Un liquido è un campione di materia che si conforma alla forma di un contenitore in cui è tenuto, e che acquista una superficie definita in presenza di gravità. Il termine liquido è usato anche in riferimento allo stato, o condizione, della materia che ha questa proprietà.
Gli atomi o le molecole della materia allo stato liquido sono compressi come quelli della materia allo stato solido, ma gli atomi o le molecole di un liquido possono muoversi liberamente tra loro. Esempi di liquidi sono l’acqua a temperatura ambiente (circa 20 ºC o 68 ºF), l’olio a temperatura ambiente e l’alcol a temperatura ambiente.
Quando un liquido viene riscaldato, gli atomi o le molecole guadagnano energia cinetica. Se la temperatura diventa sufficientemente alta, il liquido diventa un gas, o può reagire con le sostanze chimiche nell’ambiente. L’acqua è un esempio di un liquido che diventa gassoso quando viene riscaldato gradualmente. L’alcool brucerà (combinato con l’ossigeno dell’atmosfera) se riscaldato improvvisamente e drammaticamente.
Quando un liquido viene raffreddato, gli atomi o le molecole perdono energia cinetica. Se la temperatura diventa abbastanza bassa, il liquido diventa un solido. L’acqua è un buon esempio. Se raffreddata, si congela in ghiaccio.