Le scoperte archeologiche più intriganti del 2020

Una città romana sepolta è esposta, e nessuno ha alzato una pala

La tecnologia di telerilevamento ha permesso agli archeologi italiani di mappare la posizione di edifici, monumenti, passaggi e tubature nell’antica città romana sepolta di Falerii Novi, e lo hanno fatto senza scavare. La città, situata a 50 km a nord di Roma, era già nota agli archeologi, essendo stata occupata dal 241 a.C. al 700 d.C., quando fu abbandonata. Anche se eccezionalmente dettagliata, la mappa è considerata preliminare, poiché gli scienziati devono ancora analizzare completamente i 28 miliardi di punti dati raccolti dal radar a penetrazione del suolo.

Un gatto gigante riappare in Perù dopo 2,000 anni

Lavoratori in Perù si sono accidentalmente imbattuti in un disegno di un gatto lungo 120 piedi (37 metri) sulla collina Mirador Natural, che si affaccia sul sito UNESCO delle Linee di Nazca. Il geoglifo felino risale a circa 2.000 anni fa alla cultura Paracas (quindi, tecnicamente parlando, l’opera non appartiene ai Nazca, che sono apparsi più tardi nella regione). Il disegno del gigantesco gatto è stato trascurato a lungo perché le linee erano molto sbiadite. Un recente restauro mostra il gatto in dettaglio, con la testa rivolta verso lo spettatore.

Una cacciatrice sepolta ribalta le credenze sui ruoli di genere preistorici

I resti di 9.000 anni fa di una giovane donna trovata sepolta con il suo kit di attrezzi per la caccia grossa suggeriscono che la divisione del lavoro per genere era più equa in passato di quanto spesso si pensi. La donna, morta tra i 17 e i 19 anni, viveva negli altipiani andini del Sud America, e probabilmente usava le sue punte di pietra per abbattere le vigogne. Gli strumenti di lavorazione degli animali trovati nella tomba della donna suggeriscono anche che macellava le sue prede. Gli scienziati che hanno fatto la scoperta hanno anche esaminato la letteratura archeologica, trovando una serie di casi in cui le donne sono state sepolte accanto a strumenti di caccia grossa. Come dicono gli autori, “i moderni costrutti di genere spesso non riflettono quelli del passato”, e gli scienziati fanno “ipotesi acritiche sui ruoli di genere del passato”.”

Le vittime dell’antica eruzione del Vesuvio sono state cotte, Non vaporizzate

Quando il Vesuvio eruttò nel 79 d.C., centinaia di persone in preda al panico dell’antica città romana di Ercolano cercarono rifugio nelle camere delle barche sulla spiaggia note come fornici. Prove archeologiche pubblicate quest’anno suggeriscono che queste anime sfortunate morirono all’interno di queste camere di pietra, ma invece di essere istantaneamente vaporizzate (come da una teoria precedente), vissero abbastanza a lungo da soffocare a causa dei fumi tossici del vulcano. I loro corpi cuocevano all’interno delle camere, poiché le temperature raggiungevano i 752 gradi F (400 gradi C).

Un precursore dell’acciaio inossidabile vecchio di 1000 anni in Iran

Gli antichi persiani forgiavano leghe di acciaio al cromo, comunemente chiamato acciaio inossidabile, circa 1.000 anni fa, secondo un articolo pubblicato a settembre. L’acciaio, composto dall’1% al 2% di cromo e dal 2% di fosforo, veniva usato per produrre spade, pugnali, armature e altri oggetti. Tecnicamente parlando, questi oggetti non erano inossidabili, ed erano piuttosto fragili (a causa del fosforo aggiunto), ma è ora la prima prova dell’aggiunta intenzionale di un minerale di cromo (in questo caso, la cromite) alla carica di acciaio del crogiolo.

I nativi americani potrebbero aver raggiunto la Polinesia molto prima degli europei

Un’affascinante ricerca di luglio suggerisce che gli indigeni sudamericani hanno viaggiato verso le isole del Pacifico meridionale circa 300 anni prima dell’arrivo dei coloni europei. Le prove genetiche indicano un viaggio epico fatto intorno al 1200 d.C., quando un gruppo proveniente dal Sud America viaggiò per migliaia di chilometri verso la Polinesia, dove si mescolò con la popolazione locale, lasciando la propria eredità genetica. Questa popolazione mista ha poi continuato a popolare altre isole intorno al 1380 d.C., tra cui Rapa Nui, comunemente nota come Isola di Pasqua.

