Il team di ricerca si stava godendo una pausa pranzo in acqua dopo aver completato una mattinata di indagini sul transetto, quando abbiamo notato un vicino pod da competizione. Abbiamo capito che le balene si stavano dirigendo verso di noi e abbiamo deciso di mettere la nostra videocamera GoPro in acqua per documentare il comportamento. Con nostro grande stupore, avevamo filmato qualcosa che non ci saremmo mai aspettati di vedere: una delle balene stava nuotando con il pene fuori!
Un pene di megattera può essere lungo fino a 10 piedi ed è normalmente nascosto all’interno della fessura genitale dell’animale. Vedere il pene fuoriuscire da questa fessura è uno spettacolo raro, ed è per questo che siamo rimasti così stupiti e contenti del filmato.
Cos’è un “competition pod” o “comp pod”? Se sei stato ad un whalewatch potresti aver già sentito questo termine. Si tratta di qualcosa di comunemente testimoniato nelle zone di riproduzione delle megattere, come le Hawaii.
Un competition pod è definito come un gruppo di balene attive in superficie, che consiste in una femmina adulta che viene inseguita da un gruppo di maschi. Il numero di balene in un pod di competizione varia, da un minimo di 3 a pod molto grandi con 20 o più animali. La composizione del branco cambia continuamente; alcune balene se ne andranno e altre si uniranno. Anche la posizione relativa delle balene all’interno del branco può cambiare. I maschi diventano piuttosto aggressivi l’uno con l’altro per cercare di guadagnare la posizione più vicina alla femmina e diventare quello che viene chiamato “la scorta primaria”.
Queste competizioni possono essere violente, e non è raro vedere sangue sulle balene quando i tubercoli sulla loro testa si strofinano crudi nel calore della battaglia. I comportamenti che si osservano spesso sono gli affondi della testa, il lancio dei peduncoli, il soffio delle bolle, il battito delle mascelle, le trombe e, naturalmente, molti spruzzi e soffi. Le balene in genere non fanno breccia in un branco da competizione.
Allora, perché lo fanno? Beh, la ragione è la riproduzione; i maschi sperano che la femmina del gruppo sia ricettiva all’accoppiamento.
Come si può vedere nel video, l’animale sta nuotando verso un’altra balena con il pene chiaramente visibile. Non si sa se la balena che viene avvicinata è un maschio o una femmina, e la ricerca indica che i maschi possono dirigere l’estrusione del pene verso entrambi i sessi. Non è chiaro quale sia la funzione di questo comportamento in un pod da competizione, ma siamo molto felici di condividere il nostro filmato con voi.
Filmati raccolti con il permesso NMFS #16479
Salva
Salva