Per decenni, gli scienziati hanno offerto teorie selvagge sul mitico continente perduto di Lemuria nell’Oceano Indiano. Poi, nel 2013, gli scienziati hanno effettivamente trovato alcune prove.
Edouard Riou/New York Public LibraryUn ipotetico rendering di Lemuria del 1893.
Dimenticate per un momento tutto quello che sapete sulla tettonica a placche, l’evoluzione e lo studio del DNA. A metà del 1800, alcuni scienziati, basandosi su prove scarse, decisero che doveva esistere un continente perduto nell’Oceano Indiano e lo chiamarono Lemuria.
Su questo continente perduto, alcuni pensavano addirittura che un tempo vivesse una razza di esseri umani ormai estinti, chiamati Lemuriani, che avevano quattro braccia ed enormi corpi ermafroditi, ma che sono comunque gli antenati degli umani moderni (e forse anche dei lemuri).
E per quanto tutto questo suoni assurdo, l’idea ha prosperato per un certo periodo sia nella cultura popolare che in alcuni angoli della comunità scientifica. Naturalmente, la scienza moderna ha da tempo sfatato del tutto l’idea di Lemuria.
Ma poi, nel 2013, i geologi hanno scoperto le prove di un continente perduto proprio dove si diceva fosse esistita Lemuria e le vecchie teorie hanno ricominciato a spuntare.
Wikimedia CommonsPhilip Lutley Sclater (a sinistra) e Ernst Haeckel.
Le teorie di Lemuria divennero popolari nel 1864, quando l’avvocato e zoologo britannico Philip Lutley Sclater scrisse un articolo intitolato “I mammiferi del Madagascar” e lo fece pubblicare sul The Quarterly Journal of Science. Sclater osservò che c’erano molte più specie di lemuri in Madagascar che in Africa o in India, sostenendo così che il Madagascar era la patria originale dell’animale.
Inoltre, egli propose che ciò che aveva permesso ai lemuri di migrare in India e in Africa dal Madagascar molto tempo fa era una massa terrestre ormai perduta che si estendeva attraverso l’Oceano Indiano meridionale in una forma triangolare. Questo continente di “Lemuria”, ha suggerito Sclater, toccava la punta meridionale dell’India, l’Africa meridionale e l’Australia occidentale e alla fine è affondato sul fondo dell’oceano.
Questa teoria arrivò in un momento in cui la scienza dell’evoluzione era agli inizi, le nozioni di deriva dei continenti non erano ampiamente accettate, e molti scienziati importanti stavano usando teorie di ponti terrestri per spiegare come vari animali un tempo migravano da un luogo all’altro (una teoria simile a quella di Sclater era stata proposta anche dal naturalista francese Étienne Geoffroy Saint-Hilaire due decenni prima). Così, la teoria di Sclater guadagnò una certa trazione.
Presto, altri noti scienziati e autori presero la teoria di Lemuria e la portarono avanti. Più tardi, negli anni 1860, il biologo tedesco Ernst Haeckel iniziò a pubblicare un lavoro in cui sosteneva che Lemuria era ciò che aveva permesso agli esseri umani di migrare per la prima volta dall’Asia (ritenuta da alcuni all’epoca il luogo di nascita dell’umanità) all’Africa.
Haeckel ha persino suggerito che Lemuria (alias “Paradiso”) potrebbe essere stata la culla stessa del genere umano. Come scrisse nel 1870:
“La probabile casa primordiale o ‘Paradiso’ è qui assunta come Lemuria, un continente tropicale che attualmente giace sotto il livello dell’Oceano Indiano, la cui precedente esistenza nel periodo terziario sembra molto probabile da numerosi fatti di geografia animale e vegetale.”
Biblioteca del CongressoUna mappa ipotetica (che si ritiene abbia avuto origine da Ernst Haeckel) che raffigura Lemuria come culla del genere umano, con frecce che indicano la diffusione teorizzata di vari sottogruppi umani dal continente perduto. Circa 1876.
