Le leggi sulla pubblicità falsa

Il termine “pubblicità falsa” si applica a qualsiasi promozione o pubblicità che travisano la natura, la qualità, le caratteristiche o l’origine delle attività commerciali, beni e / o servizi. Un’azienda che consapevolmente rilascia un annuncio che contiene dichiarazioni fuorvianti, ingannevoli o non veritiere al fine di vendere il proprio prodotto può essere ritenuto responsabile per i danni derivanti dalla pubblicità falsa.

La Federal Trade Commission (“FTC”) è l’agenzia governativa responsabile dell’applicazione dei regolamenti riguardanti le pratiche commerciali sleali, che è come la pubblicità falsa è classificata. A seconda del sollievo richiesto, un’azione per falsa pubblicità può essere presentata in un tribunale civile o penale. Questo perché la pubblicità falsa è considerata sia un torto che un crimine agli occhi della legge.

Anche se non è stato fino a poco tempo fa che i privati cittadini erano in grado di citare in giudizio le imprese per pubblicità falsa. Prima che gli stati iniziassero a implementare leggi sulla protezione dei consumatori e sulla pubblicità ingannevole, i consumatori potevano solo presentare reclami alla FTC che avrebbe poi dovuto notificare o sanzionare l’azienda stessa. Ora, tuttavia, le persone che sono state ferite dalla pubblicità falsa possono perseguire cause private in conformità con gli statuti emanati nel loro stato.

Per esempio, supponiamo di aver acquistato una barretta proteica che sosteneva di avere certi benefici nutrizionali e senza zuccheri aggiunti. Se si scopre che la barretta proteica in realtà non ha nessuno dei benefici nutrizionali che l’azienda sostiene di avere e ha anche zuccheri aggiunti, allora si può essere in grado di recuperare i danni intraprendendo un’azione legale contro l’azienda.

Ci sono molti modi diversi in cui un business può impegnarsi in pratiche di pubblicità false. Alcuni dei metodi più comuni includono:

• Informazioni fuorvianti (es, un alimento non contiene zucchero, ma in realtà lo contiene);
• Fare paragoni incoerenti o incompleti con prodotti e/o servizi della concorrenza;
• Utilizzare illustrazioni ingannevoli (es, un articolo o un prodotto alimentare appare più grande di quello che è);
• pubblicizzando un certo prezzo, ma tralasciando il fatto che ci sono costi aggiuntivi;
• Affermare che un’azienda sta facendo una vendita per “fallire” per aumentare i prezzi; e
• Applicare tattiche di adescamento e scambio (es.e., pubblicizzando un prodotto, sostituendolo con un prodotto simile più costoso, e sostenendo che il prodotto pubblicizzato è esaurito).

Come menzionato in precedenza, la FTC è la principale agenzia governativa federale responsabile della supervisione e dell’applicazione delle norme sulla pubblicità falsa. Tuttavia, dato l’enorme impegno che questo compito richiede, la FTC si affida ai consumatori e ai concorrenti per segnalare la pubblicità illegale e ingannevole. La FTC indagherà poi sul reclamo e se scopre che un annuncio viola effettivamente la legge, può intraprendere diverse azioni.

In primo luogo, la FTC notificherà e tenterà di convincere l’azienda a correggere i suoi errori da sola. Se l’impresa ignora questa richiesta, la FTC può emettere un ordine di cessazione e desistenza e intentare una causa per conto dei consumatori danneggiati. Durante la causa, la FTC può chiedere al tribunale di concedere un’ingiunzione contro l’azienda per far sì che si astenga dal continuare a impiegare pratiche pubblicitarie false.

La FTC può anche emettere multe e può avere l’azienda o il suo inserzionista terzo a rilasciare nuovi annunci che forniscono fatti e informazioni corrette, e può anche costringere l’azienda ad ammettere che gli annunci precedenti contenevano dichiarazioni false. La legge che autorizza la FTC a svolgere tali azioni è nota come “Federal Trade Commission Act (“FTCA”)”; in particolare, la sezione 5 della legge.

Un’altra legge federale che protegge dalle false pratiche pubblicitarie è il “Consumer Financial Protection Act (“CFPA”)”. Il CFPA è stato responsabile della creazione del Consumer Financial Protection Bureau (“CFPB”), che è l’agenzia che applica il CFPA. Il CFPA autorizza il CFPB a intraprendere azioni legali contro le organizzazioni finanziarie (ad esempio, banche, società di carte di credito, ecc.) per pratiche sleali, abusive o ingannevoli per conto dei consumatori.

