Un recente attacco terroristico a Toronto, che ha lasciato 10 persone morte, ha portato l’attenzione globale sul movimento “incel”, che sta per “involontariamente celibe”. Il termine si riferisce a un numero crescente di persone, in particolare giovani uomini, che si sentono tagliati fuori da ogni possibilità di relazione, e hanno formato una comunità basata sul lutto per il loro celibato, sostenendosi a vicenda e, in alcuni casi, alimentando una cultura di amarezza impotente e rabbia verso il mondo. In alcuni casi, questa rabbia si è riversata sotto forma di attacchi terroristici da parte degli “incels”. Mentre la misoginia degli incels merita di essere chiamata fuori e condannata, le loro idee difficilmente spariranno. Come tale, la domanda deve essere posta: il resoconto incel della vita sessuale moderna è corretto o no?
Le comunità incel tendono a credere ad alcuni fatti chiave sulle pratiche di accoppiamento moderne. In primo luogo, tendono a credere che le donne siano diventate molto promiscue sessualmente nel corso del tempo, e anzi che praticamente tutte le donne siano altamente promiscue. Il soprannome che gli incels usano per una donna attraente e sessualmente disponibile è “Stacy”. In secondo luogo, essi credono che un piccolo numero di maschi domini il mercato del romanticismo, e che il loro dominio stia crescendo. Chiamano questi maschi alfa “Chad”. Infine, tendono a sostenere che il mercato del sesso è vincente, con pochi “Chad” che conquistano tutte le “Stacy”. I presunti “Chad” belli e mascolini sono aiutati dai social media, da Tinder e da una scena di incontri presumibilmente vacua e focalizzata sull’aspetto, così che la società moderna dà ai Chad quantità eccessive di sesso mentre lascia un numero crescente di maschi senza alcun partner sessuale. Questi uomini esclusi sono gli incels.
Questa visione è fondamentalmente sbagliata. Ma risulta essere sbagliata in un modo interessante e informativo.
Quanto sesso fa la gente?
Prima di tutto, possiamo chiederci quali siano le tendenze reali del comportamento sessuale. Usando i dati del General Social Survey (GSS), è possibile stimare quanto spesso le persone di diversi gruppi fanno sesso. Per questo articolo, mi concentrerò sugli individui di età compresa tra i 22 e i 35 anni che non sono mai stati sposati, e in particolare sui maschi all’interno di questo gruppo.
La maggior parte dei gruppi di persone tra i 22 e i 35 anni ha una quantità di sesso sostanzialmente simile; probabilmente qualcosa come 60-100 incontri sessuali all’anno. Le persone mai sposate fanno meno sesso, circa 60-80 incontri all’anno, mentre le persone sempre sposate fanno più sesso, circa 70-110 incontri all’anno, in media. Storicamente, gli uomini mai sposati hanno riportato una frequenza sessuale maggiore rispetto alle donne mai sposate. Tuttavia, nei campioni GSS 2014 e 2016, questo è cambiato: gli uomini non sposati ora riportano una frequenza sessuale leggermente inferiore rispetto alle donne non sposate. Questo è dovuto principalmente al fatto che gli uomini stanno riportando meno sesso, non che le donne stanno riportando più sesso. La frequenza sessuale femminile è essenzialmente invariata dal 2000. In altre parole, un pezzo chiave della storia degli incel sulla crescente promiscuità femminile semplicemente non c’è.
Ma la frequenza sessuale può essere dominata da “Chad” e “Stacy”. Quello che vogliamo davvero sapere è quale quota di questi uomini e donne non ha fatto sesso. Il grafico qui sotto mostra la quota di questi giovani uomini e donne che non hanno fatto sesso negli ultimi 12 mesi, secondo il loro sesso e stato civile.
La quota di persone di ogni stato che riferiscono di non aver fatto sesso nell’ultimo anno mostra tendenze interessanti che sembrano sostenere il racconto di base degli incel sui cambiamenti nei mercati di accoppiamento. Gli anni recenti hanno visto un aumento dell’assenza di sesso per gli uomini mai sposati. Il celibato è approssimativamente stabile tra le donne. In particolare, l’assenza di sesso maschile sta aumentando anche tra gli uomini sposati.