Una bizzarra struttura circolare scoperta vicino a Stonehenge

Gli archeologi che lavorano nella piana di Salisbury, vicino a Stonehenge, hanno trovato le prove di una gigantesca struttura circolare che risale a circa 4.500 anni fa. La struttura una volta consisteva di 20 fosse accuratamente posizionate, la più grande delle quali misurava più di 16,5 piedi di profondità (5 metri) e 32 a 66 piedi di larghezza (10 a 20 metri). Formando un cerchio, le fosse erano, in media, a circa 2.835 piedi (864 metri) dal punto centrale, ed è ora considerata la più grande struttura preistorica mai trovata in Gran Bretagna. Il suo scopo è sconosciuto, ma potrebbe essere stato usato per designare uno spazio sacro.

I Neanderthal hanno probabilmente inventato la corda

La scoperta di un frammento di corda di 41.000 anni in Francia suggerisce che i Neanderthal hanno inventato la corda. Prima di questa scoperta, il più antico esempio di corda proveniva da Israele e risaliva a 19.000 anni fa. Il frammento di corda consiste in fibre multiple che sono state attorcigliate in filo, che sono state poi ritorte per formare una corda. Gli archeologi credono che la corda sia stata usata per attaccare una scaglia ad una maniglia, o che provenga da una borsa o da un altro dispositivo usato per trasportare una scaglia trovata accanto alla corda.

Un letto umano di 200.000 anni fa fatto di erba e cenere

Prove come strumenti di pietra, ossa macellate, fosse di fuoco e pitture rupestri forniscono uno sguardo nel passato, ma gli archeologi spesso lottano per scoprire alcuni degli aspetti più banali della vita preistorica. Questo è il motivo per cui la scoperta di letti rudimentali in un rifugio di roccia nelle montagne Lebombo vicino al Sudafrica e all’Eswatini è stata così importante, poiché ha mostrato come gli esseri umani dormivano circa 227.000 anni fa. Questi letti erano fatti da fasci d’erba posti sopra uno strato di cenere. Oltre a fornire comfort e una superficie isolante pulita, questa configurazione teneva lontani gli insetti, poiché la cenere respinge gli insetti striscianti. Letti come questi venivano spesso bruciati per liberare il campeggio dai parassiti e poi ricoperti da un nuovo strato di erba.

Una struttura dell’era glaciale fatta con le ossa di 60 mammut

Gli scienziati hanno già trovato strutture fatte con ossa di mammut, ma quella trovata nel sito di Kostenki 11 vicino alla città russa di Voronezh è ora la più grande nel record archeologico. Risalente a circa 25.000 anni fa, è anche la più antica. La struttura misura 41 piedi di larghezza (12,5 metri) ed è stata fatta con centinaia di ossa di mammut lanoso. La struttura potrebbe aver fornito un rifugio dai rigidi inverni dell’era glaciale, e possibilmente un posto per immagazzinare e conservare il cibo.

Il ghiaccio che si scioglie rivela un passo di montagna vichingo

Mittenti, scarpe, racchette da neve per cavalli, pezzi di slitte e i resti di un cane ancora attaccati al collare sono tra i molti oggetti trovati in un ex passo di montagna nella Norvegia centrale. Situato sul Lomseggen Ridge, il passo è stato utilizzato per oltre 1.000 anni, con un picco di traffico intorno al 1000 CE durante l’età vichinga. Un ghiacciaio che si scioglie – il risultato del cambiamento climatico – ha reso possibile questa e simili scoperte archeologiche. Inoltre, il cambiamento climatico fa ancora schifo.

Le galline e le lepri erano adorate dagli antichi britannici

I primi polli e lepri arrivati in Gran Bretagna tra i 2.300 e i 2.200 anni fa erano trattati come creature spirituali, non come cibo, secondo una ricerca pubblicata in aprile. Questi animali erano visti come oggetti esotici e associati a divinità specifiche, e fu solo dopo la fine dell’epoca romana in Gran Bretagna che queste creature finirono nei piatti della cena.