Con l’aiuto di Haeckel, le teorie di Lemuria persistevano per tutto il 1800 e i primi anni del 1900 (spesso discusse insieme al mito di Kumari Kandam, un continente perduto proposto nell’Oceano Indiano che un tempo ospitava una civiltà Tamil). Questo prima che la scienza moderna scoprisse antichi resti umani in Africa che suggerivano che quel continente fosse effettivamente la culla del genere umano. Questo accadeva anche prima che i sismologi moderni capissero come la tettonica a placche spostasse i continenti, un tempo collegati tra loro, nelle loro forme attuali.
Senza queste conoscenze, molti continuarono ad abbracciare la nozione di Lemuria, specialmente dopo che l’occultista, medium e autrice russa Elena Blavatskaja pubblicò The Secret Doctrine nel 1888. Questo libro proponeva l’idea che ci fossero una volta sette antiche razze di umanità e che Lemuria fosse stata la casa di una di esse. Questa razza ermafrodita, alta 15 piedi e con quattro braccia, fiorì accanto ai dinosauri, disse Blavatskaja. Teorie marginali hanno persino suggerito che questi Lemuriani si siano evoluti nei lemuri che abbiamo oggi.
In seguito, Lemuria ha comprensibilmente trovato la sua strada in romanzi, film e fumetti fino agli anni ’40. Molte persone hanno visto queste opere di fiction e si sono chieste dove gli autori e i registi avessero preso queste idee fantasiose. Ebbene, hanno preso le loro idee da scienziati e scrittori circa 75 anni prima.
Sofitel So Mauritius/FlickrMauritius
Passiamo al 2013. Qualsiasi teoria scientifica di un continente perduto e di un ponte di terra responsabile della migrazione dei lemuri è sparita. Tuttavia, i geologi hanno scoperto tracce di un continente perduto nell’Oceano Indiano.
Gli scienziati hanno trovato frammenti di granito nell’oceano a sud dell’India lungo una piattaforma che si estende per centinaia di miglia a sud del paese verso Mauritius.
Sulle Mauritius, i geologi hanno trovato zircone nonostante il fatto che l’isola sia nata solo 2 milioni di anni fa quando, grazie alla tettonica a placche e ai vulcani, si è lentamente sollevata dall’Oceano Indiano come una piccola massa terrestre. Tuttavia, lo zircone che vi hanno trovato risale a 3 miliardi di anni fa, eoni prima che l’isola si fosse formata.
Questo significava, secondo gli scienziati, che lo zircone proveniva da una massa terrestre molto più antica che molto tempo fa era affondata nell’Oceano Indiano. La storia di Sclater su Lemuria era vera – quasi. Piuttosto che chiamare questa scoperta Lemuria, i geologi chiamarono il proposto continente perduto Mauritia.
Sulla base della tettonica a placche e dei dati geologici, Mauritia scomparve nell’Oceano Indiano circa 84 milioni di anni fa, quando questa regione della Terra si stava ancora trasformando nella forma che ha oggi.
E mentre questo si allinea generalmente con ciò che Sclater aveva sostenuto una volta, la nuova prova mette a riposo la nozione di un’antica razza di Lemuriani che si è evoluta in lemuri. Mauritia è scomparsa 84 milioni di anni fa, ma i lemuri non si sono evoluti in Madagascar fino a circa 54 milioni di anni fa, quando hanno nuotato verso l’isola dall’Africa continentale (che era più vicina al Madagascar di quanto lo sia ora).
Nonostante ciò, Sclater e alcuni degli altri scienziati della metà del 1800 avevano parzialmente ragione su Lemuria, nonostante la loro conoscenza limitata. Un continente perduto non è sprofondato improvvisamente nell’Oceano Indiano ed è scomparso senza lasciare traccia. Ma, molto tempo fa, c’era qualcosa lì, qualcosa che ora è sparito per sempre.
Dopo questo sguardo al “continente perduto” di Lemuria, scoprite i misteri delle leggendarie città perdute e delle città sommerse del mondo antico. Poi, leggete su Atlantide e su alcuni degli altri più grandi misteri della storia dell’umanità.