(CNN) Un recente studio sta mettendo in guardia i consumatori sui rischi di ingestione di perossido di idrogeno ad alta concentrazione.
I ricercatori dello studio, pubblicato negli Annals of Emergency Medicine, hanno esaminato 294 casi di ingestione di perossido in un periodo di 10 anni.
Hanno scoperto che un gran numero di casi in cui i pazienti hanno ingerito perossido ad alta concentrazione ha provocato una malattia critica, alcuni con disabilità continua o morte.
Il perossido di idrogeno è un leggero antisettico, comunemente trovato in concentrazioni domestiche del 3% al 5% per disinfettare tagli minori, graffi e ustioni.
Come colluttorio, aiuta a rimuovere il muco o allevia le irritazioni minori della bocca. Quando viene applicato su un’area interessata, rilascia una schiuma che causa ossigeno, che aiuta a rimuovere la pelle morta e a disinfettare l’area.
Il perossido ad alta concentrazione – maggiore del 10% – è più spesso visto in ambienti commerciali, per esempio per conservare o preparare il cibo, ed è spesso etichettato come “perossido di idrogeno per uso alimentare”. Viene anche usato come parte di terapie di medicina complementare o alternativa, che usano trattamenti medici non tradizionali con o al posto delle cure mediche standard.
“I casi di ingestione di perossido sono difficili da gestire, perché non sono state fatte molte ricerche su questi tipi di casi”, ha detto l’autore principale dello studio, il dottor Benjamin Hatten della University of Colorado School of Medicine. Dopo aver incontrato numerosi casi di ingestione nel corso della sua carriera, ha deciso di aumentare la conoscenza del perossido e di fornire alla comunità medica delle risposte per quanto riguarda la cura dei pazienti con ingestione.
Nelle comunità di medicina alternativa e complementare, l’ingestione di piccole quantità di perossido di idrogeno diluito ad alta concentrazione, una forma di terapia di “idrogenizzazione”, è stata promossa per una serie di usi, dalla pulizia del tratto digestivo e disintossicazione alla cura del cancro.
Tuttavia, gli effetti delle affermazioni devono ancora essere provati scientificamente.
“Non è una sostanza sicura”, ha avvertito Hatten a proposito del perossido ad alta concentrazione. “Quello che spero che questo studio dimostri è che non ci sono benefici scientifici nell’ingerirlo, e ci sono esiti molto negativi associati ad esso”.
Nella maggior parte dei casi di esposizione nello studio, i pazienti hanno ingerito il liquido senza saperlo, scambiandolo per acqua. Anche se il perossido ad alta concentrazione è destinato ad essere usato con il contagocce, i ricercatori hanno trovato molti casi in cui è stato conservato in un contenitore trasparente in un frigorifero e sembrava acqua.
L’esposizione involontaria al perossido di idrogeno è comune. Nel 2015, l’American Association of Poison Control Centers ha detto nel suo rapporto annuale che ci sono stati 7.257 casi di esposizione al perossido riportati in quell’anno, e di questi il 92% non intenzionale.
Lo studio di Hatten raccomanda di conservare il perossido ad alta concentrazione nel suo contenitore originale e di aggiungere sia un tappo resistente ai bambini che un agente colorante per evitare l’ingestione accidentale.
I rischi di ingerire perossido di idrogeno ad alta concentrazione non dovrebbero essere presi alla leggera, ha detto Hatten.
“Anche se questi tipi di casi sono rari, le persone non sono consapevoli che questo accade, perché la ricerca è stata limitata”, ha detto.
Dopo aver consumato perossido ad alta concentrazione, i pazienti nello studio hanno sperimentato condizioni tra cui convulsioni, stato mentale alterato, difficoltà respiratorie, ictus ed embolia polmonare e attacchi di cuore.
Anche un boccone o due di perossido di idrogeno concentrato ha portato a una malattia critica causata da una sospetta embolia, un blocco dei vasi, nel 13,9% dei casi studiati, dice lo studio.
Esiti gravi a lungo termine, tra cui disabilità continua o morte, sono stati trovati in 20 (6,8%) dei 294 casi segnalati ai centri antiveleni degli Stati Uniti.
“Non è una sostanza commestibile. È molto pericoloso quando si prende un’alta concentrazione di perossido di idrogeno”, ha detto la dottoressa Cathleen Clancy, direttore medico associato al National Capital Poison Center, che non è stato coinvolto nel nuovo studio.
“Per metterlo in prospettiva, quando si consuma 1 millilitro di perossido di idrogeno al 3%, può rilasciare 10 millilitri di ossigeno”, ha detto. “Quando metti un’alta concentrazione di perossido di idrogeno nei vasi sanguigni, può causare un’embolia, che è una raccolta di aria nei vasi sanguigni che può causare un ictus.”
La maggior parte dei centri antiveleni raccomandano l’ossigenoterapia iperbarica per l’embolia gassosa da ingestione di perossido ad alta concentrazione, ma i pazienti possono avere difficoltà a raggiungerne una il più presto possibile.
“Uno dei problemi maggiori nel trattamento può essere quello di portare i pazienti in una camera iperbarica”, ha detto Hatten. “La maggior parte delle città non ha camere iperbariche, e quelle che le hanno le usano solo per le cure dei feriti e non per le emergenze”.
Anche se la ricerca è limitata, lo studio conclude che è probabile che l’ossigenoterapia iperbarica sia più efficace quando viene eseguita all’inizio del trattamento. Hatten dice che gli studi futuri dovrebbero concentrarsi sull’ossigeno iperbarico come forma efficace di trattamento.