Risolvere i disturbi autoimmuni trattando la causa principale
Dr. Kevin Ritzenthaler, DC, DCBCN
Le malattie autoimmuni stanno raggiungendo livelli epidemici, in parte, perché ce ne sono così tante. La medicina attuale elenca tra 80 e 100 diversi tipi di disturbi o malattie autoimmuni. Alcuni dei più comuni includono la sclerosi multipla (MS), l’artrite reumatoide (RA), la malattia di Hashimoto, la malattia di Grave e il Lupus.
Una volta diagnosticato un disturbo autoimmune, molti credono che la loro unica opzione sia quella di gestire i sintomi in attesa che la medicina moderna trovi una cura per il disturbo. Sono qui per dirvi che non è così.
Un approccio di medicina funzionale ai disturbi autoimmuni ha la possibilità di invertire il processo della malattia permettendo al vostro corpo di guarire se stesso.
Scettico? Non vi biasimo. Se fosse vero, perché il tuo medico non te ne avrebbe parlato? Fondamentalmente, la medicina convenzionale e la medicina funzionale hanno un approccio molto diverso alle malattie croniche.
Spostamento dalla mentalità tradizionale alla medicina funzionale
Quando si tratta di disturbi autoimmuni, la medicina tradizionale tende a concentrarsi sull’arresto degli attacchi e sulla gestione dei sintomi. Questo può essere realizzato utilizzando farmaci per deprimere il sistema immunitario, ridurre l’infiammazione o alleviare altri sintomi. Questo è necessario e può fornire il sollievo necessario ai pazienti. Quando altri approcci falliscono, può essere l’unico ricorso che rimane.
Tuttavia, questi trattamenti avvengono dopo il fatto. Si concentrano sul fermare gli attacchi in corso e sull’alleviare i sintomi dell’attacco. Mentre questo può aiutare i pazienti, se si vuole ripristinare la vera salute, allora è necessario capire perché il sistema immunitario è passato dal funzionamento normale all’attacco del corpo. Questo non è avvenuto nel vuoto.
È successo qualcosa che ha portato il tuo corpo a entrare in questo stato anormale di iperimmunità. Questo è l’obiettivo della medicina funzionale. L’approccio della medicina funzionale non si preoccupa tanto dei sintomi di una particolare malattia quanto della causa sottostante alla malattia stessa.
Quando il corpo funziona correttamente, i sintomi diminuiscono e la malattia non è più presente.
La medicina funzionale e la medicina tradizionale potrebbero sembrare in contrasto tra loro. Ma la realtà è che non hanno bisogno di esserlo.
Spettro dei disturbi autoimmuni
Un disturbo autoimmune, per definizione, è quando il tuo sistema immunitario scambia le cellule sane come una minaccia e risponde attaccandole. Mentre la medicina tradizionale può trattare diversi disturbi autoimmuni come separati e distinti, l’approccio della medicina funzionale li vede su un continuum.
Ci sono molti, molti disturbi causati dall’autoimmunità. Alcuni dei più diffusi sono i seguenti:
- Sclerosi multipla (SM)- il sistema immunitario attacca il rivestimento protettivo dei nervi (mielina). Questo crea tessuto cicatriziale sui nervi e interrompe i messaggi inviati lungo i nervi al cervello e al midollo spinale.
- Artrite reumatoide (RA) – il sistema immunitario attacca le articolazioni. Il rivestimento delle articolazioni viene colpito con conseguente gonfiore doloroso e deformità delle articolazioni. Può anche portare a danni in altre parti del corpo, compresa la pelle, i polmoni, gli occhi, il cuore e i vasi sanguigni.
- Malattia di Hashimoto – il sistema immunitario attacca la tiroide, portando a una tiroide sottoattiva (nota come ipotiroidismo) e interrompendo la produzione di ormoni.
- Malattia di Grave – il sistema immunitario attacca la tiroide, portando a una tiroide iperattiva (nota come ipertiroidismo). Questo colpisce anche la produzione di ormoni.
- Lupus – il sistema immunitario attacca i tessuti e gli organi. Il lupus può colpire la pelle, i reni, le articolazioni, le cellule del sangue, il cervello, i polmoni e il cuore.
