Linfedema (Italiano)

Il linfedema è l’accumulo anormale di liquido nei tessuti molli a causa di un blocco nel sistema linfatico. Il sistema linfatico aiuta a combattere le infezioni e altre malattie trasportando la linfa in tutto il corpo. La linfa è un fluido incolore che contiene globuli bianchi. La linfa può anche essere chiamata fluido linfatico.

La linfa viaggia attraverso il corpo usando una rete di tubi sottili chiamati vasi. Piccole ghiandole chiamate linfonodi filtrano i batteri e altre sostanze nocive da questo fluido. Ma quando i linfonodi vengono rimossi o danneggiati, il fluido linfatico si raccoglie nei tessuti circostanti e li fa gonfiare.

Il linfedema può svilupparsi immediatamente dopo un intervento chirurgico o una radioterapia. Oppure, può verificarsi mesi o addirittura anni dopo la fine del trattamento del cancro. Più spesso, il linfedema colpisce le braccia e le gambe. Ma può verificarsi anche nel collo, nel viso, nella bocca, nell’addome, nell’inguine o in altre parti del corpo.

Il linfedema può verificarsi in persone con molti tipi di cancro, tra cui:

• Cancro alla vescica

• Cancro al seno

• Cancro alla testa e al collo

• Melanoma

• Cancro ovarico

• Cancro al pene

• Cancro alla prostata

Sintomi del linfedema

Le persone con linfedema al braccio o alla gamba possono avere i seguenti sintomi:

• Sanguinamento che inizia nel braccio o nella gamba

• Una sensazione di pesantezza nel braccio o nella gamba

• Debolezza o meno flessibilità

• Anelli, orologi o vestiti che diventano troppo stretti

• Sconforto o dolore

• Pelle stretta, lucida, calda o pelle rossa

• Pelle indurita, o pelle che non rientra quando viene premuta

• Pelle più spessa

• Pelle che può sembrare una buccia d’arancia (gonfia con piccole rientranze)

• Piccole vesciche che perdono liquido trasparente

I sintomi del linfedema di testa e collo includono:

• Gonfiore degli occhi, del viso, delle labbra, del collo o dell’area sotto il mento

• Disagio o tensione in una delle aree interessate

• Difficoltà a muovere il collo, la mascella o le spalle

• Inspessimento e cicatrizzazione della pelle sul collo e sul viso, chiamata fibrosi

• Riduzione della vista a causa delle palpebre gonfie

• Difficoltà a deglutire, parlare o respirare

• Gocce o perdita di cibo dalla bocca mentre si mangia

• Congestione nasale o dolore duraturo all’orecchio medio, se il gonfiore è grave

I sintomi del linfedema possono iniziare lentamente e non sono sempre facili da individuare. A volte gli unici sintomi possono essere pesantezza o dolore in un braccio o in una gamba. Altre volte, il linfedema può iniziare più improvvisamente.

Se sviluppi qualsiasi sintomo di linfedema, parla con il tuo medico il più presto possibile. Dovrai imparare a gestire i sintomi in modo che non peggiorino. Poiché il gonfiore è a volte un segno di cancro, è anche importante vedere il tuo medico per essere sicuri che il cancro non sia tornato.

Cause del linfedema

Il linfedema può essere un effetto collaterale a lungo termine di alcuni trattamenti per il cancro. Le cause più comuni di linfedema nei sopravvissuti al cancro includono:

• Chirurgia in cui i linfonodi sono stati rimossi. Per esempio, l’intervento chirurgico per il cancro al seno spesso comporta la rimozione di 1 o più linfonodi sotto il braccio per controllare il cancro. Questo può causare un linfedema nel braccio.

• Terapia con radiazioni o altre cause di infiammazione o cicatrici nei linfonodi e nei vasi linfatici

• Ostruzione dei linfonodi e/o dei vasi linfatici da parte del cancro

Il rischio di linfedema aumenta con il numero di linfonodi e vasi linfatici rimossi o danneggiati durante il trattamento del cancro o le biopsie. A volte il linfedema non è legato al cancro o al suo trattamento. Per esempio, un’infezione batterica o fungina o un’altra malattia che coinvolge il sistema linfatico può causare questo problema.

