Melanoma Nei Cani: Tipi, Sintomi E Trattamenti

Negli umani, il melanoma maligno è la forma più letale di cancro alla pelle, ma i cani possono avere il melanoma?

La risposta sfortunata è sì – tuttavia, proprio come per gli esseri umani, ci sono diversi tipi di melanoma che colpiscono diverse parti del corpo del cane. Alcune varianti sono più gravi di altre. Ma con qualsiasi tipo di cancro, una diagnosi precoce è la chiave per catturare questo potenziale assassino prima che sia troppo tardi.

Che cosa provoca il melanoma nei cani?

Mentre la luce ultravioletta è una delle cause principali dei melanomi umani, questo non sembra essere un fattore così importante nella forma canina di questo cancro. Tuttavia, nessuno conosce la causa esatta del melanoma nei cani. I ricercatori credono che potrebbe essere dovuto a una combinazione di fattori genetici e ambientali.

Tipi di melanoma nei cani

I diversi tipi e sedi di melanoma nei cani includono:

• Melanoma cutaneo: appare sulla pelle
• Melanoma oculare: si trova sulle palpebre del cane o direttamente sull’occhio
• Melanoma orale: appare ovunque intorno alla bocca o alla cavità orale (rappresenta l’80% di tutti i melanomi nei cani)
• Melanoma subungueale: si trova tra le dita dei piedi e il letto delle unghie

I melanomi sono classificati come benigni o maligni. I melanomi benigni, chiamati anche melanocitomi, sono tipicamente innocui con un rischio molto basso di diffondersi, o metastatizzare, in altre parti del corpo.

I melanomi maligni, tuttavia, possono metastatizzare molto rapidamente, diffondendosi in altre parti del corpo del cane, in particolare nei polmoni, nel fegato e nei linfonodi. Per questo motivo, i melanomi maligni rappresentano un grave rischio per la salute.

Come identificare i melanomi: segni & Sintomi

Uno degli aspetti più spaventosi dei melanomi maligni è che i cani di solito non mostrano alcun sintomo di malattia finché la malattia non si è diffusa in altre aree del corpo.

Anche se la maggior parte dei melanomi della pelle e degli occhi nei cani sono benigni, è sempre una buona idea andare sul sicuro. Se noti un grumo insolito o un’area scolorita su qualsiasi parte del tuo cucciolo, contatta il tuo veterinario.

Suggerimento: dovresti anche preoccuparti se si verificano cambiamenti nella dimensione, forma, colore o ulcerazione di qualsiasi crescita o grumo. L’AKC raccomanda di familiarizzare con tutte le protuberanze, i bernoccoli e le eruzioni cutanee naturali del tuo cane quando è giovane e sano, così saprai quando si verificano dei cambiamenti.

Melanomi cutanei

La maggior parte dei melanomi cutanei sono benigni nei cani (a differenza degli umani). Ma può essere difficile distinguere tra melanomi benigni e maligni sulla pelle del tuo cane, a meno che tu non sia un esperto.

I melanomi della pelle appaiono più spesso come:

• Masse rotonde, sode, leggermente sollevate e pigmentate di scuro sulla pelle del vostro cane
• Le masse sono di solito da 1/4″ a 2″ di diametro
• Si presentano più spesso sulla testa, schiena o dita dei piedi
• La colorazione può variare dal nero, marrone, grigio o rosso

Melanomi oculari

I melanomi dentro o intorno agli occhi del cane sono quasi sempre benigni e raramente danno metastasi. Ma possono compromettere la vista del tuo cane e causare disagio.

Se il tuo cane ha un melanoma oculare, potresti notare:

• una massa di colore scuromassa di colore scuro nell’occhio o nella palpebra
• Indossamento dell’iride
• Rossore dell’occhio
• Occhi torbidi
• Gonfiore nell’occhio del cane o intorno ad esso occhio
• Muscoli contorti intorno agli occhi

Melanoma orale

Il melanoma orale rappresenta dall’80% all’85% di tutti i melanomi nei cani. I melanomi maligni della bocca possono infiltrarsi in profondità nell’osso, e metastatizzano fino all’80% dei cani.