Queste sono tutte condizioni in cui il sistema immunitario attacca cellule altrimenti sane. Un medico di medicina funzionale non si preoccupa tanto di ciò che viene attaccato quanto del perché l’attacco si sta verificando.
Cause nascoste dei disturbi autoimmuni
La scienza della medicina funzionale ha scoperto una manciata di ragioni comuni che possono far entrare il corpo in uno stato iperimmune.
Le sensibilità alimentari e l’intestino incerto influenzano l’autoimmunità
Se hai letto i miei articoli, riconoscerai che le sensibilità alimentari e la salute del tratto GI sono un tema comune. Perché è così? Perché l’80% del tuo sistema immunitario vive nell’intestino. Digerisci questo per un momento (sì, il gioco di parole è voluto).
Questo getta nuova luce sulla frase “tu sei quello che mangi”.
C’è una miriade di motivi per cui si possono sviluppare sensibilità a particolari alimenti, e può essere difficile sapere quali alimenti causano problemi per te. (Per capire meglio questo, leggete il mio articolo “What’s Really Causing Your GI Issues – Food Sensitivites, a Common and Misunderstood Culprit”). Quando il tuo corpo reagisce costantemente a un alimento al quale hai una sensibilità, stai danneggiando il tuo tratto gastrointestinale.
Un tratto gastrointestinale correttamente funzionante, o intestino, deve essere in qualche modo permeabile per poter assorbire i nutrienti dal nostro cibo. Tuttavia, quando l’intestino è esposto a certi cibi, infezioni, tossine e stress, può diventare “permeabile” permettendo alle tossine, ai microrganismi (compresi i batteri) e agli alimenti non digeriti di entrare nel flusso sanguigno. Può anche impedire l’assorbimento di vitamine e minerali essenziali. Questo può causare un’infiammazione all’interno del corpo che, a sua volta, può provocare una malattia autoimmune.
Infezioni virali croniche e disturbi autoimmuni
Nel corso della tua vita, sei stato esposto a una varietà di infezioni virali tra cui l’influenza, la varicella, HPV (papillomavirus umano) e la mononucleosi, per citarne alcune. Una volta contratte, possono rimanere con voi per il resto della vostra vita, entrando e uscendo dagli stati dormienti. La varicella è un classico esempio. Prendiamo la varicella, affrontiamo i sintomi, e poi va in dormienza e può vivere nei nostri nervi per decenni. Quando invecchiamo e la capacità del nostro sistema immunitario di proteggere il nostro corpo diminuisce, il virus della varicella può riemergere come herpes zoster.
Gli scienziati hanno a lungo sospettato che i virus possano essere collegati allo sviluppo di disturbi autoimmuni. Alcune persone sono semplicemente in grado di tollerare meglio di altre i virus di basso livello. Se sei una persona che non è in grado di tollerare i virus, o se il tuo sistema immunitario è altrimenti compromesso, può innescare lo stato iperimmune che porta alla disfunzione autoimmune.
Tossicità e malattia autoimmune
La tossicità è un altro problema comune nel mondo di oggi. Che ce ne rendiamo conto o no, i livelli di tossicità nel nostro ambiente e nel nostro corpo sono in aumento. Siamo esposti alle tossine nell’aria che respiriamo, nell’acqua che beviamo e nel cibo che mangiamo. Inoltre, molti dei prodotti in casa nostra sono fatti con sostanze chimiche il cui impatto sulla salute non è stato completamente testato e può avere un impatto negativo sulla nostra salute.
In alcuni casi, l’esposizione tossica può danneggiare o alterare il tuo corpo a livello cellulare. Questi cambiamenti possono far sì che il tuo corpo scambi queste cellule come tessuto estraneo e vada all’attacco. In altri casi, l’effetto è meno diretto, causando un’infiammazione cronica che, a sua volta, porta all’iperimmunità.
Le carenze di nutrienti influenzano l’autoimmunità
Il tuo corpo è una macchina complessa. Quando non ha la giusta quantità di nutrienti chiave come carburante, non può funzionare correttamente. Sfortunatamente, la dieta americana media è tristemente povera di alimenti nutritivi, contribuendo a molte delle condizioni croniche che vediamo oggi.