Diagnosticare il linfedema

Un medico è spesso in grado di trovare il linfedema guardando l’area interessata. Ma a volte raccomanderà ulteriori test per confermare una diagnosi, pianificare il trattamento o escludere altre cause dei sintomi. Questi test possono includere:

• Misurare la parte interessata del corpo con un metro a nastro per monitorare il gonfiore

• Porre il braccio o la gamba interessata in una vasca d’acqua per calcolare il volume di liquido che si è accumulato

• Creare un’immagine del sistema linfatico usando un metodo di imaging chiamato linfoscintigrafia. Questo è un test affidabile, ma non è comunemente usato.

• Guardare il flusso di fluido attraverso il sistema linfatico usando un’ecografia. Questo test di imaging utilizza onde sonore per creare un’immagine dell’interno del corpo. Un’ecografia può anche essere usata per escludere la presenza di coaguli di sangue come causa del gonfiore.

• Fare una tomografia computerizzata (CT o CAT) o una risonanza magnetica (MRI). Questi test mostrano il modello di drenaggio della linfa e se un tumore o un’altra massa sta bloccando il flusso del sistema linfatico. I medici di solito non usano TAC e risonanza magnetica per diagnosticare il linfedema, a meno che non siano preoccupati per una possibile recidiva del cancro.

• Utilizzare altri strumenti per diagnosticare il linfedema. Questi includono la perometria, che utilizza fasci di luce infrarossa, o una spettroscopia di bioimpedenza, che misura le correnti elettriche che scorrono attraverso i tessuti del corpo.

È anche importante assicurarsi che un’altra malattia non stia causando il gonfiore. Il tuo medico può eseguire altri test per escludere malattie cardiache, coaguli di sangue, infezioni, insufficienza epatica o renale, o una reazione allergica.

Stadi del linfedema

I medici descrivono il linfedema in base al suo stadio, da lieve a grave:

Stadio 0. Il gonfiore di solito non è ancora visibile anche se il sistema linfatico ha già subito danni. Alcune persone possono sentire pesantezza o dolore nella parte del corpo interessata. Questo stadio può durare mesi o anche anni prima che si verifichi il gonfiore.

Stadio I. Il gonfiore è visibile ma può essere ridotto tenendo l’arto interessato sollevato e usando la compressione (vedi “Gestire e trattare il linfedema” sotto). La pelle può rientrare quando viene premuta, e non ci sono segni visibili di ispessimento della pelle e cicatrici.

Stadio II. La pelle può rientrare o meno quando viene premuta, ma c’è un ispessimento della pelle da moderato a grave. La compressione e mantenere l’arto interessato sollevato può aiutare un po’ ma non ridurrà il gonfiore.

Stadio III. La pelle è diventata molto spessa e indurita. La parte del corpo interessata si è gonfiata in dimensioni e volume e la pelle ha cambiato consistenza. Il linfedema allo stadio III è permanente.

Gestione e trattamento del linfedema

La riduzione degli effetti collaterali è una parte importante della cura e del trattamento del cancro. Questo è chiamato cure palliative o cure di supporto. Parla con il tuo team di assistenza sanitaria di tutti i sintomi del linfedema che hai. Assicurati di menzionare qualsiasi nuovo sintomo o cambiamento nei tuoi sintomi.

Trattamenti per il linfedema:

• Ridurre il gonfiore

• Evitare che peggiori

• Prevenire le infezioni

• Migliorare l’aspetto della parte del corpo colpita

• Migliorare la capacità della persona di funzionare

Anche se il trattamento può aiutare a controllare il linfedema, attualmente non esiste una cura. Il tuo medico può raccomandare un terapista certificato per il linfedema (CLT). Il CLT può sviluppare un piano di trattamento per te, che può includere:

