Al suo tempo, Benjamin Franklin era Steve Jobs, Thomas Edison, Mark Zuckerberg e Henry Ford, tutti insieme. Ecco uno sguardo alle sue innovazioni e invenzioni più durature il 17 gennaio, giorno del compleanno di Franklin.
Come le persone sopra menzionate, Franklin ha inventato i suoi dispositivi ampiamente utilizzati, o ha trovato modi innovativi per migliorare le invenzioni di altre persone.
La sua reputazione come scienziato, inventore, autore e uomo di stato si è estesa in Europa, dove i francesi consideravano Franklin un uomo del Rinascimento. Gli inglesi, dopo che Franklin appoggiò la rivoluzione contro la corona, lo considerarono un pericoloso traditore con una taglia sulla testa. Nella sua vita di servizio pubblico, l’ultimo grande contributo di Franklin arrivò come una tranquilla ma potente influenza alla Convenzione costituzionale del 1787 a Filadelfia.
Ovviamente, Franklin aveva anche un suo impero mediatico, ed era un direttore delle poste, un politico, un vigile del fuoco, un musicista e un esperto nuotatore, tra le tante cose.
Ecco una carrellata delle principali innovazioni di Franklin, la maggior parte delle quali sono oggi in uso da qualche parte negli Stati Uniti.
Invenzione: La stufa di Franklin (1742). In precedenza, i caminetti nelle case coloniali erano inefficienti e fumosi. La stufa di Franklin diede ai proprietari di case una seconda opzione. La stufa di Franklin, racchiusa nel ferro, forniva più calore con molto meno fumo, usando molta meno legna. Franklin rinunciò a brevettare la sua invenzione perché pensava che fosse per il bene comune.
Invenzione: Il parafulmine (circa 1753). Franklin usò la sua conoscenza dell’elettricità per sviluppare una soluzione economica per evitare che le case bruciassero. Il parafulmine deviava l’elettricità di un fulmine nel terreno vicino a un edificio. Divennero molto popolari, e persino re Giorgio III ne fece installare uno nel suo palazzo. Da allora il parafulmine ha subito dei miglioramenti, compresa una versione di Nikola Tesla.
Invenzione o innovazione: Bifocali (data non confermata). Storicamente, Franklin è stato accreditato di aver inventato le lenti bifocali in tarda età, poiché aveva bisogno di lenti correttive per risolvere due problemi di vista. Negli ultimi anni, c’è stato un dibattito sul fatto che Franklin sia stato il primo a inventare le lenti bifocali, o se sia stato uno dei primi ad averle rese famose. Un’analisi del College of Optometrists dettaglia il dibattito e suggerisce che la tecnologia esisteva in Inghilterra negli anni 1760, quando Franklin viveva lì. Altri credono che Franklin abbia inventato i dispositivi. In ogni caso, fu la più grande “celebrità” del suo tempo ad usarli.
Invenzione o innovazione: Il catetere flessibile (1752). Quando il fratello di Franklin ebbe problemi a urinare a causa di calcoli renali, l’inventore trovò una soluzione pratica e meno dolorosa del tubo rigido che i medici usavano per i pazienti. Il catetere flessibile è usato ancora oggi. Apparentemente c’erano dispositivi simili in Europa, ma quello di Franklin era popolare in America.
Invenzione: Parole chiave per descrivere l’elettricità. Franklin era famoso per i suoi esperimenti con l’elettricità, che lo hanno anche reso caro alla comunità scientifica francese (il che ha aiutato la sua successiva carriera diplomatica). Il defunto professor Leo LeMay dell’Università del Delaware, esperto di tutto ciò che riguarda Franklin, ha attribuito a Franklin l’adozione di quattro parole che oggi conosciamo tutti quando si parla di elettricità: batteria, positivo, negativo e carica. Le parole esistevano già prima dell’epoca di Franklin, ma avevano usi e significati diversi.
Bonus factoids: Cose che Franklin non ha inventato. Nel 1997, LeMay ha pubblicato una lista di cose che Franklin non ha inventato sul sito dell’Università del Delaware. Queste cose includevano il primo lampione, il contachilometri, l’ora legale, la prima compagnia di pompieri volontari e la prima compagnia di assicurazioni contro gli incendi.