuo marito. Sii responsabile della tua parte dell’equazione. Questo è l’uomo che avete amato abbastanza da sposare. Lo dovete a entrambi di imparare a conoscere l’ADHD e sviluppare gli strumenti per lavorare insieme.
Lo scenario di controllo
La descrizione di Jessica di suo marito che “impazzisce” per le chiavi fuori posto o gli oggetti fuori budget parla della sua intensa ansia di perdere il controllo del suo mondo. Le persone con ADHD, la cui capacità interna di rimanere organizzati e in controllo del loro universo può essere carente, spesso affrontano creando un ambiente altamente strutturato per loro stessi.
“Sentono veramente che se perdono una cosa, tutto cade a pezzi”, dice Weiss. E le persone non ADHD devono rispettarlo.
Di nuovo, un matrimonio è composto da due persone, che devono lavorare insieme come una squadra. Alcuni consigli utili:
PER LEI: Non toccare le sue cose. Ogni coniuge dovrebbe avere aree separate per il lavoro o gli oggetti personali. Se dà fastidio al coniuge ADHD avere le sue cose riordinate o in qualche modo perderne il controllo, allora cerca di non toccarle. “Lei davvero non dovrebbe essere alla sua scrivania”, dice Weiss.
PER LUI: Possedere il proprio comportamento. Ha bisogno di rendersi conto che le sue abitudini eccessivamente controllate e strutturate sono compensatorie e che l’acting out arrabbiato non è giusto o accettabile. Aiuta anche a sviluppare un senso dell’umorismo autoironico (ad esempio, “Se non avessi la testa avvitata, probabilmente la perderei anch’io”). I tipi troppo controllanti possono essere molto difficili da vivere, ma l’intuizione personale di un marito e il buon umore faranno sentire sua moglie molto meglio.
Lo scenario del comportamento non diretto all’obiettivo
Immagina che sia sabato e tu abbia sette compiti da portare a termine. Devono essere fatti entro le sei perché il film inizia alle 19:30 e tu vuoi prima mangiare un boccone veloce in un ristorante vicino. Sai che il cane deve essere portato a spasso entro le nove e il prato deve essere tagliato entro le 11:30 per arrivare alla partita di calcio di Johnny entro mezzogiorno. Dovrete fare la spesa entro le tre, avere la cena dei bambini preparata e pronta per essere riscaldata dalla baby-sitter entro le cinque, e fare la doccia ed essere pronti ad uscire di casa alle sei.
Ha capito bene? Non se hai l’ADHD.
Le persone con ADHD hanno un sistema di orologio diverso, che non segue l’orario standard. “Le persone con ADHD vivono nel processo”, dice Lynn Weiss. “Il compito definisce il tempo.”
Se questo concetto è difficile da immaginare, ecco un esempio. Suo marito ha portato a spasso il cane, va bene, ma ora è il momento di tagliare il prato. A circa metà del lavoro, il tosaerba finisce la benzina. Va in macchina alla stazione di servizio.
Lì vede una vecchia MG molto simile a quella che aveva al college. Il proprietario della stazione di servizio esce e i due chiacchierano su quanto fossero migliori le auto di una volta. Il proprietario della MG si presenta e si unisce alla conversazione, poi chiede a tuo marito se vuole fare un giro. Quando tuo marito si presenta a casa quasi quattro ore dopo, il prato non è stato tagliato, la spesa non è stata fatta e si è dimenticato di fare benzina.
Il critico potrebbe rimproverarlo con: “Non hai le tue priorità”, ma il rimprovero sarebbe inutile. Le persone con ADHD hanno poco senso del tempo e una capacità limitata di stabilire le priorità. Per funzionare secondo l’orologio di tutti gli altri, hanno bisogno della vostra compassione, assistenza e pratica, pratica, pratica.
“Senza rimproveri, hanno bisogno di essere consapevoli insieme che il tempo e le priorità sono un problema”, dice Weiss. Questo significa che deve chiedere il vostro aiuto.
Ecco alcune strategie che potete provare.
- Accordatevi per un controllo reciproco periodico. Per esempio, diciamo, alle 2 e alle 5 nello scenario descritto sopra. Questo accordo aiuta il coniuge ADHD a suddividere un lungo periodo di tempo in componenti più piccole e gestibili.
- Dare priorità a metà strada. Se alle 2 solo un compito è completato, o alle 5 solo tre, il coniuge ADHD deve assumersi la responsabilità e lavorare con il coniuge non-ADHD per cambiare e dare priorità alla lista rimanente di compiti.
- Non arrabbiatevi. Datti da fare. Il vostro coniuge ADHD sta facendo il meglio che può, e voi potete aiutarlo a fare meglio lavorando con lui come una squadra. All’inizio può sembrare un sacco di lavoro da parte vostra, ma una volta che si sarà abituato alla routine si addestrerà da solo a pianificare e svolgere meglio i suoi compiti.
- Rinforzate la routine. Le routine non sono naturali e devono essere rinforzate periodicamente. Una volta abituato, il vostro coniuge può ricadere nei vecchi schemi. Accordatevi fin dall’inizio per ristabilire la vostra routine di controllo e di ridefinizione delle priorità se questo accade.
- Prendetevi la responsabilità per voi stessi, non per il vostro coniuge. Se rimani distaccato, obiettivo e accettante, alla fine sarai meno arrabbiato, crede Weiss.
Infatti, Lynn Weiss ha camminato la passeggiata. Non solo ha l’ADHD – ha sposato un uomo che ce l’ha.
Infatti, è particolarmente orgogliosa del modo in cui ha imparato a gestire il ritardo cronico del marito, che la faceva impazzire. “Si presentava in ritardo per uscire di casa per la partita di calcio di nostro figlio, e poi dovevamo fermarci lungo la strada perché aveva dimenticato di mangiare e voleva fermarsi a mangiare lungo la strada.”
La sua soluzione: “Ho imparato ad andare in giro separatamente” dice. “Mi sono staccata dalla sua incapacità di essere puntuale andando io stessa nei posti e organizzandomi per incontrarlo lì. Ho scoperto che non mi piaceva molto di meno se non dovevo essere in ritardo anch’io.”
La lezione: se non poteva avere un effetto su di lui, poteva almeno minimizzare l’impatto del suo ADHD su se stessa e sulla loro relazione. “Le coppie ADHD hanno più successo quando il marito lavora su se stesso e la moglie lavora su se stessa. Li aiuta a lavorare meglio insieme.”
Jessica, che ora aspetta il primo figlio della coppia tra poche settimane, non potrebbe essere più d’accordo. “Piuttosto che cercare di stare al passo con il suo ritmo frenetico, ho imparato a fare le mie cose”, dice. “Sta cominciando a capire che sopravvaluta ciò che può realizzare in un dato giorno. E abbiamo concordato che quando guidiamo insieme da qualche parte, sono io a guidare perché lui è un guidatore nervoso e aggressivo.”
In breve, Josh ha iniziato a possedere il suo comportamento, e Jessica ad accettare il suo ADHD. “È tutta una questione di accettazione, compromesso e negoziazione”, dice lei. “Ma si tratta soprattutto di una comunicazione chiara e onesta. Se non lasciamo che le piccole cose si accumulino, allora i sentimenti negativi non persistono.”
Aggiornato il 20 gennaio 2020