Malattia di Lyme

Avrete probabilmente sentito parlare della malattia di Lyme ormai. È la principale malattia trasmessa dalle zecche negli Stati Uniti ed è più diffusa nel nord-est, nel nord-ovest del Pacifico e negli stati più settentrionali del Midwest.

Che cos’è la malattia di Lyme?

La malattia di Lyme è causata da un tipo di batterio presente in animali come topi e cervi. Le zecche del genere Ixodes (conosciute anche come zecche delle zampe nere o del cervo) che si nutrono di questi animali possono infettare l’uomo attraverso i loro morsi.

Molto probabilmente non vedrete l’infezione. Le zecche sono minuscole e molto difficili da vedere. Le zecche immature, chiamate ninfe, hanno le dimensioni di un seme di papavero. E gli esemplari adulti hanno le dimensioni di un seme di sesamo.

È facile che un morso di zecca passi inosservato. Molte persone che hanno la malattia di Lyme non ricordano di essere state morse da una zecca. La buona notizia è che non tutti i morsi di zecca portano alla malattia di Lyme. Ecco perché aiuta a sapere come identificare i segni della malattia di Lyme.

Quali sono i segni della malattia di Lyme?

La malattia di Lyme può colpire diversi sistemi del corpo, come il sistema nervoso, articolazioni, pelle e cuore. I sintomi della malattia di Lyme sono spesso descritti come in tre fasi. Tuttavia, non tutti li superano tutti:

1. Il primo segno di infezione è di solito un’eruzione cutanea circolare nel sito del morso, che in genere appare durante la prima settimana o due subito dopo l’infezione. Anche se è considerato tipico della malattia di Lyme, molti pazienti non lo sviluppano mai.

   

   A volte, l’eruzione ha un caratteristico aspetto a “occhio di bue”, con una macchia rossa centrale circondata da un’area di pelle senza eruzione che, a sua volta, è circondata da un’eruzione rossa diffusa a forma di anello. Può anche apparire come un anello rosso profondo che si sta diffondendo. Di solito è piatta e indolore, ma a volte può essere calda al tatto, pruriginosa, pungente, bruciante o squamosa. L’eruzione può avere un aspetto e una sensazione molto diversi nei diversi pazienti, e può essere più difficile da vedere nelle persone con la pelle scura o marrone, dove può sembrare un livido. L’eruzione cutanea aumenta di dimensioni nel corso di alcuni giorni o settimane, e alla fine svanisce da sola. Insieme all’eruzione cutanea, la persona può avere sintomi simili all’influenza, come affaticamento, mal di testa e dolori muscolari.

2. I sintomi della malattia iniziale possono diminuire da soli. Ma in alcune persone l’infezione si diffonde ad altre parti del corpo. I sintomi di questa fase della malattia di Lyme di solito appaiono diverse settimane dopo il morso della zecca, anche in coloro che non avevano avuto il rash iniziale. La persona può sentirsi molto stanca e poco bene, o avere eruzioni cutanee su altre parti del corpo lontano dal sito del morso.
   La malattia di Lyme può colpire il cuore, causando un ritmo cardiaco irregolare, che può portare a vertigini o palpitazioni. Può anche colpire il sistema nervoso, causando paralisi facciale (paralisi di Bell), o meningite.
3. Se le prime due fasi della malattia di Lyme non vengono rilevate e/o non trattate, la terza fase può seguire. I sintomi dell’ultima fase della malattia di Lyme possono apparire ovunque da diverse settimane a diversi anni dopo il morso della zecca. Nei bambini e negli adolescenti, si verificano quasi sempre sotto forma di artrite, con gonfiore e tenerezza nelle articolazioni, soprattutto le ginocchia o altre grandi articolazioni.

Perché ha una vasta gamma di sintomi, la malattia di Lyme è difficile da diagnosticare, anche se i medici possono ordinare esami del sangue che possono rilevare la reazione del corpo alla malattia.

Quando dovrei chiamare il mio medico?

Se pensi che ci sia una possibilità che tu abbia la malattia di Lyme o sia stato morso da una zecca, contatta il tuo medico. Anche se altre condizioni possono causare sintomi simili alla malattia di Lyme, è sempre una buona idea discutere i sintomi con il medico. Lui o lei può valutarti e raccomandare un trattamento, se necessario, prima che la malattia peggiori. Questo è particolarmente importante se si sviluppa un rash rosso ad anello, di lunga durata sintomi simil-influenzali, dolore articolare o gonfiore, o paralisi facciale.

