Gestire una fattoria redditizia non richiede una grande quantità di terra. Le aree urbane che mancano di acri aperti stanno diventando un’opzione sempre più popolare per i micro agricoltori esperti, ma trasformare un piccolo appezzamento di terreno in un business di successo richiede più di un pollice verde e un interesse passeggero per il giardinaggio.
I micro agricoltori di successo affrontano la loro terra come l’investimento commerciale che è, e abbracciano le ultime tecnologie agricole per aumentare la produttività e i profitti.
La tecnologia agricola continua ad evolversi rapidamente e rimanere al passo con i metodi e gli strumenti più recenti è fondamentale per prosperare in un mercato competitivo.
Questo articolo esplorerà alcuni dei progressi tecnologici che aiutano i micro agricoltori a raggiungere il successo e come puoi ottenere il massimo dalla tua micro azienda.
Cos’è la microagricoltura?
Le microagricole sono operazioni agricole su piccola scala che utilizzano molto meno terreno della media delle fattorie commerciali o familiari – in genere meno di cinque acri – e sono spesso situate in aree urbane o suburbane.
I limiti di dimensione e le restrizioni di zona costringono i microagricoltori a essere creativi riguardo alle colture che coltivano e ai modi in cui cercano di ottenere un profitto, e tendono a concentrarsi sulla sostenibilità, sulle colture stagionali e sui mercati di nicchia per i loro prodotti.
Nonostante le loro dimensioni, le microfattorie hanno il potenziale di produrre un’enorme quantità di cibo per acro che, se gestita correttamente, può portare a grandi profitti.
Per esempio, la fattoria media di mais o soia porta 400-600 dollari per acro, ma una nuova ondata di microfattori guidata da J. M. Fortier del Quebec mira a fare 400 dollari per acro. M. Fortier puntano a fare 100.000 dollari per acro.
I micro agricoltori moderni utilizzano una combinazione di progressi high-tech e metodi tradizionali che mirano a proteggere la fertilità naturale della terra.
Per alcune colture, però, le dimensioni sono ancora un fattore determinante quando si tratta della resa del profitto.
Per combattere il problema dello spazio, molti micro agricoltori si concentrano sulla massimizzazione del loro tempo, il che significa che i coltivatori redditizi scelgono colture a breve stagione che possono essere riseminate più volte durante la stagione nello stesso appezzamento di terreno.
Prodotti come i “baby” spinaci e la rucola sono un ottimo esempio di questo tipo di coltivazione.
Un normale raccolto di spinaci può impiegare sei settimane per raggiungere la maturità, mentre le foglie di baby spinaci possono essere raccolte in sole tre o quattro settimane.
Progettando piantagioni in successione di baby spinaci, i micro agricoltori possono massimizzare i loro piccoli appezzamenti per diversi cicli di spinaci durante la stagione di crescita.
Un uso così intensivo della terra richiede un’attenta rotazione delle colture, interpiantamenti e compostaggio per mantenere la fertilità, ma una regola vale:
Le colture a breve stagione permettono ai micro agricoltori di portare più prodotti al mercato durante la stagione.
I micro agricoltori dovrebbero anche tenere traccia dell’appetito del loro mercato locale per le colture speciali, per approfittare dei preferiti stagionali che possono comandare prezzi premium.
L’aglio, le erbe e i funghi sono buoni esempi di colture speciali che occupano poca terra.
I pomodori, anche se richiedono una stagione di crescita più lunga, sono amati per il loro sapore imbattibile e possono portare buoni margini, specialmente quando gli agricoltori si concentrano sulla coltivazione di varietà difficili da trovare.
Agricoltura e tecnologia
La microagricoltura ha un costo di entrata relativamente basso, dovuto soprattutto ai piccoli appezzamenti di terreno.
Investire in un terreno urbano abbandonato è spesso più conveniente che comprare mille acri di terreno rurale precedentemente coltivato.
Gli appezzamenti più piccoli possono essere gestiti in gran parte a mano o con strumenti più piccoli, invece di richiedere grandi investimenti in macchinari. Anche se richiede molta manodopera, le spese generali limitate aiutano ad aumentare il margine di profitto per i micro agricoltori.
