Gli Aztechi svilupparono un sistema agricolo a risparmio idrico che è ancora usato in Messico oggi, e il ricercatore Roland Ebel negli Stati Uniti dice che c’è molto che i moderni sistemi urbani possono prendere in prestito dalle antiche tecniche praticate nei campi chinampa.
Le chinampas sono essenzialmente giardini galleggianti trovati sul lato meridionale di Città del Messico nella regione del lago Xochimilco nota per i suoi canali. Sono costruiti con il fango raschiato dalle paludi o dai laghi della zona, di solito in uno schema rettangolare con gli angoli segnati da pali e delimitati da ahuejotes, un salice locale visto sopra che è abbondante e a crescita rapida. Il “recinto” di salice stabilisce la chinampa mentre la protegge dai venti e da alcuni parassiti, oltre a fornire un sistema naturale di tralicci per sostenere le piante rampicanti coltivate.
“Il risultato è il chinamil (un recinto solido) che è continuamente fortificato con fango galleggiante e materiale vegetale”, scrive Ebel, un professore della Montana State University il cui lavoro è stato pubblicato questa settimana sulla rivista HortTechnology. Quando sono usati per coltivare verdure, la produttività tende ad essere alta – alcune rotazioni di colture permettono sette raccolti all’anno – ma le esigenze di irrigazione rimangono basse perché l’acqua alimenta i sistemi di radici dai canali o dalle zone umide sottostanti.
Lehinampas offrono anche significativi benefici all’ecosistema mentre i coltivatori del pianeta cercano di evitare i peggiori impatti del cambiamento climatico. I giardini supportano la biodiversità e sequestrano i gas a effetto serra, anche se ci sono alcune prove che i terreni e le tecniche tendono a livelli più alti di consumo di ossigeno che compensano alcuni guadagni.
Coltivare fiori su una chinampa offre alcuni dei più alti ritorni economici, ma gli agricoltori che le usano in Messico stanno coltivando fagioli, pomodori e verdure commestibili tra le 40 o più verdure identificate. Le chinampa sono spesso adatte anche alla produzione di piccoli animali, e creano un ambiente dove i polli sono comunemente di casa, ma anche pecore, maiali e altre specie coesistono al loro interno.
“Inoltre, i benefici ricreativi sono enormi: oggi, le chinampa generano anche più soldi dal turismo che dalla produzione orticola”, aggiunge la ricerca. I benefici di questa tecnica non sono limitati a Città del Messico, e pratiche simili si trovano in luoghi diversi come i canali urbani di Chicago o i delta del Bangladesh.
Ebel dice che questi benefici possono essere adattati ad altri luoghi, compresa la regione del Pantanal in Sud America, sede di una delle più grandi zone umide tropicali del mondo che abbraccia parti del Brasile, Bolivia e Paraguay – e attualmente colpita da un enorme incendio. Ci sono anche opportunità per le tecniche di chinampa negli Stati Uniti e in Canada, nella regione dei Grandi Laghi in Africa, duramente colpita, e in parti del sud-est asiatico che probabilmente sperimenteranno un significativo aumento del livello del mare sopra le paludi e le zone umide esistenti. Amburgo, in Germania, è adatta per loro, così come il delta del fiume Rodano in Francia, il Mersey in Inghilterra e il Golfo di Finlandia, condiviso da Finlandia, Estonia e Russia.
“Oggi, molte città affrontano sfide molto simili a quelle di Città del Messico 700 anni fa – una popolazione in rapida crescita e sempre meno terra arabile disponibile per la produzione di cibo”, dice Ebel. “Sistemi di produzione altamente intensivi con una bassa domanda di risorse sono, quindi, un obiettivo strategico degli sviluppatori di agricoltura urbana. Così, mentre la maggior parte degli strateghi enfatizza soluzioni high-tech come le complesse fattorie verticali, penso che valga la pena di imparare dai risultati dei nostri antenati.”