Come viene trattata la malattia di Lyme?

La malattia di Lyme è solitamente trattata con un 2 a 3 settimane corso di antibiotici. I casi di malattia di Lyme che sono diagnosticati presto e trattati con antibiotici sono quasi sempre guariti senza problemi. La persona dovrebbe essere di nuovo bene entro diverse settimane di treatment.

La malattia di Lyme è contagiosa?

La malattia di Lyme non è contagiosa, cioè non si può prendere da qualcun altro. Ma si può prendere più di una volta se si è morsi da diverse zecche che vivono sui cervi nelle aree boschive o nella pelliccia dei vostri animali domestici. Quindi continuare a essere cauti, anche se hai già passato la malattia di Lyme.

Può la malattia di Lyme essere prevenuta?

Non c’è modo infallibile per evitare di ottenere la malattia di Lyme. Ma si può ridurre al minimo il rischio di prenderlo. Fai attenzione alle zecche quando ti trovi in zone dove sono abbondanti. Se fai esercizio all’aperto o ti piace il giardinaggio, la pesca, la caccia o il campeggio, prendi le seguenti precauzioni:

• Indossa stivali o scarpe chiuse, camicie a maniche lunghe e pantaloni lunghi. Infila la parte inferiore dei pantaloni nelle scarpe o negli stivali in modo che le zecche non possano risalire le gambe.
• Usa un repellente per insetti contenente dal 10% al 30% di DEET (N,N-dietil-meta-toluamide).
• Indossa abiti chiari per rendere più facile individuare le zecche.
• Se porti i capelli lunghi, legali indietro o indossa un berretto per proteggerli.
• Quando sei all’aperto, non sederti per terra.
• Ispeziona regolarmente il tuo corpo e gli abiti per le zecche, sia all’interno che all’esterno. Lavare i vestiti e i capelli dopo aver visitato zone ricche di zecche.

Se si utilizza un repellente per insetti contenente DEET, seguire sempre le indicazioni sul prodotto e non applicare troppo. Applicare il repellente ai colletti e alle maniche delle camicie, così come ai polsini o agli orli dei pantaloni, e applicarlo direttamente sulla pelle solo sulle zone che non sono coperte dai vestiti. Assicurarsi di lavare via quando si torna in casa.

Non c’è ancora nessun vaccino disponibile in commercio per la malattia di Lyme negli Stati Uniti.

Come si fa a rimuovere le zecche?

Si dovrebbe sapere come rimuovere le zecche nel caso in cui uno atterra su di voi o il corpo di un amico. Prima di tutto, non fatevi prendere dal panico. Il rischio di contrarre la malattia di Lyme dal morso di una zecca è molto basso. Inoltre, una volta che una zecca si attacca alla pelle di una persona, ci vogliono da 24 a 48 ore per trasmettere i batteri che causano la malattia di Lyme.

Tuttavia, per garantire la vostra sicurezza, è necessario rimuovere la zecca il più presto possibile. Ecco perché i controlli quotidiani delle zecche sono buoni per le persone che vivono in aree ad alto rischio dove le zecche sono abbondanti.

Se trovi una zecca:

• Chiama il tuo medico. Lui o lei può dirvi di tenere la zecca dopo averla rimossa in modo che possa essere determinato più tardi se è il tipo che può trasmettere la malattia di Lyme. Puoi mettere la zecca in un barattolo pieno di alcool per conservarla.



• Utilizza una pinzetta per afferrare saldamente la zecca per la testa o la bocca, vicino alla pelle.
• Trascina saldamente e con forza la zecca finché non si separa dalla pelle. Se una parte della zecca rimane attaccata alla tua pelle, non preoccuparti. Alla fine cadrà da solo, anche se si dovrebbe chiamare il medico se si rileva qualsiasi irritazione nella zona del morso o sintomi della malattia di Lyme.
• Pulire il sito del morso con alcool.
  Attenzione: non usare vaselina o un fiammifero acceso per uccidere e rimuovere una zecca. Non solo questi metodi non funzionano, ma possono far sì che la zecca affondi ancora di più nella tua pelle.

Le punture di zecca di solito non fanno male, e questo le rende difficili da individuare subito dopo che sono accadute, perché il dolore ti aiuta a prestare attenzione ai problemi. Quindi stai attento alle zecche e alle eruzioni cutanee, e chiama il tuo medico se pensi di essere stato morso da una zecca.

Recensito da: Elana Pearl Ben-Joseph, MD

Data della recensione: settembre 2015

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