I melanomi maligni del cavo orale hanno l’aspetto di:

• Noduli rialzati intorno alla bocca
• Spesso ulcerati
• Appaiono grigi o rosa

I sintomi possono includere:

• Gonfiore visibile del viso
• Masse rialzate in bocca
• Salivazione eccessiva
• Alito cattivo
• Perdita di peso
• Incapacità di mangiare
• Caduta di cibo dalla bocca
• Denti sciolti

Melanoma subunguale (letto ungueale)

I melanomi nel letto ungueale del vostro cane sono la seconda posizione più comune (dietro la bocca) e rappresentano circa il 15% – 20% di tutti i melanomi. Il tasso di metastasi è tristemente alto, pari all’80%, simile alla forma orale della malattia.

I melanomi maligni subungueali, o del letto ungueale, appaiono tipicamente come gonfiore dell’alluce e possono anche causare la perdita dell’unghia del piede. Questi tipi di tumori legati alle unghie e ai piedi spesso sviluppano un’infezione secondaria, che può portare a una diagnosi errata.

I melanomi nel letto ungueale o nelle dita dei piedi spesso portano a:

• Liminazione
• Volori, emorragie o perdite dall’alluce interessato
• Leccamento o masticazione dell’area interessata

Segni che il melanoma si è diffuso

Nel caso di melanomi orali, se un tumore si è diffuso ai linfonodi locali, si può notare un gonfiore sotto uno dei lati della mascella inferiore (linfonodi sottomandibolari) o davanti alle spalle (linfonodi prescapolari).

Quando i tumori si diffondono ai polmoni o al fegato, i sintomi possono includere:

• Letargia
• Debilitazione
• Diminuzione dell’appetito
• Vomito
• Tosse
• Gonfiore dell’addome con liquido

Diagnosi

Se sospettate che ci sia un problema, fissate immediatamente una visita dal veterinario.

Alcuni melanomi possono essere diagnosticati con un’aspirazione con ago sottile, una procedura in cui il veterinario inserisce un ago nel tumore o nella lesione ed estrae alcune cellule. Questo può richiedere una sedazione.

A volte è necessaria una biopsia. Il veterinario rimuoverà un piccolo pezzo di tessuto e lo invierà al laboratorio per un patologo per determinare una diagnosi definitiva. Le biopsie richiedono l’anestesia. I risultati della biopsia possono anche dire al tuo veterinario se il melanoma può diffondersi ad altri organi.

Altri potenziali test diagnostici includono:

• Aspirazioni con ago sottile dei linfonodi vicino al tumore per vedere se le cellule si sono diffuse nel sistema linfatico
• Radiografie del torace per vedere se ha metastasi.per vedere se ha metastatizzato ai polmoni
• Esami addominali per determinare se altri organi sono stati colpiti

Trattamenti

I trattamenti per il melanoma canino dipendono dalla posizione del tumore e da quanto il cancro si è diffuso.

Chirurgia

La rimozione chirurgica è di solito il primo passo per entrambi i melanomi benigni e maligni. Spesso, le lesioni benigne vengono rimosse per ridurre il disagio ed evitare la possibilità che diventino maligne. Un patologo esaminerà la massa rimossa per determinare se e come le cellule si sono diffuse.

I melanomi maligni richiedono la rimozione chirurgica della massa, del tessuto circostante e dell’osso interessato. Nel caso di melanomi orali, potrebbe essere necessario rimuovere parte della mascella del cane. E il melanoma subungueale può richiedere l’amputazione dell’alluce. Fortunatamente, la chirurgia ricostruttiva può aiutare a ricostruire queste aree.

Radioterapia & Chemioterapia

Se le cellule cancerose si sono diffuse o non possono essere completamente rimosse, il vostro veterinario probabilmente userà la radioterapia, che porta alla remissione nel 70% dei casi.

