Laringologia

Che cos’è la laringologia?

Quando hai un problema con la tua laringe – spesso chiamata casella vocale – potresti essere indirizzato ad un laringologo. La laringologia è una sottospecialità del dipartimento di orecchio, naso e gola (otorinolaringoiatria). Gli operatori sanitari che lavorano nel campo della laringologia sono specificamente addestrati per curare le condizioni che colpiscono la laringe.

La tua scatola vocale (laringe) si trova nella parte anteriore del collo. Contiene le corde vocali ed è responsabile della produzione del suono e della deglutizione. È anche l’ingresso della trachea e gioca un ruolo critico nelle vie respiratorie.

Cosa fa un laringologo?

Un laringologo è un chirurgo con un interesse speciale per i disturbi della voce, delle vie aeree e della deglutizione che coinvolgono la laringe e la gola.

Quali sono alcune delle malattie che colpiscono la laringe?

Ci sono molte condizioni che possono colpire la laringe, tra cui:

• Le lesioni benigne (non cancerose) delle corde vocali.
• Lesioni cancerose o precancerose.
• Condizioni infettive o infiammatorie.
• Condizioni autoimmuni.
• Condizioni neurologiche.
• Condizioni delle vie respiratorie.
• Anomalie di movimento delle corde vocali.

Quali altri fattori possono influenzare la laringe?

Ci sono altri fattori che possono anche influenzare la laringe. Questi possono includere procedure chirurgiche come la tiroide, la chirurgia cardiaca, toracica, spinale e vascolare. Si può anche avere un problema con la laringe dal posizionamento di un tubo di respirazione durante l’anestesia o l’ospedalizzazione.

Alcune condizioni benigne delle corde vocali possono essere causate da un abuso, un uso improprio e un uso eccessivo della voce. Ci sono diversi disturbi della laringe che possono essere causati da sforzi o lesioni alle corde vocali attraverso cose come:

• Parlare eccessivamente.
• Pulizia della gola.
• Tosse.
• Fumare.
• Gridare.
• Cantare.
• Parlare troppo forte o anche troppo piano.

Eventualmente, l’abuso e l’uso improprio frequente della voce può causare cambiamenti nella funzione vocale e provocare raucedine. Se si verifica una raucedine che dura più di due o quattro settimane senza spiegazione, si dovrebbe vedere un otorinolaringoiatra.

Alcuni disturbi che possono essere causati da abuso, uso improprio o eccessivo della voce includono:

