Le catene sono spesso il pezzo che si usura più velocemente delle nostre bici e una parte cruciale delle prestazioni della trasmissione in termini di usura e risparmio di wattaggio. Ma sono molto probabilmente anche l’elemento più trascurato o trascurabile, quindi quali sono le migliori per durata e/o resistenza nello sterrato o su strada?
Per questa guida all’acquisto abbiamo raccolto i migliori dati indipendenti dall’eccellente sito web Zero Friction Cycling, oltre a tenere conto di decine di migliaia di ore di feedback dei team di Cyclingnews e Bike Perfect. Abbiamo anche chiesto quali catene usate e perché a tutti i nostri amici ciclisti, dagli e-biker di enduro ai cronoman.
Sorprendentemente questo ha fatto emergere una vasta gamma di risposte, ma ha anche evidenziato alcune solide raccomandazioni con cui lavorare per ogni tipo di ciclista, sia che le vostre priorità siano la velocità pura, la longevità epica o il valore economico per sistemi a 10, 11 o 12 velocità.
Se non sei sicuro di cosa devi considerare quando acquisti una nuova catena, salta alle informazioni qui sotto:
Come comprare la catena giusta
Le migliori catene per mountain bike, gravel e road
SRAM X01 Eagle
Una delle migliori catene 12sp disponibili
Compatibile con: 12sp | Prezzo: £60, $65
La catena X01 Eagle di SRAM non ha la finitura anodizzata oro della catena XX1 Eagle, ma costa un bel po’ meno. È ancora lo stesso trattamento superficiale hard-chrome che riduce l’attrito e prolunga enormemente la durata della vita secondo i test di laboratorio e soprattutto la nostra esperienza nelle condizioni peggiori. Si ottengono anche perni cavi presumibilmente più forti. Mentre alcuni test che abbiamo visto dicono che sono frazionalmente meno efficienti, noi sentiamo sempre il contrario quando sono abbinati a un ingranaggio X-Sync2. Le maglie di giunzione PowerLink “gobba” sembrano più resistenti e più silenziose della maggior parte e la forma e la finitura arcobaleno le rende facili da trovare nella catena. Le prestazioni di resistenza significano che possono masticare i componenti di altre marche molto velocemente, ma una catena X01 è un eccellente e notevole aggiornamento per qualsiasi set-up Eagle.
SRAM AXS Force
Catena di grande impatto visivo con un eccezionale record di durata
Compatibile con: 12sp | Prezzo: £30, $35
La versione di secondo livello dell’ecosistema di trasmissione AXS di SRAM ottiene lo stesso big roller più stretto ma più forte, il design asimmetrico delle maglie ‘Flat Top’ della catena Red, l’ammiraglia. Ottiene la stessa epica durata della finitura ‘Hard-Chrome’, anche. La mancanza di perni cavi la rende un po’ più pesante, ma non abbiamo avuto problemi con la costruzione di perni solidi finora e significa che possono servirla a metà prezzo, rendendola un affare AXS.
YBN SLA Gold
Oro nel colore, oro negli standard
Compatibile con: 11sp | Prezzo: £62, €70
Gli specialisti australiani di catene e lubrificanti Zero Friction Cycling hanno dedicato anni alla ricerca delle migliori catene da vendere. Questo rende il fatto che la SLA di YBN sia la sua catena a 11 velocità un grande affare e hanno i dati (proprietà di minima resistenza) per sostenerlo. YBN SLA dura anche bene, non ultimo perché i suoi rivestimenti superficiali si sincronizzano bene con i lubrificanti più performanti. Anche i rulli induriti in carburo di cromo aiutano sicuramente, e i deboli di peso possono anche optare per rulli in titanio per risparmiare 15-20 g a seconda della lunghezza della catena. Il prezzo è relativamente costoso, sono molto difficili da trovare nei negozi di mattoni e malta e la pigra ricerca su Google vi farà cadere sul sito Young British Naturists. Il cambio è buono con tutti i sistemi a 11 velocità così come SRAM e Campagnolo a 12 velocità. La finitura Ti-Nitride dorata sembra killer sulla maggior parte delle biciclette.
