L’uso di droghe illecite è spesso inquadrato in termini di rischio e comportamento antisociale o criminale. Ma l’uso di droghe è spesso un’attività altamente sociale. Per molte persone, il piacere di usare droghe riguarda la connessione sociale tanto quanto gli effetti fisici.
Un nuovo studio che mira a comprendere i benefici sociali dell’uso di droghe può aiutarci a migliorare le risposte all’assunzione di droghe rischiose o dannose.
Il piacere non è solo fisico
Il piacere è una parte evidente dell’uso di droghe e i benefici fisici a breve termine sono ben noti. Le droghe possono produrre un “high”, dare alle persone energia, farle sentire bene, ridurre lo stress e aiutare il sonno.
I benefici sociali dell’uso di droghe sono più complessi da quantificare. Ma ci sono ora numerosi studi che mostrano che le persone usano alcol o altre droghe in ambienti sociali come bar, club e feste per migliorare le loro interazioni con gli altri attraverso una maggiore fiducia, una maggiore socievolezza e meno ansia. Per alcune persone questo porta a benefici a lungo termine come legami più forti con gli amici.
Questo è stato dimostrato in recenti studi australiani in cui i giovani hanno riportato guadagni culturali dall’uso della droga, come il rafforzamento dei legami sociali e l’accesso a reti sociali che offrono una forma di capitale culturale.
I benefici sociali dell’uso della droga
Le “droghe da party” sono quelle che, come suggerisce il nome, sono generalmente usate in una festa da ballo o in una discoteca. Questo insieme di droghe include spesso MDMA (ecstasy), cocaina, chetamina, gamma idrossibutirrato (GHB), metanfetamina (speed) o metanfetamina (crystal meth o ice).
Gli studi hanno dimostrato che le persone generalmente usano le droghe da festa per dare loro energia, aiutarli a socializzare e divertirsi.
Alla La Trobe University, abbiamo recentemente condotto uno studio che ha esplorato l’uso di droghe da festa – incluso l’uso di crystal meth – tra gli uomini gay e bisessuali australiani che vivono con l’HIV. Coerentemente con quello che sappiamo sull’uso delle droghe da party, abbiamo scoperto che gli uomini del nostro studio hanno quasi sempre usato le droghe da party socialmente – in discoteca e alle feste da ballo o per facilitare il piacere sessuale.
Più sorprendentemente, abbiamo anche scoperto che gli uomini che erano consumatori occasionali o regolari di droghe da festa hanno riportato risultati sociali significativamente migliori rispetto ai non consumatori su una serie di misure, tra cui un livello più elevato di resilienza, meno esperienza di stigma legato all’HIV e un maggiore senso di sostegno da parte di altre persone che vivono con l’HIV, nonché dai loro amici gay e bisessuali.
Questo è importante perché tutti questi risultati sono fortemente associati a un maggiore benessere emotivo tra le persone che vivono con l’HIV.
Non stiamo affermando che questo studio dimostri che l’uso di droghe (in qualsiasi forma) abbia un impatto diretto sul benessere a lungo termine. È anche possibile che le persone che sono resilienti e socialmente connesse abbiano più probabilità di altre di far parte di circoli sociali in cui l’uso di droga è comune.
Ma questo studio ci incoraggia a considerare le perdite sociali che alcune persone potrebbero incontrare se smettono di usare droga. Amicizia, connessione, intimità e sesso sono fondamentali per l’umanità. Se questi sono fortemente legati ai circoli sociali in cui una persona consuma droghe, il suo benessere sociale ed emotivo può soffrire se smette di usarle.
Per le persone che vivono con l’HIV, che possono aver sperimentato lo stigma legato all’HIV o il rifiuto da parte dei partner sessuali, l’accesso a reti sociali e sessuali in cui si sentono accettati può essere parte del fascino delle droghe da party.
Come questo può aiutare le risposte all’uso di droghe
La ricerca che esplora le esperienze sociali delle persone nell’uso di droghe può utilmente informare i programmi di minimizzazione del danno o di cessazione della droga.
Mentre gli effetti fisici di una droga possono comportare dei rischi, i contesti sociali in cui la droga viene consumata non sono necessariamente dannosi o pericolosi. Infatti, possono essere l’opposto, fornendo una fonte di amicizia, sostegno e felicità per i consumatori.
Potrebbe essere tentato di denunciare questo con l’affermazione che i potenziali rischi per la salute minano qualsiasi pretesa di beneficio – o che le amicizie generate attraverso l’uso di droga non sono genuine. Ma il senso di comunità e di amicizia è stato sfruttato con successo nelle campagne di minimizzazione dei danni da droga e alcol, come le campagne “Prenditi cura dei tuoi compagni” dirette ai giovani.
Focalizzarsi sui contesti sociali in cui si fa uso di droga può essere utile anche per le strategie di riduzione di altri rischi. Per esempio, le campagne per promuovere il sesso più sicuro tra gli uomini gay che usano crystal meth si sono concentrate sui locali e le feste in cui il “sesso con la droga” è comune.
Comprendere i potenziali benefici sociali dell’uso di droga può anche migliorare i programmi di riabilitazione. Le strategie per aiutare le persone a ricostruire i legami sociali, le amicizie e le reti di sostegno potrebbero essere importanti per sostenere la cessazione a lungo termine dell’uso di droga.