Un’altra grande legge che protegge i consumatori contro la pubblicità falsa e le pratiche ingannevoli è il “Federal Food, Drug, and Cosmetic Act (“FFDCA”)”, che è applicato dalla U.S. Food and Drug Administration (“FDA”). Il FFDCA detta il tipo di informazioni che devono essere divulgate sia nelle pubblicità dei farmaci che sulle etichette degli alimenti.

Come discusso sopra, quasi ogni stato ha ora uno statuto che protegge i consumatori contro le pratiche commerciali sleali e la pubblicità falsa. La maggior parte degli stati che hanno emanato leggi sulla pubblicità falsa le hanno modellate sulla base del FTCA. Tali leggi statali permettono ai consumatori che sono stati danneggiati da annunci ingannevoli di citare in giudizio le aziende responsabili della pubblicità in questione. Alcuni stati prevedono anche una punizione penale se la frode fa parte dell’equazione.

Per esempio, se il modo in cui un’azienda pubblicizza falsamente un prodotto sale al livello di frode ed è così dannoso da causare gravi perdite finanziarie o problemi di salute, tale azienda può essere accusata di un reato minore. Se condannato, l’azienda può affrontare multe e carcere. Una sentenza per il carcere per falsa pubblicità può durare fino a un anno, a seconda del numero di infrazioni ripetute che l’azienda ha commesso.

Il Lanham Act, noto anche come Trademark Act del 1946, è la principale legge federale che regola i marchi e la concorrenza sleale. La legge è stata responsabile della creazione di un sistema nazionale di registrazione dei marchi e fornisce protezione contro la violazione del marchio, la pubblicità falsa e l’uso di marchi simili (ad esempio, loghi, marchi di servizio, simboli, ecc.).

Le aziende possono usare il sistema di registrazione dei marchi per controllare che un marchio che vogliono usare non sia già registrato.

Nella prevenzione della violazione del marchio e della pubblicità falsa attraverso le sue disposizioni, l’obiettivo del Lanham Act è quello di promuovere la concorrenza leale tra le imprese e di proteggere i consumatori da pratiche commerciali false e ingannevoli.

I passi per fare causa per pubblicità falsa dipendono da molti fattori, come il tipo di legge che si applica (per esempio, federale o statale) e la causa dell’azione (per esempio, concorrenza sleale, pubblicità falsa, frode, ecc.)

Le cause che riguardano questioni federali dovranno prima essere depositate presso l’agenzia governativa appropriata prima di poter arrivare in tribunale. In questi casi, l’agenzia governativa responsabile della supervisione della questione farà causa per conto dei consumatori danneggiati.

Quando un reclamo per pubblicità falsa si basa sulla legge statale, tuttavia, gli statuti della giurisdizione che si occupa del caso controlleranno il processo. Inoltre, nelle cause collettive di pubblicità falsa che riguardano molti individui o coinvolgono imprese di più di uno stato, anche l’Uniform Deceptive Trade Practices Act (“UDTPA”) può fornire una guida.

In generale, una persona che cerca sollievo per la pubblicità falsa dovrebbe prima segnalare il reclamo alla propria agenzia locale per i consumatori. L’agenzia statale fornirà istruzioni su come presentare una denuncia e può aiutare una persona a determinare se ha un diritto privato di azione e quanto il suo caso potrebbe valere come risarcimento. Se l’individuo ha un caso, dovrebbe parlare con un avvocato d’affari locale per ottenere ulteriori consigli legali.

A seconda di quanti consumatori sono stati colpiti, l’avvocato può consigliare di intentare una causa collettiva invece di una causa individuale. Indipendentemente dal percorso scelto, entrambi richiederanno la presentazione del reclamo in tribunale, la notifica della denuncia alla controparte, il passaggio attraverso le fasi preprocessuali, e infine l’accordo con l’altra parte o la procedura di un processo.

Le sanzioni per la pubblicità falsa possono andare dal civile al penale. Se un querelante fa causa con successo a un’azienda per pubblicità falsa, può recuperare i premi di danni monetari e può chiedere che il tribunale emetta un’ingiunzione contro l’azienda per proibire le pratiche di pubblicità falsa.

