Ogni lantanide è generalmente rappresentato dal simbolo Ln, che è usato per riferirsi a qualsiasi elemento della serie. I singoli lantanidi sono:
- Lantanio (La)
- Cerio (Ce)
- Praseodimio (Pr)
- Neodimio (Nd)
- Promethium (Pm)
- Samarium (Sm)
- Europium (Eu)
- Gadolinium (Gd)
- Terbio (Tb)
- Disprosio (Dy)
- Holmium (Ho)
- Erbio (Er)
- Tulio (Tm)
- Ytterbio (Yb)
- Lutezio (Lu)
Quattordici dei lantanidi sono elementi del blocco f-elementi di blocco, il quindicesimo elemento, il lutezio, è un elemento del blocco d, ma considerato un lantanide poiché le sue proprietà chimiche sono simili agli altri quattordici.
Gli elementi sono ottenuti da minerali presenti in natura. Qualsiasi minerale lantanide contiene tutti gli elementi. Tuttavia la concentrazione dei singoli elementi può differire a seconda del tipo di minerale. I minerali tipici includono:
- Xenotime – Alta concentrazione di lantanidi più pesanti
- Monazite – Alta concentrazione di lantanidi più leggeri
- Euxenite – Distribuzione uniforme
I metalli dolci bianco-argentei condividono diverse caratteristiche. La loro durezza aumenta con l’aumentare del numero atomico, mostrano alti punti di fusione e di ebollizione, e sono fortemente paramagnetici. I lantanidi reagiscono con l’alogeno quando vengono riscaldati e diventano fluorescenti sotto le luci ultraviolette.
L’esposizione all’aria causa l’appannamento dovuto all’ossidazione, che è più rapida in aria umida. Sono anche molto reattivi e bruciano facilmente in aria. Gli elementi normalmente reagiscono lentamente con ossigeno e acqua, ma rapidamente a temperature più alte. Altre somiglianze includono il dissolversi rapidamente negli acidi, l’essere forti agenti riducenti e l’avere composti ionici.
La maggior parte dei lantanidi non sono usati nella loro forma pura. Sono normalmente usati con altri materiali o come leghe.
Le applicazioni tipiche includono:
- Impianti nucleari
- Fili per accendini
- Catalizzatori nella produzione di petrolio e prodotti sintetici
- Lampade, fosfori, schermi intensificatori di raggi X, magneti, laser e proiettori cinematografici
- Miglioramento della resistenza e lavorabilità degli acciai a bassa lega
- Inibitori di corrosione