Le massone donne si sono riunite per più di 100 anni – conducendo iniziazioni, cerimonie e rituali come le loro controparti maschili. Ora, il programma della BBC Victoria Derbyshire ha avuto un accesso unico alle loro società segrete.
“Cos’è la massoneria?” chiede un maestro alla Honourable Fraternity of Ancient Freemasons.
“Un particolare sistema di moralità velato di allegoria e illustrato da simboli”, risponde Dialazaza Nkela.
Partecipa a una cerimonia per raggiungere il grado di “secondo grado”.
Si celebra la sua ascesa all’interno della società.
Il “primo grado” è stato precedentemente segnato dalla sua iniziazione, che l’ha portata a denudare “il braccio destro, il seno sinistro e il ginocchio” mentre un cappio le veniva messo al collo.
Ognuno di questi elementi, si dice, ha un significato simbolico – anche se non ci viene detto altro.
Il “terzo grado” si dice sia “dove si sperimenta la morte per rinascere”, che rappresenta “la fine di una vita e l’inizio di un’altra”.
Cosa significhi in pratica, ancora una volta, ci viene tenuto nascosto.
Ma questo è di per sé uno sguardo al funzionamento di una società segreta.
Molte persone forse non sanno nemmeno che esistono massoni donne.
I massoni uomini – che hanno iniziato a riunirsi ufficialmente 300 anni fa – hanno sempre ottenuto maggiore attenzione. Attualmente sono guidati dal Duca di Kent.
Ma tra le due società femminili – la Honourable Fraternity of Ancient Freemasons e l’Order of Women Freemasons, che si sono divise all’inizio del XX secolo – ci sono quasi 5.000 membri.
L’Ordine delle donne massone si riunisce regolarmente in logge, o templi, in tutto il paese.
Durante le cerimonie, le donne si vestono con abiti bianchi, con regalie al collo per rappresentare il loro posto nella gerarchia.
La funzione che vediamo inizia con una processione lungo la navata centrale.
I membri dell’organizzazione si inchinano quando raggiungono la parte anteriore, dove il gran maestro Zuzanka Penn siede su una grande sedia che sembra simile a un trono.
Preghiere vengono dette durante le cerimonie, e a volte si ha l’impressione di un gruppo religioso, anche se la signora Penn ci tiene a sottolineare che non è questo il caso.
“Per essere un massone, devi credere in un essere supremo”, dice, ma può essere di “qualsiasi fede”.
“Avremo persone che sono molto religiose e persone che non sono così osservanti – ma di qualsiasi razza, qualsiasi fede”, dice.
La maggior parte delle donne nelle società hanno almeno 50 anni. qualcosa che sono ansiose di cambiare, puntando alle fiere delle matricole universitarie come un modo per reclutare membri più giovani.
L’ottico Roshni Patel sta avendo una cerimonia per segnare il suo raggiungimento del grado di Maestro Massone.
Si è unita ai massoni sette anni fa.
Non ci è permesso di assistere alla cerimonia, ma apprendiamo che le è stato dato “l’onore” di sedersi sulla “sedia” simile a un trono.
“L’intero processo di essere messa sulla sedia, è stato molto emozionante”, dice, mentre esce.
“Soprattutto da tutti i membri della mia loggia, ai quali tengo molto.”
Chiesto di diventare un maestro massone, aggiunge: “
Ma forse la più grande barriera di reclutamento dei massoni è la loro reputazione di segretezza e di associazione alla corruzione, compresi i favoritismi in cui i membri si aiutano l’un l’altro a salire nella scala della carriera.
Non è qualcosa che la signora Penn dice di riconoscere.
“Sono massone da oltre 40 anni e non mi è mai stato offerto un favore o offerto un favore a qualcun altro.
“Si sentono le storie, ma non l’ho mai incontrato nella massoneria.”
Nel 1997, c’erano richieste da parte dell’allora ministro dell’Interno Jack Straw per ufficiali e giudici di fare rivelazioni volontarie sulla loro appartenenza, anche se questo piano è stato poi scartato dopo che i massoni hanno minacciato di portare il governo in tribunale.
Christine Chapman, gran maestro della Honourable Fraternity of Ancient Freemasons, dice che mentre loro “hanno alcuni ufficiali di polizia… non ho visto nessuno essere aiutato”.
Ma ci sono state a lungo accuse che la società è associata alla corruzione nella polizia e nella magistratura.
Le regole massoniche richiedono che i membri si sostengano l’un l’altro e mantengano i reciproci segreti legittimi, il che ha portato a temere lo sviluppo di cricche corrotte.
Fatti della massoneria
- Ci sono circa 4,700 massoni donne nel Regno Unito, rispetto a circa 200.000 massoni uomini
- I massoni si riuniscono in un tempio, che chiamano “loggia”, in quanto è inteso che è dove gli antichi scalpellini si incontravano quando lavoravano su una chiesa o una cattedrale
- Indossano grembiuli massonici, risalente alla teoria che la massoneria si sia evoluta dagli scalpellini, che li indossavano per proteggersi dalla scheggiatura della pietra
- Il “terzo grado” è la fase finale prima di diventare un massone a pieno titolo. La cerimonia comporta un interrogatorio ravvicinato, che è dove l’espressione “dare a qualcuno il terzo grado” ha origine
- Famosi massoni maschi hanno incluso Sir Winston Churchill, Sir Arthur Conan Doyle, Rudyard Kipling, Robert Burns, Oscar Wilde e Peter Sellers
La signora Chapman sottolinea che la segretezza dei massoni serve a creare un senso di fascino e mistica piuttosto che nascondere “qualcosa di sinistro”.
“Non stiamo cercando di conquistare il mondo, nonostante tutti questi teorici della cospirazione su internet, e non stiamo cercando di rovesciare il governo o qualcosa del genere.
“Abbiamo bisogno di conservare un elemento di segretezza solo perché è ciò che lo rende speciale.”
Uno degli aspetti più famosi della massoneria è sempre stata la stretta di mano massonica – e questo non è diverso all’interno delle organizzazioni femminili.
“Sì, certo che sì”, dice la signora Penn, rifiutandosi di dimostrare che aspetto abbia quando le viene chiesto.
“È un segreto. Dovete unirvi e poi vi racconterò tutto”, dice sorridendo.
Guarda il programma di Victoria Derbyshire nei giorni feriali tra le 09:00 e le 11:00 su BBC Two e sul canale BBC News.