Potrei elencare molte vitamine e nutrienti che giocano un ruolo nella disfunzione immunitaria, comprese le vitamine A, D e K, così come gli Omega 3, il ferro, lo zinco, il magnesio e il selenio. Ma prima di dirigersi verso la corsia degli integratori, è importante sapere cosa sta succedendo nel vostro corpo. Un medico di medicina funzionale farà dei test per vedere quali sostanze nutritive sono al di sotto del livello ottimale nel vostro corpo e poi vi raccomanderà dei modi per aumentarle, sia naturalmente che attraverso l’integrazione.
C’è un altro fattore da considerare qui, ed è la differenza tra i livelli “normali” e “ottimali” di qualsiasi sostanza nutritiva. Usiamo la vitamina D come esempio. Quando si testa una popolazione per i livelli di vitamina D, si registrano i risultati di migliaia di individui. I ricercatori usano questi dati per determinare il livello “normale” di vitamina D nella popolazione. Questi risultati indicano che concentrazioni di vitamina D intorno ai 30 anni sarebbero “normali”. Tuttavia, la ricerca mostra che il livello “ottimale” di vitamina D è in realtà tra 50-75. Questo può portare molti pazienti a credere che i loro livelli “normali” di vitamina D siano sufficienti, quando in realtà non lo sono.
Trattare i disturbi autoimmuni
Come ho detto prima, l’approccio terapeutico della medicina funzionale alle malattie autoimmuni non guarda alla malattia stessa. L’obiettivo è sistemare la funzione del sistema immunitario. C’è una ragione per cui il sistema immunitario non funziona correttamente – il nostro obiettivo è scoprire e correggere queste ragioni. A volte è possibile identificarle e correggerle, altre volte no. Ma c’è sempre una ragione di fondo per la disfunzione.
L’approccio che prendiamo sarà diverso per ogni paziente, ma il primo passo è sempre quello di prendere una storia dettagliata della salute. Ciò che impariamo sulla storia di quel singolo paziente ci indicherà la direzione dei test dettagliati necessari per scoprire la radice del problema.
Una volta completati i test, passiamo a lavorare per correggere i problemi che abbiamo trovato. Si tratta di un approccio sfaccettato che comprende aggiustamenti dietetici, cambiamenti nello stile di vita e integrazione nutraceutica.
Potreste chiedervi: “Perché il mio medico non mi ha detto niente di tutto questo?” E questo ci riporta allo spostamento dell’attenzione dai sintomi alle cause.
Nel mondo di oggi, la medicina si concentra sul sollievo dai sintomi. Dopo la diagnosi, la conversazione medico-paziente di solito si concentra sul “vivere con” o gestire i sintomi della condizione. È una conclusione scontata che hai il disturbo e la tua unica opzione è capire come vivere con esso.
Le aziende farmaceutiche esistono a causa del desiderio di alleviare i sintomi. Ci sono menti brillanti che lavorano duramente per migliorare la funzione muscolare, per esempio, nei pazienti con SM. Sono stati fatti grandi passi avanti sul fronte sintomatico, e i pazienti hanno beneficiato di queste scoperte.
Ma gestire i sintomi di una malattia non equivale a stare meglio.
Altrettanti passi avanti sono stati fatti sul fronte della medicina funzionale per scoprire le cause profonde dei disturbi autoimmuni e capire come invertirle. Infatti, è stato detto che abbiamo imparato di più sull’intestino negli ultimi 5 anni di quanto si sapesse nei 50 anni precedenti.
E questa è la chiave per la vera salute: una migliore comprensione della funzione corporea combinata con strumenti più nuovi e avanzati per scoprire gli squilibri biochimici che portano alla disfunzione.
La medicina funzionale è stata chiamata il futuro della medicina. Ma quel futuro è già qui, negli uffici dei medici funzionali di tutto il paese. Per sapere se la Medicina Funzionale potrebbe aiutarti, chiama il 715-355-4224 per fissare un consulto gratuito alla Innovative Health di Weston, Wisconsin.
Il dottor Kevin Ritzenthaler, DC, DCBCN è il proprietario della Innovative Health di Weston, Wisconsin. Oltre ad essere un chiropratico, ha un diploma in nutrizione clinica ed è specializzato in medicina funzionale. Una consultazione gratuita presso Innovative Health può essere programmata chiamando il numero 715-355-4224.
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