Il vostro veterinario potrebbe anche optare per la chemioterapia insieme alla chirurgia e alla radioterapia. La chemioterapia come sostituto della chirurgia e delle radiazioni non ha dimostrato di essere un trattamento di successo per i melanomi maligni.

Vaccinazioni

L’USDA ha approvato condizionatamente il vaccino Merial per il melanoma nei cani nel 2007, ma la ricerca è ancora in corso sulla sua efficacia. La speranza per questo vaccino è che faccia sì che il sistema immunitario attacchi le cellule cancerose e prolunghi i tempi di sopravvivenza complessivi.

La vostra attuale politica di assicurazione per animali domestici può coprire il trattamento del cancro

Tutte le compagnie nazionali di assicurazione per animali domestici offrono una certa copertura per il cancro, quindi assicuratevi di controllare con loro prima di iniziare un determinato percorso per vedere se potete risparmiare qualche soldo sul trattamento. Tuttavia, se non avete già una politica attiva con una compagnia, una diagnosi di cancro non è il momento migliore per iscriversi perché le condizioni preesistenti non sono coperte.

Prognosi & Tassi di sopravvivenza

Quanto tempo possono vivere i cani con un melanoma? Dipende da molti fattori. I cani con tumori benigni rimossi chirurgicamente hanno una prognosi complessivamente eccellente.

L’aspettativa di vita per i cani con melanomi maligni dipende dalla posizione e da quando la malattia è stata diagnosticata e trattata. Come per i tumori umani, i veterinari si basano sugli stadi di progressione del cancro, per esempio, stadio 1-4.

Per i tassi di sopravvivenza, ci stiamo concentrando sui melanomi orali, dato che rappresentano l’80-85% di tutti i melanomi canini. In generale, più piccolo è il tumore e più vicino alla parte anteriore della bocca, migliore è la prognosi.

Statistiche di sopravvivenza1 per il melanoma orale:

• Una media di 65 giorni per i cani non trattati
• I tempi medi di sopravvivenza e i tassi di sopravvivenza a 1 anno dei cani trattati con la sola chirurgia vanno da 5-17 mesi e 21-27%, rispettivamente
• La risposta alla radioterapia è intorno all’80%, con tempi di sopravvivenza che vanno da 211-363 giorni
• La chemioterapia tradizionale ha un tasso di risposta del 30% con un tumore presente per circa 4 mesi
• I risultati preliminari del vaccino Merial con i cani che hanno un melanoma orale avanzato sono un tempo medio di sopravvivenza di 224-389 giorni, che migliora significativamente a 589 giorni se il tumore primario è controllato con chirurgia o radioterapia

Quali razze sono ad alto rischio?

Più comune nei cani dai 9 anni in su, il melanoma può colpire qualsiasi razza di cane, anche se generalmente le razze piccole sono più a rischio. I melanomi maligni hanno anche maggiori probabilità di apparire nelle dita dei piedi o nel letto delle unghie dei cani neri.

• Airedales
• Boston Terrier
• Cocker Spaniels
• Doberman Pinschers
• Golden Retrievers
• Gordon Setters
• Irish Setters
• Miniature & Schnauzers giganti
• Springer Spaniels
• Scottish Terrier

Il peso emotivo del cancro canino: L’esperienza di un proprietario

• Richieste in corso: $11.263
• Rimborso dell’assicurazione Healthy Paws Pet: $9.696
• (90% di rimborso/$500 di franchigia)

Quando Jamie, genitore di un cane, ha notato una bolla di sangue sulla parte superiore del dente del suo cane, era un po’ preoccupata. Guinness, il Bernese Mountain Dog di 6 anni e mezzo della famiglia, aveva qualche altro bozzo sulle gengive, così ha contattato il suo veterinario.

“I grumi color carne non erano così preoccupanti MA un bozzo nero separato, in rilievo, sul suo labbro superiore era una preoccupazione più grande e doveva essere rimosso”, dice Jamie. La protuberanza era un segno di melanoma (la diagnosi sarebbe arrivata più tardi). All’epoca, il veterinario non aveva menzionato il melanoma, così hanno prenotato il prossimo intervento disponibile: tre settimane prima.