Wipperman Connex 11SX
Resistente alla corrosione per miglia e miglia
Compatibile con: 11sp | Prezzo: £54.99, €60
Il marchio tedesco di catene Wipperman ha un seguito molto fedele, soprattutto tra i rider potenti e ad alto chilometraggio. Il top di gamma SX ha piastre interne in acciaio inossidabile per eliminare qualsiasi problema di corrosione. Si sente pulita ed efficiente sulla moto e questa sensazione è confermata dai risultati di laboratorio che abbiamo visto.
La piastra esterna Speed Wing aiuta anche a iniziare presto il cambio per cambiamenti rapidi e reattivi su tutti i tipi di mech che abbiamo provato. Wipperman ha una reputazione meritatamente buona per la longevità e la forza su strada e fuori strada che rende questo prezzo leggermente più alto della media un buon investimento nel tempo. A differenza della maggior parte delle marche, il link diviso è riutilizzabile, quindi la rimozione per la pulizia profonda è facile e gratuita. Assicuratevi di rimontare la maglia e la catena nel modo giusto o la sagomatura direzionale salterà, in particolare sui pignoni più piccoli.
Shimano M7100 SLX
La tecnologia Trickle-down cerca di stabilire un nuovo standard per le catene a prezzi accessibili
Compatibile con: 12sp | Prezzo: £29.99, €40
Shimano ha l’abitudine di caricare tutta la sua tecnologia di punta in gruppi inferiori nel tempo, ma ha davvero dato ai corridori con un budget un bonus d’occasione con la recente introduzione di SLX. Anche la catena riassume bene il tutto, dato che offre tutte le stesse modifiche di forma Hyperglide+ e gli aggiornamenti del rullo Dynamic Chain Engagement. Si ottiene anche il rivestimento a basso attrito Sil-Tec Flourine di Shimano per una maggiore scorrevolezza, quindi l’unica cosa che manca sono i perni cavi.
I nuovi XT e SLX hanno iniziato a comparire solo in estate, quindi non abbiamo ancora una grande banca di dati a lungo termine, ma finora i nostri set hanno attraversato un autunno e un inverno particolarmente cupo senza problemi. Sembrano più resistenti alla ruggine rispetto ad altre catene di prezzo simile quando non siamo a punto con la nostra routine di pulizia e lubrificazione, anche.
SRAM AXS Red
Meglio per chi cerca le massime prestazioni per le proprie trasmissioni AXS
Compatibile con: 12sp | Prezzo: £65, €70
I gruppi AXS a 12 velocità di SRAM, totalmente nuovi, hanno introdotto la nuova X-I nuovi gruppi AXS a 12 velocità di SRAM hanno introdotto un nuovo ingranaggio X-Range e nuove misure di cassette, ma le catene a testa piatta sono probabilmente il pezzo più sorprendente del sistema, il “perché nessuno ci ha mai pensato prima”. Le maglie asimmetriche sono più forti nonostante siano più strette e il trattamento “Hard Chrome” del rullo e della superficie interna sta dando una durata eccezionale finora. I perni cavi sono più leggeri e creano anche un collegamento più forte secondo SRAM. I rulli sovradimensionati significano che funzionano solo su sistemi AXS però e le catene Force con perni solidi sono la metà del prezzo.
Shimano 6800 Ultegra
Favorito a lungo termine, Ultegra colpisce l’equilibrio tra prestazioni 11sp e costo
Compatibile con: 11sp | Prezzo: £34.99, €40
Siamo ancora in attesa che Shimano ci mostri i suoi gruppi da strada a 12 velocità, quindi le catene Dura Ace, Ultegra e 105 non hanno la stessa nuova forma e tecnologia di rivestimento dei loro fratelli MTB. Ultegra è sicuramente la catena da strada di Shimano con risultati di test molto efficienti quando è nuova, grazie alle piastre smussate che si spostano dolcemente nelle configurazioni a 11 velocità. Si ottiene anche una baionetta ‘Quick Link’ per terminare finalmente anni di miseria di giunzione della catena con rivetti a scatto. Le giunzioni delle maglie più allentate di Shimano normalmente ritornano. Mentre Dura Ace tende a testare leggermente più veloce (e proprio in cima al mucchio) Ultegra si siede in un punto dolce prezzo/prestazioni secondo l’ampia prova aneddotica dal nostro pilota e pannello officina e dati di laboratorio disponibili. Le lacune più grandi si caricano bene con i lubrificanti cerosi e la durata è alla pari con altre catene a 11 velocità di qualità decente, purché si stia lontani dalle cassette SRAM.
