L’unico trattamento efficace per la malformazione di Chiari è la chirurgia. La procedura chirurgica più comune è la craniectomia suboccipitale per decomprimere le tonsille cerebellari (apertura chirurgica del comparto osseo della parte posteriore della testa) con laminectomia di C1 e/o C2 per decomprimere il midollo spinale cervicale. L’apertura della dura (rivestimento del cervello e del midollo spinale) con innesto durale per espandere lo spazio craniale e della colonna cervicale superiore completa la procedura. A volte il chirurgo sceglierà di non aprire la dura. La procedura viene eseguita in anestesia generale e di solito dura da due a tre ore.
Il periodo di recupero richiede un soggiorno di uno o due giorni nell’unità di terapia intensiva per l’osservazione neurologica. Questo è seguito da altri uno-tre giorni in una stanza d’ospedale generale per completare il recupero ospedaliero e riprendere le attività di auto-cura indipendenti. Il soggiorno totale in ospedale è in media da tre a cinque giorni. Il dolore post-operatorio è moderato e può essere associato a nausea per le prime 24-48 ore. Questi sintomi sono efficacemente controllati dai farmaci somministrati dal personale infermieristico.
Il recupero ambulatoriale di solito richiede da quattro a sei settimane. Durante le prime due settimane, non è permesso guidare. Il ritorno a un lavoro d’ufficio o a un lavoro sedentario può riprendere circa quattro o sei settimane dopo l’intervento. La piena attività fisica può essere ripresa in circa due o tre mesi.