“Ora, sapendo cos’era quel bozzo nero, vorrei che avessimo richiesto un intervento prima. Inoltre, con il senno di poi e una piena consapevolezza dei segni e dei sintomi del melanoma, potevamo vedere un aumento dell’alito cattivo, saliva extra e lo schiocco delle labbra erano ulteriori indicatori di ciò che sarebbe successo”, dice Jamie.

Il trattamento di Guinness

L’intervento di Guinness fu un successo. Qualche giorno dopo, però, Jamie è stato chiamato con una diagnosi: era un melanoma orale. Il veterinario consigliò di “aspettare e vedere”, ma Jamie si mise subito al telefono con un oncologo veterinario, fissando un appuntamento per la mattina successiva.

“Abbiamo un’assicurazione per animali domestici Healthy Paws, quindi non avevo bisogno di aspettare e vedere, ma piuttosto di andare a tutto gas per assicurarmi che il mio bambino avesse le cure che meritava.”

All’appuntamento del giorno dopo, Guinness ha fatto alcuni ultrasuoni e radiografie, e Jamie ha ricevuto buone notizie: il cancro non si era ancora diffuso, ed è stato diagnosticato come stadio 1. Hanno programmato il suo secondo intervento chirurgico per ottenere margini più ampi e puliti (dove non si vedono cellule tumorali sul bordo esterno del tessuto che è stato rimosso), e a Guinness non è stata raccomandata la radiazione.

Piuttosto, hanno iniziato l’immunoterapia sotto forma di vaccino orale contro il melanoma. “Questa è una procedura che si verifica ogni due settimane per le prime quattro serie e poi di nuovo due volte all’anno per il resto della sua vita”, spiega Jamie.

Finora, dalla sua diagnosi nel novembre 2018, le fatture veterinarie di Guinness hanno totalizzato 11.263 dollari, e Jamie è stato rimborsato 9.696 dollari (tasso di rimborso del 90% e 500 dollari di franchigia).

“Ad ogni singolo passo e decisione, mi è stata consigliata l’opzione migliore per il caso, ma poi mi è stato chiesto di rivedere i preventivi di fatturazione medica prima che uno qualsiasi di quei passi potesse essere programmato”, dice Jamie. Fortunatamente, non ha mai dovuto guardare la linea di fondo nel determinare quale fosse la migliore linea d’azione per Guinness e la sua famiglia, perché aveva un’assicurazione per animali domestici.

Il recupero di Guinness

Oggi Guinness è ancora giocoso come sempre e “vuole sempre essere nel pieno dell’azione sciocca, inseguendo e ballando. Ma quando tutti stanno fermi, sarà il primo ad arrampicarsi sul tuo grembo o ad appoggiarsi al tuo piede”, dice Jamie. “È una parte integrante e inestimabile della nostra famiglia, e siamo immensamente felici e speranzosi che rimanga tale grazie al trattamento rapido e aggressivo del suo melanoma.”

I costi del cancro canino

Una diagnosi e un trattamento del cancro è una delle situazioni più costose che dovrete affrontare come genitori di animali domestici, sia in termini di costi emotivi che di obblighi finanziari. Il piano di trattamento completo (chirurgia, chemio e radiazioni) varia tra i 6.000 e i 10.000 dollari, in media.

Se temete che il vostro cane possa sviluppare il cancro (o un’altra grave malattia) un giorno e non volete dover decidere tra il vostro portafoglio e il trattamento del vostro amico peloso, investire in un’assicurazione per animali domestici è una scelta saggia.

Finché avete un’assicurazione per animali domestici in atto prima che il vostro cane si ammali, molte delle migliori compagnie di assicurazione per animali domestici copriranno una parte delle migliaia o decine di migliaia di dollari per costosi interventi chirurgici, radiazioni e altri trattamenti. In questo modo potete concentrarvi su come far star bene il vostro cucciolo senza preoccuparvi di come pagherete le sue cure.

Avete mai dovuto affrontare il cancro del cane?