Le cozze del fiume Mississippi (vongole) producono perle.
Tabella dei contenuti
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Forma della perla
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Muscatine, Iowa, e l’industria dei bottoni di perle
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Gioielli di perle
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Orma ricorda la pesca delle vongole sul lago Pepin
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Lungo il Mississippi: Mussels, Clams Produce Pearls
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Per maggiori informazioni su Clamming e Zebra Mussels, leggi Clam Lady of American Rivers
Muscatine, Iowa, and the Pearl Button Industry
Estratto da Discover!America’s Great River Road, di Pat Middleton, Volume 2 © 1992. Non può essere riprodotto senza autorizzazione.
Nel 1884, un tedesco di nome J.F. Boepple fondò l’industria dei bottoni di perle del MississippiRiver applicando il suo commercio nativo alle abbondanti cozze del Mississippi River. Nel 1890, Muscatine era conosciuta come la capitale mondiale dei bottoni di perle. 2.500 lavoratori erano impiegati in 43 diverse imprese legate ai bottoni.
Le fabbriche di Muscatine ricevevano gli sbozzi arrotondati tagliati dai gusci delle vongole da paesi lontani come Prairie duChien, Wisconsin, e Louisiana, Missouri. Le seghe circolari venivano usate per tagliare gli spazi vuoti o i pezzi circolari dalle conchiglie. Le conchiglie di perle bianche erano spesso spesse 1/2 pollice o più. Questo grezzo era diviso in diversi bottoni non finiti che venivano macinati su un nastro viaggiante che passava sotto le mole. In ogni disco veniva fatta una depressione e dei fori per il filo. I bottoni venivano poi levigati, lucidati con pietra pomice e acqua in barili rotanti, ordinati e cuciti su schede. Le conchiglie “bucate” e gli spazi vuoti grezzi si possono ancora trovare nel terreno lungo il fiume.
Molti dei macchinari usati nell’industria dei bottoni furono inventati e fabbricati a Muscatine. Un’eccezionale collezione di cimeli (incluse alcune delle prime attrezzature per la produzione di bottoni) è esposta al Laura Musser Home Museum. Un nuovo museo dedicato all’industria dei bottoni perlati è stato aperto di recente.
Orma ricorda la pesca delle vongole sul lago Pepin
Escritto da Discover!America’s Great River Road, Volume 1. © 1996, 1998, 2000, 2004, 2010
La gente faceva un sacco di pesca delle vongole nel lago Pepin e lungo il fiume. I bollitori punteggiavano le rive dove le vongole venivano bollite per aprire i gusci, e i gusci vuoti venivano ammassati lungo la riva.
Mia madre mi raccontava delle vongole di punta a Stoddard. Camminava lungo la riva in acque poco profonde cercando le vongole con le dita dei piedi. Spesso mi mostrava la perla buona che aveva montato su un anello. I compratori visitavano i pescatori per comprare i loro raccolti di perle, lumache e “mangime per polli”.
Lungo il fiume Mississippi. Cozze, vongole producono perle di fiume
di Ruth Nissen del Wisconsin DNR
Le perle sono state una gemma preferita fin dai tempi antichi. Il loro fascino è universale. I nativi americani della Upper Mississippi River Valley indossavano perle in collane e altri ornamenti quando arrivarono i primi esploratori francesi. Le perle provenivano da cozze d’acqua dolce o da vongole trovate nel Mississippi e in altri fiumi e torrenti e sono state probabilmente trovate mentre usavano le cozze come cibo e le conchiglie per temperare la ceramica.
Oggi le perle sono disponibili in diversi tipi, naturali o coltivate e di acqua dolce o marina. Le perle coltivate sono create inserendo un irritante nel guscio di un’ostrica. L’ostrica poi secerne un rivestimento perlaceo per coprire l’irritante. Una perla naturale è perla fino in fondo. Una perla coltivata è principalmente una perla di guscio di cozza con un rivestimento di perle molto sottile.
Anche se la maggior parte delle perle naturali si trova nelle ostriche, si trovano anche in molte specie diverse di cozze d’acqua dolce o vongole in tutto il mondo. Le perle naturali tendono ad essere di forma irregolare e non sono così desiderabili come le perle coltivate, sferiche e ad alta lucentezza. Tuttavia, la scultura libera di una perla d’acqua dolce deformata ha un fascino tutto suo.
Le perle naturali sono disponibili in una varietà di colori. Le tonalità delle perle d’acqua dolce sono dettate dalla conchiglia madre. Il bianco è il più comune, seguito dal rosa. Gli altri colori dipendono dal tipo di cozza. Le grandi cozze washboard di solito hanno perle rosa, così come le wartyback. Le cozze Threeridge hanno perle nei toni del blu-verde e del lavanda, mentre le cozze Mucket producono perle finemente rosa e le conchiglie di sabbia hanno perle rosa salmone.
Un commerciante di perle in questa zona ricorda una perla blu brillante che fu trovata circa 15 anni fa. Si dice che il cercatore abbia comprato una fattoria o un ranch con il ricavato della vendita della perla.
Forma della perla
La forma di una perla è determinata dalla sua posizione in una conchiglia. Quelle lungo il labbro sono rotonde e sono le più preziose. Le perle a forma di ala si formano lungo il dorso della conchiglia, e le perle irregolari si formano nei talloni delle conchiglie.
Le perle blister, dove la perla è attaccata alla conchiglia, sono le più comuni. Alcune persone collezionano conchiglie con perle blister, e occasionalmente una perla libera è presente all’interno della perla blister.
Una perla irregolare di buone dimensioni può essere trovata in circa una vongola su 100. Tuttavia, una perla rotonda naturale di buone dimensioni si verifica solo una volta ogni 10.000 vongole.
Il futuro del fiume Mississippi e delle sue cozze è incerto. Le popolazioni di cozze sono state influenzate dal loro uso nell’industria dei bottoni all’inizio di questo secolo e il loro uso oggi nell’industria delle perle coltivate. Sono stati anche colpiti dai cambiamenti nel fiume portati dalla costruzione di chiuse e dighe, così come l’inquinamento, siltation, e gli effetti della navigazione. (Vedi Clam Lady of American Rivers)
Ora le specie native affrontano una nuova minaccia, sotto forma dell’invasione delle cozze zebra. (mostrato sotto)
La cozza, una semplice creatura con una capacità unica di produrre magnifiche perle, ha un passato colorato ed è parte integrante dell’affascinante storia del fiume. Speriamo che le cozze native non cessino mai di essere parte del futuro del fiume.
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