Di Kaylee Lindenmuth
News Editor
Un importante datore di lavoro e il solo fornitore del servizio di autobus che collega Kutztown alla Lehigh Valley e alla zona di Reading ha chiuso bruscamente venerdì 8 febbraio. 8, solo poche ore dopo aver sospeso “temporaneamente” il servizio di autobus e affisso un cartello per avvisare i dipendenti che non sarebbero stati pagati quel giorno.
Carl R. Bieber Inc, 320 Fair Street, ha terminato le operazioni a partire dall’8 febbraio, secondo un comunicato stampa distribuito intorno alle 19:30, citando “una ridotta affluenza e spese crescenti.”
Venerdì pomeriggio, intorno alle 16:30, Bieber ha affisso cartelli alle fermate di Reading e Lower Macungie Township per informare i passeggeri che il servizio di autobus era “temporaneamente sospeso”, mentre, a Kutztown, un cartello all’ingresso dei dipendenti ha fornito un chiaro esempio dei recenti problemi finanziari dell’azienda.
Foto per gentile concessione di Kaylee Lindenmuth
“Attenzione a tutti i dipendenti. Non ci saranno buste paga erogate venerdì 8 febbraio 2019. Si prega di contattare l’ufficio lunedì 11 febbraio 2019 per ulteriori informazioni”, recitava il cartello.
Intorno alle 17:00, la struttura Bieber era relativamente tranquilla; gli autobus sedevano in silenzio mentre i dipendenti caricavano oggetti dal garage di manutenzione in un rimorchio. I dipendenti che se ne andavano per la giornata si scambiavano strette di mano e abbracci.
Un autobus è arrivato a Kutztown intorno alle 18:45 ed è partito verso College Boulevard con i passeggeri.
Poco dopo, Bieber ha annunciato che l’azienda avrebbe terminato le operazioni con effetto immediato.
“Negli ultimi 72 anni, Carl R. Bieber Inc. ha avuto il privilegio di fornire servizi di trasporto alle persone e alle imprese delle comunità Greater Berks e Lehigh”, si legge nel comunicato stampa. “Vorremmo esprimere i nostri sinceri ringraziamenti ai nostri clienti fedeli che ci hanno sostenuto nel corso degli anni. Vogliamo anche ringraziare i nostri dipendenti, il cui duro lavoro e la cui dedizione hanno contribuito ai molti anni di successo delle operazioni.”
“Mentre siamo delusi nell’annunciare la chiusura della società, siamo rincuorati dall’innumerevole numero di attività comunitarie, civiche, religiose, ricreative e militari a cui la società ha partecipato e dalla grandezza delle persone a cui abbiamo fornito servizi”, ha aggiunto il comunicato.
L’azienda aveva visto i debiti montare negli ultimi anni, portando all’espulsione dell’azienda dal terminal degli autobus della Port Authority di New York City a luglio.
L’Autorità Portuale ha citato la preoccupazione “sulla solvibilità del vettore e la capacità di continuare a fornire il servizio” prima della sospensione del servizio il 28 luglio 2018. Hanno anche notato un “modello continuo e persistente di mancato pagamento negli ultimi 15+ anni” e arretrati di oltre 214.000 dollari.
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Al termine del semestre autunnale 2018, Bieber è stato sostituito come fornitore di navette della KU da Mainstreet Leasing di Allentown. Nessuna ragione è stata citata da KU per il cambiamento al momento.
Warren Shaub, di West Walnut Street, aveva documentato molti dei recenti problemi che Bieber ha affrontato attraverso una pagina Facebook e un canale YouTube intitolato “CROWW”, che sta per Concerned Residents of West Walnut. La sua proprietà è proprio di fronte alle strutture di Bieber.
“È una cosa che mi aspettavo da tempo, per me. Voglio dire, per due anni ho saputo che questo sarebbe successo”, ha detto Shaub, notando le condizioni e la manutenzione degli autobus. Almeno 11 autobus si trovano attualmente in condizioni non operative sulla proprietà di Bieber.
Secondo la documentazione del procuratore della contea di Berks, Bieber ha quasi 10 milioni di dollari in sentenze contro l’azienda in sospeso da martedì 5 febbraio.
Secondo l’Allentown Morning Call, Bieber ha anche accumulato 91.000 dollari di multe per il parcheggio a New York City per aver utilizzato fermate sul marciapiede senza un permesso.
Shaub ha espresso preoccupazione per i motociclisti, quelli che possono essere bloccati dalla chiusura improvvisa e quelli che possono ora essere disconnessi dal lavoro o da altre necessità ad Allentown o a Reading.
“Non abbiamo una fermata intermodale pubblica, e ora, abbiamo persone bloccate. Abbiamo molti studenti che, e ora cosa?” ha detto Shaub.
“I loro numeri di passeggeri non sono veramente noti, ma da quello che posso vedere su due piedi, sono un sacco di persone”, ha aggiunto Shaub. “
Fino alla chiusura di Bieber, erano l’unico servizio di autobus che collegava Kutztown a Reading, la sede della contea di Berks e Allentown. Kutztown è anche il più grande comune della contea di Berks non servito dalla Berks Area Regional Transportation Authority, il sistema di trasporto pubblico della contea.
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Venerdì 8 febbraio, Klein Transportation, Douglassville, ha annunciato che fornirà il servizio lungo il percorso di Bieber a New York, più Douglassville, attraverso OurBus.com, notando che gli itinerari, le fermate e gli orari sarebbero stati annunciati durante il fine settimana, e il servizio sarebbe iniziato lunedì 11 febbraio.
Secondo gli itinerari disponibili su OurBus.com alla fine di sabato 9 febbraio, Klein avrebbe servito Kutztown con due autobus in partenza per New York City la mattina presto, alle 5:15 e alle 6:45, e due per la lettura nella sera, a 7:30 p.m. e a 9:30 p.m. Gli autobus prenderebbero e lascerebbero sul campus, usando il lotto B3, vicino al Pennsylvania German Cultural Heritage Center sul North Campus.
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