Shimano M9100 XTR
Il cambio più scattante disponibile fuori strada
Compatibile con: 12sp | Prezzo: £49.99, €70
XTR è stato il primo gruppo Shimano a 12 velocità, ottimizzato per un solo anello e quindi il primo a utilizzare la sua tecnologia Dynamic Chain Engagement roller e le evoluzioni Hyperglide+ di link e forma dei denti. Ha anche il rivestimento a basso attrito Sil-Tec Flourine di Shimano e i perni cavi. Il risultato è probabilmente il miglior set-up off-road di cambio in giro e si sta dimostrando significativamente più durevole rispetto alle catene Shimano a 11 velocità nel mondo reale e nei test di laboratorio, anche. Il QuickLink è molto più facile da lavorare rispetto al vecchio sistema di rivetti a scatto ed è anche economico per una catena di fascia alta. Non è ancora all’altezza della Eagle di fascia alta in termini di robustezza e si può ottenere tutta la stessa tecnologia (ma senza perni cavi) nelle catene XT e SLX di recente introduzione.
KMC X11 SL
Una catena di qualità e di lunga durata
Compatibile con: 11sp | Prezzo: £70, €60
Le catene KMC sono una scelta di risparmio su molte bici complete e generalmente vanno bene. Il cambio generalmente non è buono come le configurazioni della stessa marca e la corrosione tende ad essere più veloce in case meno premurose, ma prendersi cura di loro e ticchettano abbastanza affidabile. Il Super Light rivestito in Ti-Nitride ha una difesa scivolosa contro la ruggine però e la finitura scivolosa aumenta anche l’efficienza a livelli simili a quelli di Shimano. Le maglie scanalate tagliano alcuni grammi se si sta davvero cercando di alleggerire il carico, ma lasciano meno forza di sicurezza se si slitta un turno sotto la coppia o la catena viene schiacciata su un tronco/roccia.
Catena Nanotube Muc-Off
Catena impregnata con alcuni risultati impressionanti
Compatibile con: 11sp | Prezzo: £109
Lo sviluppo della catena specialistica di Muc-Off con British Cycling è iniziato nel 2015 con il tentativo di record dell’ora di Bradley Wiggin (anche se di breve durata) ed è andato avanti per insaccare più grandi giri e medaglie olimpiche. C’è un po’ di scienza coinvolta qui, ma fondamentalmente, prendono una catena Shimano o SRAM a 11 velocità, la puliscono intensamente e poi la impregnano con una miscela speciale del suo lubrificante Nanotech.
Non è l’unica azienda che produce una catena impregnata – CeramicSpeed e Zero Friction Cycling e altri offrono prodotti simili – ma Muc-Off sostiene che la sua versione gira più velocemente, dura più a lungo ed è più durevole in condizioni di bagnato e sporco rispetto alle versioni a base di cera. Non siamo stati abbastanza fortunati da provarli, quindi non possiamo commentare.
Come comprare la catena giusta
Diverse velocità
Le catene sono vendute come adatte ad un dato numero di pignoni sulla cassetta posteriore. Questo perché più pignoni richiedono una catena più stretta per adattarsi agli spazi più piccoli. Il pensiero ‘logico’ dice che catene più larghe con più area di contatto durerebbero meglio. Tuttavia i dati reali indicano che, poiché sono più recenti e più evoluti, le catene più strette durano meglio. In altre parole, anche se le catene a 10 velocità hanno avuto un grande salto di prestazioni dal set-up a 7/8/9 velocità, le catene a 11 velocità durano meglio di 10, e 12 meglio di 11. Poiché le maglie hanno meno probabilità di sfregare sugli ingranaggi vicini, salire di una marcia con la vostra scelta di catena è un utile trucco per estendere l’usura. Non provate a lavorare nell’altro modo, però, perché una catena a 12 velocità non funzionerà su 11 e così via.
Brand specifico
Tutte le marche di trasmissione preferiscono usare i loro ingranaggi e cassette e, in generale, è una buona idea. Per esempio, la nostra esperienza suggerisce che l’attrezzatura SRAM è generalmente più ‘dura’ quindi le sue catene consumano molto rapidamente gli anelli e le cassette Shimano più ‘morbide’ e le catene Shimano muoiono velocemente sull’hardware SRAM. Le catene AXS flat-top di SRAM hanno anche rulli più grandi che sono specifici per la trasmissione e le evoluzioni Dynamic Chain Engagement e Hyperglide+ sui nuovi gruppi Shimano a 12 velocità fanno sicuramente una differenza tangibile.