Anche se gli agricoltori come Fortier preferiscono tecniche come il rivoltare la terra a mano, la tecnologia moderna fornisce anche opportunità per i micro agricoltori di aumentare la redditività.
Alcuni progressi all’avanguardia includono:
Aquaponics:
Un modo per massimizzare la produzione in un piccolo spazio è quello di allevare pesci e verdure a foglia insieme in un sistema acquaponico.
Le acque reflue ricche di azoto di una peschiera sono usate per irrigare e fertilizzare lattughe, microverdure ed erbe come il coriandolo e il basilico, che filtrano l’acqua per un vivace ecosistema ittico.
Irrigazione automatizzata:
Sapere quando e quanto irrigare è fondamentale per ottenere raccolti sani.
Ci sono diverse applicazioni semplici che aiutano i microagricoltori a tenere traccia dell’umidità del suolo e dell’uso dell’acqua, ed è anche possibile impostare un timer per far funzionare un sistema di irrigazione a pioggia o a goccia.
L’illuminazione a LED:
I LED risparmiano energia con lampadine a basso wattaggio che creano una luce brillante.
I nuovi progressi nei LED forniscono luce attraverso lo spettro dei colori, così gli agricoltori possono “nutrire” le loro piantine e le piante da interno con luce blu per aiutarle a crescere. La luce blu imita al meglio la luce naturale del giorno e aiuta le piante con la fotosintesi per una crescita sana.
Pannelli solari:
A seconda delle colture, gli agricoltori possono richiedere un controllo significativo della temperatura per mantenere calde le serre e le aree di coltivazione indoor.
Parimenti, le colture delicate possono richiedere la refrigerazione tra la raccolta e il mercato. Investire nell’energia solare può ridurre i costi energetici nel lungo periodo, e molte città e paesi forniscono incentivi per installare pannelli solari su una casa o un capannone.
I micro agricoltori possono anche considerare le serre intelligenti, che utilizzano sistemi fotovoltaici a lunghezza d’onda selettiva per raccogliere la luce del sole per l’elettricità, pur permettendo alle piante in serra di prosperare.
Coltivazione verticale:
L’idroponica e l’aeroponica, o la coltivazione di colture con poca o nessuna terra, stanno rapidamente cambiando il volto dell’agricoltura.
Perché questi metodi riducono drasticamente la quantità di terra necessaria per coltivare le colture, sono adatti alla coltivazione verticale.
Arrivare le colture una sopra l’altra su scaffali impilabili può triplicare o quadruplicare il numero di piante coltivate in una data area.
Le sfide dell’agricoltura urbana
Oltre alle sfide della scelta di colture redditizie per una piccola area, curare un appezzamento urbano richiede ai micro agricoltori di essere buoni vicini.
È fondamentale capire e rispettare le limitazioni di zona in un appezzamento urbano per evitare di incorrere in regolamenti locali.
Molti agricoltori urbani non sono in grado di allevare animali, il che significa fare affidamento sul compost vegetale invece che sul letame come fertilizzante.
Piccolo bestiame come polli, conigli o api può essere consentito o meno; se lo è, si può essere limitati nel numero o è necessario il permesso dei vicini per allevarli.
Gli agricoltori urbani organici dovranno anche testare il loro terreno per i contaminanti, poiché i lotti cittadini sono più inclini all’inquinamento.
Possono essere necessarie aiuole rialzate con terriccio pulito importato per evitare terreni contaminati da metalli pesanti, per esempio.
È anche una buona idea fare ricerche su qualsiasi programma comunale di pesticidi e/o sale stradale invernale per assicurarsi che queste applicazioni non contaminino le vostre aree di coltivazione.
La microagricoltura può sembrare un hobby all’osservatore casuale, ma gli agricoltori che hanno successo lavorando con un piccolo appezzamento di terreno capiscono che l’agricoltura è, soprattutto, un business.
Per rendere redditizia la tua microagricoltura, è fondamentale conoscere tutti i pro e i contro del moderno agribusiness, così come le specificità dell’agricoltura nelle aree urbane.
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