La Bibbia non offre informazioni chiare per indicare se ci siano o meno diversi “livelli” di inferno. Piuttosto, l’idea che l’inferno includa diversi livelli è stata divulgata per la prima volta nella Divina Commedia scritta da Dante Alighieri tra il 1308 e il 1321. In essa, il poeta romano Virgilio guida Dante attraverso i nove cerchi dell’inferno. I cerchi sono concentrici e rappresentano un graduale aumento della malvagità, e culminano al centro della terra, dove Satana è tenuto in schiavitù. I peccatori di ogni cerchio sono puniti in modo adeguato ai loro crimini. Ogni peccatore è afflitto per tutta l’eternità dal peccato principale che ha commesso. Secondo Dante, i cerchi vanno dal primo cerchio, dove dimorano i pagani non battezzati e virtuosi, fino al centro dell’inferno riservato a coloro che hanno commesso il peccato più grave – il tradimento contro Dio.
Mentre questo racconto dell’inferno è fittizio, ci può essere qualche fatto a sostegno dei vari gradi di punizione all’inferno. Il passaggio principale per sostenere questa possibilità si trova in Apocalisse 20:11-15. Lì, le persone sono giudicate in base a ciò che hanno fatto come “registrato nei libri” (Apocalisse 20:12). Mentre questo può indicare che il “lago di fuoco” è composto da vari gradi di tormento, l’enfasi della Bibbia è sull’evitare la separazione eterna da Dio. È da evitare poiché Dio desidera che nessuno perisca (Giovanni 3:16), ma che abbia la vita eterna.
Mentre non è piacevole discutere dell’aldilà dei non credenti, Gesù fu chiaro che molti avrebbero passato l’aldilà separati da Lui. Matteo 7:13-14 nota: “Entrate per la porta stretta. Perché la porta è larga e la via che conduce alla perdizione è facile, e quelli che entrano per essa sono molti. Perché stretta è la porta e difficile la via che conduce alla vita, e quelli che la trovano sono pochi”. Notate ancora che l’enfasi data da Gesù era di seguirlo e di evitare l’inferno, non di cercare una punizione inferiore all’inferno.
Luke 16:19-31 nota anche che la punizione dell’inferno sarà severa per tutti coloro che la subiscono. In Luca 16:24, un certo uomo ricco implorò una goccia d’acqua sulla sua lingua per placare la sua agonia. Inoltre, pregò Dio di mandare qualcuno ad avvertire la sua famiglia dell’agonia dell’inferno in modo che non ricevessero la stessa punizione (Luca 16:28).
L’enfasi della Bibbia non è sui gradi o livelli dell’inferno, ma sull’evitarlo del tutto e aiutare gli altri ad evitarlo. Dio ha fatto di tutto per fornirci la salvezza attraverso Gesù, compreso il sottoporre il Suo stesso figlio ad una dolorosa crocifissione. Ha fatto questo per fornire un’opportunità agli uomini di sperimentare l’eternità con Dio. Siamo chiamati a riceverlo (Giovanni 1:12) e a parlare agli altri dell’amore di Cristo, in modo che anche loro possano godere del paradiso con Lui (Matteo 28:18-20).
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