• Laringite: Questa condizione è un’infiammazione (gonfiore) delle corde vocali.
• Noduli delle corde vocali: In questa condizione, piccole lesioni infiammatorie benigne, simili a calli, si formano sulle corde vocali. I noduli sono tra le lesioni vocali non cancerose più comuni. I cantanti professionisti e le persone che hanno molte richieste vocali (insegnanti, avvocati o persone che lavorano nelle vendite) sono spesso a maggior rischio di sviluppare noduli delle corde vocali.
• Polipi delle corde vocali: Queste lesioni delle corde vocali sono tipicamente causate da una lesione (post-traumatica) o di natura infiammatoria. Sono il risultato di una lesione delle corde vocali causata da una forte domanda delle corde vocali o da una tosse persistente. Le persone che fumano hanno anche la tendenza a sviluppare cambiamenti simili a polipi alle corde vocali.
• -Emorragia delle corde vocali: In questa condizione, si può verificare una perdita improvvisa della voce. Questo può accadere a causa di urla, grida o altri compiti vocali faticosi. In un’emorragia, uno o più vasi sanguigni sulla superficie delle corde vocali si rompe e i tessuti molli delle corde vocali si riempiono di sangue. Si tratta di riposare la voce fino a quando l’emorragia si risolve.
• Disturbi professionali della voce: Mentre questo titolo implica che una persona deve essere un oratore o un cantante professionista, chiunque usi la propria voce per lavoro è davvero un utilizzatore professionale della voce. Le professioni che sono particolarmente a rischio includono insegnanti, consulenti, rappresentanti del servizio clienti e rappresentanti di vendita.
• Disfonia spasmodica: Questa è una rara condizione neurologica della laringe che comporta la contrazione muscolare involontaria (irrigidimento) di muscoli specifici all’interno delle corde vocali o della laringe. Questo si traduce in una voce che suona tesa, strozzata o intermittente.
• Papillomatosi laringea: Si tratta di un’infezione virale cronica (di lunga durata) in cui tumori benigni, simili a verruche, crescono all’interno della laringe o delle corde vocali, o del tratto respiratorio che porta dal naso ai polmoni. Le lesioni, che sono causate dal papilloma virus umano (HPV), possono crescere molto rapidamente e riapparire frequentemente nonostante il trattamento sostenuto. Questo può causare problemi di respirazione se le vie aeree sono bloccate o, più frequentemente, raucedine se le lesioni sono sulle pieghe vocali. La papillomatosi laringea può colpire adulti, bambini e neonati.
• Paralisi delle corde vocali o ipomobilità delle corde vocali: Questa condizione si verifica quando una o entrambe le corde vocali nella laringe non si aprono o chiudono correttamente. Le corde vocali permettono di parlare quando l’aria contenuta nei polmoni viene rilasciata e passa attraverso le corde, facendole vibrare ed emettere suoni. Oltre a colpire la parola, la paralisi delle corde vocali può causare tosse, sensazione di catarro in gola, difficoltà a deglutire e mancanza di respiro mentre si parla. Anche se il sintomo principale tende ad essere una voce affannosa e debole, i sintomi della paralisi delle corde vocali possono essere più significativi.
• Disturbi del movimento delle corde vocali: Questi disturbi possono essere causati da interventi chirurgici alla tiroide, chirurgia vascolare, chirurgia toracica, chirurgia della colonna vertebrale, posizionamento prolungato o traumatico di un tubo di respirazione, o un’infezione virale.
• Reflusso laringofaringeo (LPR): Questa condizione è anche chiamata bruciore di stomaco, malattia da reflusso acido o malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Il reflusso gastroesofageo è una sensazione di bruciore nel petto che può verificarsi dopo aver mangiato, essersi piegati, allungati, aver fatto esercizio e essersi sdraiati. La GERD si verifica quando il contenuto dello stomaco risale nell’esofago. Questo può accadere quando la valvola dello sfintere esofageo inferiore (LES), che controlla il passaggio del cibo dall’esofago allo stomaco, non riesce a chiudersi correttamente. Questa condizione ha sintomi più classici di bruciore di stomaco. Il reflusso può colpire la laringe e causare sintomi più atipici come tosse, raucedine, infiammazione e mal di gola. In questi casi si parla di reflusso laringofaringeo (LPR). LPR può essere associato a tosse frequente, schiarimento della gola, eccesso di muco e catarro, e la sensazione di un nodo in gola.
• Cancro della laringe: Anche se molte crescite che colpiscono la laringe non sono cancerose, i tumori cancerosi possono anche crescere nella laringe. Le pareti interne della laringe sono rivestite da cellule chiamate cellule squamose. Quasi tutti i tumori della laringe iniziano in queste cellule e sono chiamati carcinomi a cellule squamose. Se non viene preso in tempo, il cancro della laringe può metastatizzare (diffondersi) ai linfonodi vicini nel collo. I fumatori sono più a rischio dei non fumatori per il cancro della laringe. Il rischio è ancora più alto per i fumatori che bevono alcolici. Fortunatamente, se preso in tempo, il cancro della laringe è molto curabile.
• Stenosi laringea: Questa condizione è un restringimento delle vie aeree delle corde vocali, sia per cicatrici che per immobilità bilaterale delle corde vocali (incapacità di muoversi) che può causare problemi di respirazione. Può essere causato da una serie di condizioni, tra cui disturbi autoimmuni o infiammatori come la poliangioite con granulomatosi, lesioni traumatiche da intubazione prolungata, condizioni iatrogene – queste sono condizioni causate da un trattamento medico, come la chirurgia della tiroide – condizioni maligne (cancerose), condizioni neurologiche degenerative progressive o rare infezioni virali.
• Disfagia: Se hai questa condizione, potresti avere difficoltà nella deglutizione. Alcune persone con disfagia possono essere incapaci di deglutire cibi solidi, liquidi o anche saliva. Questo può causare malnutrizione, poiché non si possono assumere abbastanza calorie. La disfagia può anche portare a gravi infezioni quando una cattiva deglutizione fa sì che il cibo rimanga intrappolato nei polmoni o all’esterno dell’esofago. La disfagia si verifica quando la laringe non si chiude bene durante la deglutizione e quando la faringe (gola) non sposta il cibo nell’esofago in modo coordinato o efficace. La disfagia è spesso riscontrata in persone che hanno subito un ictus, ma può anche verificarsi dopo un intervento chirurgico al collo o dopo trattamenti di radiazione per il cancro alla testa e al collo. Le condizioni di deglutizione possono essere abbastanza complesse e tipicamente beneficiano di un approccio multidisciplinare (team) che coinvolge l’otorinolaringoiatria, la gastroenterologia e la logopedia.

