La cultura dell’Arabia Saudita è una cultura ricca che è stata plasmata dal suo patrimonio islamico, dal suo ruolo storico come antico centro commerciale e dalle sue tradizioni beduine.
La società saudita ha vissuto un enorme sviluppo negli ultimi decenni. Il popolo saudita ha preso i suoi valori e le sue tradizioni – i suoi costumi, l’ospitalità e persino il suo stile di abbigliamento – e li ha adattati al mondo moderno.
Il crocevia del mondo
Situato al centro di importanti rotte commerciali antiche, il popolo arabo è stato arricchito da molte civiltà diverse. Già nel 3.000 a.C., i mercanti arabi facevano parte di una rete commerciale di vasta portata che si estendeva all’Asia meridionale, al Mediterraneo e all’Egitto. Servivano come collegamento vitale tra l’India e l’Estremo Oriente da un lato, e Bisanzio e le terre del Mediterraneo dall’altro.
L’introduzione dell’Islam nel 7° secolo d.C. definì ulteriormente la cultura della regione. Nel giro di un secolo dalla sua nascita nella penisola araba, l’Islam si era diffuso a ovest fino all’Oceano Atlantico e a est fino all’India e alla Cina. Ha favorito un periodo dinamico di grande apprendimento nella cultura, nella scienza, nella filosofia e nelle arti, noto come “Età dell’oro” islamica.
E ogni anno, negli ultimi 14 secoli, i pellegrini musulmani di tutto il mondo si recano nei luoghi sacri di Makkah e Madinah, arricchendo ulteriormente la cultura della regione. I pellegrini portavano l’avorio dall’Africa e i tappeti dall’Oriente, e riportavano le merci locali nelle loro terre d’origine.
Quando il Regno dell’Arabia Saudita fu formato nel 1932, il re Abdulaziz bin Abdulrahman si dedicò a preservare le tradizioni e la cultura arabe, e i suoi figli e successori hanno fatto lo stesso.
Tradizioni arabe e islamiche
Le tradizioni saudite sono radicate negli insegnamenti islamici e nei costumi arabi, che i sauditi imparano fin da piccoli dalle loro famiglie e nelle scuole.
I momenti salienti dell’anno sono il mese santo del Ramadan e la stagione del Hajj (pellegrinaggio), e le feste nazionali che li seguono. Il mese santo di Ramadan, durante il quale i musulmani digiunano dall’alba al tramonto, culmina con la festa Eid-Al-Fitr, in cui è consuetudine comprare regali e vestiti per i bambini e visitare amici e parenti.
L’altro momento clou è la stagione dell’Hajj, durante la quale milioni di pellegrini musulmani da tutto il mondo vengono a Makkah. La stagione dell’Hajj si conclude con la festa di Eid Al-Adha, in cui è tradizione per le famiglie macellare una pecora in ricordo della volontà di Abramo di sacrificare suo figlio.
Anche le tradizioni arabe hanno un ruolo importante nella vita saudita. Queste tradizioni secolari si sono evolute nel corso dei millenni e sono molto apprezzate. Esse includono la generosità e l’ospitalità, che ogni famiglia saudita offre agli estranei, agli amici e alla famiglia. L’espressione più semplice dell’ospitalità è il caffè – la sua sola preparazione è una tradizione culturale intricata, e viene spesso servito in piccole tazze insieme a datteri e dolci. Un altro gesto di ospitalità è la combustione dell’incenso (oud) per dare il benvenuto agli ospiti.
Patrimonio archeologico
La conservazione della storia è estremamente importante in Arabia Saudita. Numerosi progetti di restauro sono stati intrapresi per salvaguardare il patrimonio architettonico del Regno, compreso il restauro di edifici e quartieri storici.
Questi progetti sono intrapresi dal Dipartimento dei Musei e delle Antichità, che scava, cataloga e conserva siti preistorici e storici. Nel 2003, il dipartimento è stato trasferito dal Ministero dell’Educazione alla Commissione Suprema per il Turismo (SCT), che è stata istituita nel 2000.
Importanti lavori archeologici sono svolti anche dal Dipartimento di Archeologia della King Saud University di Riyadh.