Da un lato, la storia incel dell’aumento del celibato maschile sembra confermata qui; sempre più giovani uomini mai sposati stanno sperimentando una lunga siccità sessuale. Ma dall’altro lato, gli incel hanno fondamentalmente torto nel suggerire che praticamente tutte le donne sono promiscue: l’assenza di sesso femminile è stata all’incirca stabile nel tempo e anzi è effettivamente aumentata dal periodo 2005-2010.
Tuttavia, anche altre due grandi indagini, il National Survey of Family Growth (NSFfG) e il National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), chiedono informazioni sul comportamento sessuale. I loro risultati non confermano le tendenze viste nel GSS. Tuttavia, hanno anche domande leggermente diverse e popolazioni di indagine leggermente diverse, quindi potrebbero non essere direttamente comparabili. Il NSFG, per esempio, mostra un tasso molto più alto di assenza di sesso per cominciare.
Il grafico qui sopra mostra che mentre c’è qualche ragione per pensare che una quota crescente di giovani uomini mai sposati sia senza sesso sulla base dei dati GSS, potrebbe essere che la quota senza sesso tra questi giovani uomini sia circa stabile, come mostra il NHANES, o addirittura in calo, come mostra il NSFG.
Il resoconto degli eventi da parte degli incel finora è forse vero nel GSS, ma ha affrontato forti confutazioni dai dati NHANES e NSFG. Non un’approvazione brillante della narrativa incel!
Perché pochi alfa sessuali dominano l’economia sessuale?
Ma anche assumendo che i dati del GSS siano corretti, possiamo chiederci se un altro pezzo della narrativa incel sia vero. Alcuni Chad e Stacy monopolizzano davvero il mercato del sesso? Molti incel citano una regola empirica secondo cui il 20% degli uomini fa l’80% del sesso. È vero?
Si è scoperto che la risposta è no. E naturalmente non lo è! Immaginate quanto sesso dovrebbe fare quel 20% di uomini! Una quota sostanziale dovrebbe fare due volte al giorno regolarmente per mantenere quel tipo di quota. In realtà, secondo il GSS, il 20% dei giovani uomini più attivi sessualmente e mai sposati fa circa il 50-60% del sesso. È circa lo stesso per le donne, e queste quote sono sostanzialmente stabili nel tempo. Misurando il numero di partner invece della frequenza sessuale, il 20% degli uomini più promiscui rappresenta circa il 60% dei partner sessuali maschili, e la tendenza è, ancora una volta, abbastanza stabile nel tempo.
Quindi, qualunque sia il cambiamento nella totale assenza di sesso, non c’è un cambiamento apprezzabile nella concentrazione del sesso tra i giovani uomini e donne non sposati. La storia principale degli incel su quello che sta succedendo qui – che alcuni Chad stanno accumulando una quota crescente di Stacy, privando gli incel dei compagni – non regge. Il 20% degli uomini non sposati sta avendo circa la stessa quota di attività sessuale totale o di partnering sessuale che è stato il caso per decenni.
E di questi uomini molto promiscui, una piccola parte riferisce effettivamente di aver pagato o di essere stata pagata per il sesso. Cioè, alcuni di questi uomini che gli incels potrebbero pensare che siano Chad in base ai dati, in realtà hanno la loro alta frequenza sessuale non a causa dell’essere così desiderabili, ma a causa dell’assunzione di prostitute, o essendo essi stessi lavoratori del sesso maschile.
Quindi, se non sono i Chad libidinosi ad accaparrarsi tutte le donne, cosa sta succedendo?
Il declino del matrimonio giovanile
Possiamo prendere i dati delle tre fonti sul comportamento sessuale (GSS, NHANES e NSFG), e applicarli ai dati disponibili dell’American Community Survey e del Decennial Census sul matrimonio, e vedere quale quota della popolazione maschile totale è probabilmente senza sesso. Il grafico qui sotto mostra le stime della quota di popolazione maschile tra i 22 e i 35 anni che non è mai stata sposata e che non ha avuto rapporti sessuali nell’ultimo anno.
La tendenza della popolazione maschile totale tra i 22 e i 35 anni composta da questi uomini senza sesso sta cambiando. Tutte le fonti, compresi NSFG e NHANES, mostrano che gli ultimi valori sono superiori a quelli stimati intorno al 2000-2005. In altre parole, la quota della popolazione maschile tra i 22 e i 35 anni che non è mai stata sposata e non ha avuto rapporti sessuali da almeno un anno è quasi certamente più alta di quanto non fosse un decennio o due fa. La tendenza esatta, così come il fatto che questa cifra sia ancora in aumento o meno, è molto più discutibile, ma il risultato molto ampio di una maggiore mancanza di sesso oggi rispetto a un decennio fa è indiscutibile.