Generalmente i marchi di catene senza una trasmissione corrispondente – KMC, YBN e Wipperman – stanno da qualche parte nel mezzo e lavorano bene con entrambi.
Cambio
Oltre ad essere più efficiente, le marche cambiano costantemente le forme delle piastre della catena e i profili dei denti su ingranaggi e cassette per far sì che la catena si trasferisca più velocemente e più dolcemente tra le marce. C’è qualche tecnologia seria va in loro troppo – SRAM XX1 piastre di catena Eagle hanno un processo di produzione 38-step – e troverete quasi sempre che le marche corrispondenti lavorare meglio insieme. Mentre YBN e Wipperman funzionano bene con la maggior parte delle marche, spesso troviamo che KMC tende a cambiare più lentamente e più rumorosamente di altri.
Uso
È stato calcolato che una tipica catena a 116 maglie produce oltre 40.000 movimenti superficie contro superficie al minuto ad una tipica cadenza di pedalata. Questo è un sacco di micro attrito anche in un ambiente perfettamente pulito, ma anche la guida su strada d’estate arriva con una buona dose di polvere e sabbia che entra nelle superfici dei cuscinetti. Andate fuori strada in inverno e una catena può trasformarsi da lucida da esposizione a scricchiolare, stridere e provocare danni da corrosione in meno di un’ora. Ovviamente, le condizioni in cui si pedala hanno una massiccia influenza sulla longevità, ma i dati pubblicati che abbiamo visto confermano la nostra esperienza che le catene SRAM a 11 e 12 velocità generalmente vivono più a lungo, con Campagnolo e YBN vicino, ma la catena XTR a 12 velocità di Shimano, introdotta relativamente di recente, sembra un concorrente sempre più forte ogni mese che passa sul nostro set-up a lungo termine.
Watts
C’è molto clamore online su quali catene vi faranno risparmiare la maggior parte dei watt in termini di resistenza meccanica e una catena premium supererà di misura una catena più economica in condizioni pulite. Stiamo parlando di soli 5 watt a 250 watt (2%) tra le catene di fascia alta e quelle di valore superiore. Questo è molto meno della differenza tra una trasmissione sporca e una mal mantenuta o pulita e curata, e meno della differenza che può fare un buon lubrificante o un cattivo lubrificante. In altre parole, a meno che non stiate facendo prove a tempo su base regolare, ci concentreremo più sulla longevità che sulla perdita di potenza nella scelta.
Prezzo
C’è la tentazione di comprare solo l’opzione più economica che il tuo negozio locale/fornitore online preferito ha nella tua marca preferita. Ci sono punti in cui vale la pena pagare di più o di meno però.
La finitura Hard Chrome di SRAM sulle sue catene superiori aumenta drammaticamente la longevità attraverso la trasmissione, quindi XX1, XO1 e Red valgono l’investimento. Abbiamo scoperto che le catene NX e SX Eagle sono notevolmente più veloci ad arrugginire se non si lubrifica velocemente dopo il lavaggio. Ultegra è sicuramente un punto dolce nella gamma Shimano e l’ultima catena premium di KMC sembra essere sicuramente un passo sopra le offerte precedenti, più economiche Campagnolo e YBN hanno un rapporto prezzo/prestazioni molto più lineare.
Cura
Qualunque catena abbiate pulire e lubrificare accuratamente e immediatamente dopo una corsa aumenterà sempre in modo significativo le sue prestazioni e la longevità. Alcuni test che abbiamo visto suggeriscono che può fare una differenza di dieci volte in situazioni estreme e sappiamo che una catena che è stata lasciata ad arrugginire e bloccarsi solidamente non si sentirà mai più così bene per quanto la si possa strofinare e incerare. L’usura della catena si traduce direttamente nell’usura di costose cassette e ingranaggi. Aumenta anche la possibilità che qualcosa salti o si inceppi e strappi un meccanismo, rompa un raggio o sfregi un telaio.
- L’importanza della manutenzione della trasmissione