D’altra parte, se l’azienda è accusata e condannata per aver commesso pubblicità falsa in un tribunale penale, potrebbe dover pagare multe penali salate, scontare una certa quantità di tempo in prigione, e cambiare le loro pratiche commerciali. In alcuni casi, un’azienda può anche essere condannata a pagare un risarcimento alle sue vittime.

A parte la revisione dei regolamenti federali e statali o l’assunzione di un avvocato per spiegarli, non c’è attualmente un quadro fisso da seguire per garantire che una pubblicità non violi la legge. Tuttavia, ci sono diverse regole di base da rispettare quando si fa pubblicità che aiuteranno un’azienda a non incorrere in problemi legali. Queste includono:

• Evitare di fare dichiarazioni ingannevoli o fuorvianti quando si pubblicizza un prodotto o servizio. In altre parole, non fare affermazioni che sono consapevolmente false. Come nell’esempio della barretta proteica di cui sopra, non dire che un prodotto può fare qualcosa che non può.
• Ricordati di ottenere il permesso di utilizzare materiale di sponsorizzazione, come citazioni, fotografie di celebrità, studi scientifici e così via. Non limitarti a metterlo sul prodotto o in una pubblicità senza ottenere il consenso e verificarne l’accuratezza.
• Lo stesso vale quando si cerca di eliminare la concorrenza. Esaminare le dichiarazioni che mettono giù altre imprese per la verità e cercare di evitare di fare paragoni, se possibile. Se l’azienda sente la necessità di paragonarsi ai suoi concorrenti, allora assicuratevi almeno di trattarli in modo equo e onesto.
• Se un’azienda sta pubblicizzando una vendita o una promozione, allora quell’azienda deve avere una quantità sufficiente degli articoli in vendita in magazzino. Se questo non è possibile, dire qualcosa nell’annuncio che avvisi i consumatori di tali limitazioni. I regolamenti statali in genere definiscono la quantità di prodotto che un’azienda deve avere in magazzino quando esegue una promozione o una vendita.
• Usare la parola “gratis” in una promozione può anche portare a conseguenze legali. Tutti i termini e le condizioni devono essere indicati nell’offerta. Per esempio, se una pubblicità commerciale dice, “compra una, prendi una gratis”, deve dichiarare cose come se questo include le tasse sulla seconda bottiglia “gratis”, se riguarda la stessa marca, e così via.
• Se un’azienda pubblicizza che offre un facile accesso alle linee di credito o garanzie di rimborso, deve avere una prova che supporti queste affermazioni.
• Infine, se non altro, sforzatevi sempre di essere sinceri con i consumatori. Questa è una linea guida estremamente importante da seguire, soprattutto quando si tratta di pubblicizzare il prezzo di beni e/o servizi.

Lavorare con un avvocato esperto in materia di pubblicità ingannevole può essere una risorsa preziosa per la vostra richiesta. Un avvocato che gestisce regolarmente casi di pubblicità falsa avrà già familiarità con le leggi che si applicano, saprà quali reclami sono abbastanza forti da arrivare in tribunale e sarà in grado di prevedere i possibili esiti del vostro caso in base ai fatti rilevanti.

Quindi, se credete di aver subito un danno, una perdita finanziaria o uno spavento per la salute a causa di una pubblicità falsa, allora può essere nel vostro interesse consultare un avvocato d’affari locale per saperne di più sulle vostre opzioni di ricorso legale. Il vostro avvocato sarà in grado di valutare i fatti del vostro reclamo, può determinare se avete un caso valido, e può aiutarvi con le corrette procedure legali per ottenere il sollievo di cui avete bisogno.

In aggiunta ai benefici appena menzionati, il vostro avvocato può anche spiegare come le leggi nella vostra giurisdizione possono influenzare il vostro reclamo, può discutere i potenziali rimedi che potreste recuperare se il vostro caso ha successo, e può fornire rappresentanza in tribunale.

In alternativa, se siete un’azienda che è stata citata in giudizio per pubblicità falsa o ha bisogno di consigli su come evitare problemi di pubblicità falsa, allora dovreste assumere un avvocato d’affari per ulteriori consigli legali.

Il vostro avvocato sarà in grado di rispondere a qualsiasi domanda o preoccupazione possiate avere sulla pubblicità falsa, e può assicurarsi che i vostri annunci aziendali siano conformi alle leggi statali e federali. Nel caso in cui siate citati in giudizio, il vostro avvocato può anche aiutarvi a preparare la vostra difesa, determinare se ci sono delle difese che potete sollevare contro un reclamo, e rappresentarvi in tribunale.