Il fattore principale che guida questa tendenza, tuttavia, non è Chad e Stacy, ma solo il calo dei tassi di matrimonio tra i giovani uomini. La quota di uomini tra i 22 e i 35 anni che non si sono mai sposati è più alta oggi che in qualsiasi momento dai primi dati che abbiamo, risalenti al 1880. La quota di sposati per questi uomini è molto più bassa della norma storica. Le persone non sposate fanno meno sesso in generale, quindi anche se i tassi di celibato all’interno dello stato civile sono gli stessi, la popolazione senza sesso cresce.
Perché gli uomini senza sesso sono senza sesso, a parte il matrimonio ritardato?
Ma quanto di tutto questo riguarda davvero il celibato involontario? È interessante notare che il NSFG (che ha circa 1.000 uomini mai sposati di età compresa tra i 22 e i 35 anni in ogni periodo di campionamento) chiede anche agli uomini che non hanno mai fatto sesso (circa la metà o due terzi degli uomini che non hanno fatto sesso nell’ultimo anno) perché sono ancora vergini.
La parte del leone del declino della verginità nel NSFG è dovuta al calo della religiosità. La quota di uomini mai sposati tra i 22 e i 35 anni che erano vergini a causa dell’astensione religiosa è scesa dal 4,7% nel 2006-2010 al 3% nel 2013-2015. La quota che sono vergini per paura delle malattie sessualmente trasmissibili è scesa dallo 0,8% allo 0,4%, mentre la quota che si astiene per paura del concepimento è salita dallo 0,1% allo 0,5%. La quota che ha una relazione ma non ha avuto il momento giusto è scesa dallo 0,8% allo 0,4%. Nel frattempo, la quota che è vergine perché non ha ancora trovato un partner adatto è passata dal 3,6% al 4%, mentre la quota che cita “altri” motivi è salita dall’1,6% al 2,5%.
Quindi, mentre la NSFG mostra che l’assenza di sesso è in calo, le fonti essenzialmente involontarie di assenza di sesso, che considero “altro” e “mancanza di un partner adatto”, sono stabili o in aumento. Praticamente, l’intero declino dell’assenza di sesso misurato dall’NSFG è un declino dell’assenza di sesso volontario, cioè l’assenza di sesso dovuta a preoccupazioni religiose, di tempo o di salute. Usando i dati NSFG per l’astensione sessuale e i dati demografici coniugali ACS, possiamo stimare una “popolazione incel hard-core”, cioè la quota di uomini mai sposati tra i 22 e i 35 anni che non hanno mai fatto sesso, e la cui ragione per non averlo mai fatto non è l’astensione per motivi religiosi, di tempo o di salute.
Questo gruppo incel hard-core sta davvero crescendo come quota della popolazione maschile. La dimensione del campione del NSFG, oltre 1.000 uomini mai sposati di età compresa tra i 22 e i 35 anni con un numero sufficiente di questionari compilati per stimare il comportamento sessuale e le ragioni della verginità se non hanno fatto sesso, è abbastanza grande per essere decentemente sicuri di questi risultati.
Ma l’aumento del 68% dal 2002 al 2015 nella quota incel della popolazione maschile mai sposata di 22-35 anni è dovuto principalmente al declino del matrimonio, non ai mai sposati che fanno meno sesso. L’aumento della verginità involontaria tra i mai sposati rappresenta circa 27 punti percentuali dell’aumento, mentre gli altri 41 punti percentuali provengono da una quota di popolazione sposata in declino. Può anche essere che alcuni di questi “incels” siano maschi che prima erano, o sarebbero stati, religiosi, e mentre non si astengono più per motivi religiosi, tuttavia possono continuare a mantenere un certo grado di norme religiose riguardo agli “alti standard” per un primo incontro sessuale.
