L’ecografia utilizza onde sonore ad alta frequenza per formare un’immagine (ecografia). Le onde sonore passano attraverso il seno e rimbalzano o “eco” da vari tessuti per formare un’immagine delle strutture interne del seno. Solo una leggera pressione viene applicata al seno e gli ultrasuoni raramente causano alcun disagio. Gli ultrasuoni non usano né producono radiazioni ionizzanti. Un gel o una lozione idrosolubile viene posto sulla pelle del seno. Un dispositivo portatile (trasduttore) dirige le onde sonore al tessuto del seno. Il trasduttore viene spostato sulla pelle del seno per creare un’immagine che può essere vista sullo schermo di un computer. I tumori sono di solito visti come masse che sono leggermente più scure del normale tessuto mammario grigio chiaro, grasso o bianco (fibroso) (Figg. 9, 10). A volte si può vedere una distorsione del tessuto o punti luminosi (bianchi) echogenici dovuti a calcificazioni. Le cisti sono sacche rotonde o ovali ripiene di liquido e sono spesso viste con gli ultrasuoni; le cisti sono un reperto normale (Fig 11). Alcune apparecchiature ad ultrasuoni permettono anche la valutazione della rigidità del tessuto attraverso l’uso dell’elastografia; questo può essere usato per aiutare a determinare la necessità di una biopsia di lesioni a basso sospetto, con lesioni morbide più probabilmente benigne e lesioni rigide più probabilmente maligne.
Figura 9. Ecografia del cancro. A questa donna di 60 anni è stata notata una massa irregolare alla mammografia di screening. L’ecografia (US) mostra una massa irregolare, ipoecogena (grigio scuro) a spicole (freccia), altamente sospetta per il cancro. La biopsia guidata dagli US e il successivo intervento chirurgico hanno mostrato un cancro lobulare invasivo.Figura 10. Ecografia del cancro al seno triplo negativo. Questa donna di 32 anni era incinta di 10 settimane e ha notato un nodulo nel seno sinistro. L’ecografia ha mostrato una massa ovale ipoecogena (grigio scuro) (freccia bianca) con un bordo circostante iperecogeno (più bianco) (frecce gialle corte). Le possibilità includevano ascesso e cancro. L’aspirazione con ago sottile guidata dagli US non ha mostrato pus, quindi è stata eseguita una biopsia del nucleo, che ha mostrato un cancro duttale invasivo di grado 3, senza recettori degli estrogeni (ER), recettori del progesterone (PR), o recettori del fattore di crescita epidermico umano 2 (HER2), cioè un sottotipo aggressivo di cancro al seno chiamato “triplo negativo”. Tali tumori possono talvolta essere difficili da distinguere da una cisti.Figura 11. Ecografia di una cisti semplice. Questa donna di 73 anni usa una crema agli estrogeni e una nuova massa è stata vista sulla sua mammografia di screening. All’ecografia mirata alla massa mammografica, si vede una massa circoscritta (ben definita) ovale anecoica (nera), con echi aumentati (più bianchi) in profondità alla massa (chiamato “enhancement posteriore”), cioè una cisti semplice, che è un reperto benigno. Le cisti non richiedono un follow-up o una biopsia. Quando è molto grande, una cisti può essere aspirata (drenata) se sta causando dolore.