• Drenaggio linfatico manuale (MLD). L’MLD comporta un delicato massaggio della pelle. Aiuta il fluido linfatico bloccato a drenare correttamente nel flusso sanguigno e può ridurre il gonfiore. Per ottenere i migliori risultati, dovresti iniziare i trattamenti MLD il più vicino possibile all’inizio dei sintomi del linfedema. Un membro del tuo team sanitario può indirizzarti ad un CLT addestrato in questa tecnica.
• Esercizio. L’esercizio fisico di solito migliora il flusso del fluido linfatico attraverso il sistema linfatico e rafforza i muscoli. Un CLT può mostrarti esercizi specifici che miglioreranno il tuo range di movimento. Chiedi al tuo medico o terapista quando puoi iniziare a fare esercizio e quali esercizi sono adatti a te.
• Compressione. Le bende non elastiche e gli indumenti di compressione, come le maniche elastiche, esercitano una leggera pressione sull’area interessata. Questo aiuta a prevenire la ricarica di liquidi e il gonfiore dopo la terapia decongestionante (vedi sotto). Ci sono diverse opzioni, a seconda della posizione del linfedema. Tutti i dispositivi di compressione applicano la maggiore pressione più lontano dal centro del corpo e una minore pressione più vicino al centro del corpo. Gli indumenti compressivi devono calzare correttamente e devono essere sostituiti ogni 3-6 mesi.
• Terapia decongestionante completa (CDT). Questa è anche conosciuta come terapia decongestionante complessa. Combina la cura della pelle, il drenaggio linfatico manuale, l’esercizio e la compressione. Un medico specializzato in linfedema o un CLT dovrebbe fare questa terapia. Il terapista ti dirà anche come fare le tecniche necessarie da solo a casa e quanto spesso farle. Chiedi al tuo medico un riferimento.
• Cura della pelle. Il linfedema può aumentare il rischio di infezioni. Quindi è importante mantenere la zona interessata pulita, idratata e sana. Applica una crema idratante ogni giorno per prevenire la pelle screpolata. Evita tagli, bruciature, punture di aghi o altre lesioni nella zona interessata. Se ti radi, usa un rasoio elettrico per ridurre la possibilità di tagliare la pelle. Quando sei all’aperto, indossa una protezione solare ad ampio spettro che protegga dai raggi UVA e UVB e che abbia un fattore di protezione solare (SPF) di almeno 30. Se ti tagli o ti bruci, lava la zona ferita con acqua e sapone e usa una crema antibiotica come indicato dal tuo team di assistenza sanitaria.
• Elevazione. Tenere l’arto colpito sollevato aiuta a ridurre il gonfiore e a favorire il drenaggio dei liquidi attraverso il sistema linfatico. Ma è spesso difficile tenere un arto sollevato per molto tempo.
• Trattamenti laser a basso livello (LLLT). Un piccolo numero di studi clinici ha scoperto che LLLT potrebbe fornire un certo sollievo dal linfedema dopo la rimozione del seno, in particolare nelle braccia.
• Farmaci. Il tuo medico può prescrivere antibiotici per trattare le infezioni o farmaci per alleviare il dolore quando necessario.
• Terapia fisica. Se hai problemi di deglutizione o altri problemi dovuti al linfedema della testa e del collo, potresti aver bisogno di una terapia fisica.

Ridurre il rischio di linfedema

Parla con il tuo medico se sei preoccupato di sviluppare un linfedema. Inoltre, prova i seguenti consigli:

• Mantieni un peso sano. Se sei in sovrappeso, prendi misure positive per gestire il tuo peso dopo una diagnosi di cancro. Questo può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare il linfedema.
• Cambia la tua posizione. Evita di stare in piedi o seduto per molto tempo. Mentre sei seduto, non incrociare le gambe. Può anche essere utile sollevarsi con dei cuscini a letto. Una posizione eretta migliora il drenaggio della linfa.
• Indossare abiti larghi. Se sei a rischio di sviluppare un linfedema alla testa e al collo, non indossare top con una scollatura stretta. Per coloro che sono a rischio di sviluppare un linfedema alle gambe, proteggi i tuoi piedi indossando scarpe chiuse. Evita le infradito e i sandali. Per quelli a rischio di linfedema del braccio, evita di indossare indumenti stretti e gioielli che pizzicano o stringono il braccio o la mano, come una manica stretta o un braccialetto. Questo può causare l’accumulo di fluido.
• Limita il tempo al caldo o al freddo estremo. Evitare le vasche calde o le saune. Limitare le docce calde a meno di 15 minuti. Non applicare un cuscinetto riscaldante o ghiaccio alle aree gonfie.
• Sapere quando cercare assistenza medica. Chiama il tuo team di assistenza sanitaria se hai uno dei seguenti segni di infezione:

• Temperatura superiore a 100,5 gradi Fahrenheit (38 gradi Celsius)

• Pelle che è calda al tatto

• Nuove aree di arrossamento della pelle, gonfiore, o dolore