In altre parole, gli incels hanno ragione a vedersi come parte di un nuovo e abbastanza estremo cambiamento nel comportamento sessuale della nostra società, con una quota crescente di giovani uomini senza sesso. Ma il grande cambiamento non è una quota crescente di maschi alfa che si accaparrano tutto il sesso, né donne che diventano improvvisamente molto più scelte in mezzo a una promiscuità crescente; piuttosto, è solo che il matrimonio viene ritardato, il che significa che tassi di celibato controllato dallo stato matrimoniale che non sono storicamente estremamente insoliti risultano in tassi molto insoliti di totale assenza di sesso in tutta la popolazione.
Possiamo anche vedere quali fattori tendono a prevedere la verginità tra i giovani uomini mai sposati negli ultimi anni. Per esempio, la verginità è un po’ più comune tra i giovani uomini più istruiti; questo è vero sia per gli uomini che classifico come involontariamente celibi sia soprattutto per quelli che sono volontariamente celibi.
La NSFG mostra anche che la verginità, sia volontaria che involontaria, è più alta tra gli uomini che vivono con i loro genitori, come mostrato nella figura sottostante.
Circa l’8% dei giovani mai sposati che vivono con i loro genitori sono involontariamente senza sesso, e un altro 7% lo sono volontariamente. Tra gli uomini che non vivono con i loro genitori, è solo il 4% involontariamente senza sesso, e il 2% volontariamente. Guardando il sesso nell’ultimo anno invece della verginità, i giovani mai sposati senza i loro genitori sono circa il 17% senza sesso, contro quasi il 30% tra quelli che vivono con i genitori. Anche quando queste variabili sono combinate insieme, una maggiore istruzione è associata a una maggiore mancanza di sesso sia tra gli uomini che vivono con i loro genitori che tra quelli che non lo fanno, e vivere con i genitori è associato a una maggiore mancanza di sesso in tutti i livelli di istruzione.
Alcuni di questi sono dovuti al celibato volontario. Gli uomini che vivono con i loro genitori hanno maggiori probabilità di essere religiosi o di essere preoccupati per le malattie sessualmente trasmissibili o per il rischio di concepimento. Quando ci limitiamo al solo celibato involontario, la dimensione del campione diventa troppo piccola per dire qualcosa di definitivo sul fatto che più istruzione o la co-residenza dei genitori sia il driver dominante della verginità. Sembra ancora che vivere con i genitori aumenti la verginità, soprattutto per gli uomini meno istruiti, ma la dimensione dell’effetto non è statisticamente significativa.
In generale, la verginità maschile nel NSFG è associata all’istruzione superiore e alla residenza con i genitori. D’altra parte, i dati del GSS suggeriscono che non aver fatto sesso nell’ultimo anno può essere associato a una minore istruzione, anche se questa non è una misura della verginità.
Ma qualunque sia l’effetto diretto dell’istruzione sugli uomini non sposati, la causa principale dell’aumento dell’assenza di sesso è semplicemente il crescente ritardo del matrimonio. Il ritardo nel matrimonio ha numerose cause, naturalmente, ma probabilmente il motore più potente dei tempi coniugali riguarda anche l’istruzione. Uomini e donne hanno molte meno probabilità di sposarsi mentre frequentano la scuola, e in tutti i tempi e paesi, un aumento degli anni di scolarizzazione è associato a un’età più avanzata del matrimonio, anche se le persone più istruite tendono a sposarsi alla fine. Così, mentre sempre più scuola diventa necessaria per un buon lavoro di classe media, il matrimonio viene spinto sempre più tardi, lasciando sempre più giovani (uomini e donne!) senza compagnia e soli.
L’aumento dell’assenza di sesso tra i giovani maschi non riguarda Chad e Stacy; non riguarda principalmente Tinder o Bumble; non riguarda principalmente i cambiamenti attitudinali in ciò che le donne vogliono dalle relazioni; e non riguarda principalmente qualche nuova guerra tra i sessi. Si tratta soprattutto di persone che passano più anni a scuola e più anni a vivere a casa. Ma questa non è in realtà una storia di qualche cambiamento nelle politiche sessuali; invece, è una storia sulla moderna economia della conoscenza, e in qualche misura sui costi esorbitanti degli alloggi. Come tale, non è una sorpresa che l’aumento dell’assenza di sesso sia stato osservato in molti paesi. Questo, a sua volta, suggerisce che trovare una soluzione per aiutare i giovani ad accoppiarsi potrebbe non essere così facile.