Come vengono diagnosticate le malattie della laringe?

Le malattie della laringe sono solitamente diagnosticate da uno specialista – un laringologo o otorinolaringoiatra. Il tuo medico inizierà con un esame fisico della tua gola e della laringe. Questo potrebbe comportare un cannocchiale (un piccolo strumento flessibile simile a un tubo con una telecamera all’estremità) o uno specchio che viene utilizzato per guardare all’interno della tua gola.

A seconda dei tuoi sintomi, il tuo medico potrebbe anche voler fare ulteriori test. Questi test potrebbero includere:

• Studi di imaging.
• Biopsie.
• Esami endoscopici (con un cannocchiale).

Se il tuo medico pensa che tu possa avere una paralisi delle corde vocali, un esame endoscopico sarà utilizzato per iniziare la diagnosi. In alcune situazioni, il tuo fornitore può anche ordinare una elettromiografia laringea (LEMG). Questo test misura l’input nervoso ai muscoli laringei. Può aiutare a diagnosticare e prevedere se recupererai la funzione della piega vocale.

Come vengono trattate le malattie della laringe?

Le tue opzioni di trattamento per le condizioni che colpiscono la laringe possono dipendere dalla tua diagnosi. Se la tua condizione è stata causata da abuso, uso improprio o eccessivo della voce, il trattamento potrebbe essere semplice come riposare la voce per un piccolo periodo di tempo. Il tuo fornitore potrebbe anche suggerire una terapia della voce o del canto per aiutarti a recuperare completamente. Questa terapia è tipicamente fatta da un logopedista.

In alcuni casi, potresti aver bisogno di più del riposo per trattare la tua condizione. Se ti è stato diagnosticato un cancro alla laringe, per esempio, le opzioni di trattamento potrebbero includere:

• Chirurgia.
• Radioterapia.
• Chemotherapy.

Il tuo piano di trattamento potrebbe comportare una combinazione di queste terapie.

Il trattamento delle condizioni della laringe e delle corde vocali può essere molto individuale. L’opzione migliore per te potrebbe non funzionare per la persona successiva. Alcuni fattori che saranno considerati quando il tuo fornitore determinerà il miglior piano di trattamento per te possono includere:

• La tua condizione medica.
• La vostra età.
• La tua professione.

Il tuo operatore sanitario prenderà in considerazione tutti questi fattori quando creerà il tuo piano di trattamento personale. Parla con il tuo fornitore dei tuoi obiettivi e delle tue preoccupazioni riguardo al tuo trattamento. Avere una conversazione aperta con il tuo fornitore ti aiuterà nel processo di trattamento della tua condizione.

Cosa si può fare per prevenire le malattie della laringe?

Ci sono diverse cose che puoi fare per prevenire malattie e altre condizioni della laringe. Queste includono:

• Eliminare le abitudini di vita dannose: Smettere di fumare e ridurre la quantità di alcol che si beve può aiutare a prevenire il cancro della laringe.
• Non sforzare la voce: Fare attenzione a non sforzare la voce attraverso un uso eccessivo o improprio può anche prevenire condizioni come polipi e noduli. Questo è particolarmente importante se si passa molto tempo a parlare. Cantanti, insegnanti e avvocati sono tutti esempi di professioni in cui si potrebbe affaticare la voce per aver parlato o cantato spesso. È importante prendersi del tempo per riposare la voce, mantenere uno stile di vita sano con la forma fisica e controllare qualsiasi fattore irritante che potrebbe danneggiare la voce. Questi fattori possono includere allergie o reflusso.

La maggior parte delle condizioni che colpiscono la laringe sono curabili se ci si rivolge al proprio medico quando si notano i primi sintomi. È importante contattare il tuo fornitore se stai sperimentando qualcosa di insolito perché alcune condizioni possono causare danni permanenti alla tua laringe e alla voce.