Un importante progetto di restauro ha avuto luogo a Dariyah, la casa ancestrale della famiglia Al-Saud e la capitale del primo Stato saudita. Altri progetti includono gli antichi siti di Fau, Madain Saleh, Al-Ula, Tayma, Duma e lungo il Darb Zubaydah, la strada di pellegrinaggio verso Makkah.
Come luogo di nascita dell’Islam, il Regno pone un’enfasi speciale sulla conservazione del suo patrimonio archeologico islamico. Un gran numero di moschee in tutto il Regno sono state meticolosamente restaurate, compresa la Santa Moschea di Makkah, la Moschea del Profeta a Madinah e le moschee costruite dai primi califfi dopo la morte del Profeta Muhammad.
Un altro modo in cui il governo saudita mostra il suo impegno a preservare il suo patrimonio culturale è il restauro dei quartieri storici. Lavori di restauro sono stati intrapresi nella vecchia area di Qasr Al-Hokm a Riyadh, così come negli antichi quartieri di Jeddah, Hail e altre città saudite. Questo lavoro di restauro è stato messo in mostra durante le celebrazioni del 1999 che hanno segnato il centenario della presa della fortezza di Masmak nel 1902.
Architettura
L’Arabia Saudita ha un patrimonio architettonico unico che si è sviluppato nel corso dei secoli. Per esempio, i costruttori delle zone centrali preferivano l’adobe per la sua malleabilità, disponibilità e qualità isolanti. Nell’Arabia Saudita occidentale, la pietra e i mattoni rossi erano comuni, mentre i costruttori di Jeddah usavano il corallo del Mar Rosso. Questa combinazione di tradizione e modernità rafforza il legame tra un passato caro e un futuro innovativo.
La King Saud University e il King Khalid International Airport sono due esempi eclatanti di come si possano combinare bene il design islamico tradizionale e la struttura moderna.
L’architettura spirituale dei minareti
I minareti sono le strutture artificiali più visibili in Arabia Saudita. Sporgono dall’orizzonte di ogni centro urbano saudita, dal più piccolo villaggio alla più grande città, a testimonianza del legame della società musulmana con Dio.
La ragione per cui i minareti si innalzano al di sopra di tutte le strutture circostanti è quella di permettere che il richiamo alla preghiera sia sentito dagli abitanti di tutte le case nel quartiere della moschea. Tradizionalmente, i muezzin salivano le scale fino alla cima del minareto e chiamavano i fedeli alla preghiera cinque volte al giorno. Il richiamo melodico dei muezzin poteva essere sentito salire dai minareti in tutte le città musulmane.
Oggi, la maggior parte dei minareti sono cablati per il suono e il muezzin non è più tenuto a fare l’impegnativa salita sul minareto. Ogni moschea ha almeno un minareto, anche se due sono più comuni, e quelle più grandi ne hanno di più, con la Santa Moschea di Makkah che ne vanta 12 magnifici. Le loro dimensioni variano da circa 20 piedi nelle piccole moschee dei villaggi ai 360 piedi della Moschea del Profeta a Madinah. Alcune sono semplici, mentre altre sono elaboratamente decorate con pietra e piastrelle.
Calligrafia
Risalente a 1.400 anni fa, al primo secolo dell’Islam, la calligrafia è un’arte venerata in Arabia Saudita.
Perché il suo soggetto principale è storicamente il Sacro Corano, la calligrafia è considerata la quintessenza dell’arte islamica.
I musei sauditi raccolgono ed espongono manoscritti rari. Altre organizzazioni commissionano opere di calligrafia, offrono formazione in questa forma d’arte e organizzano concorsi per incoraggiare le nuove generazioni di giovani artisti.
Oggi la calligrafia è un tema dominante nella lavorazione del metallo, nella ceramica, nei tessuti di vetro, nella pittura e nella scultura in tutta l’Arabia Saudita e nel mondo musulmano. Le iscrizioni spesso adornano le pareti interne delle moschee, così come gli uffici e le case pubbliche e private.
Istituzioni culturali
In tutto il Regno sono state create diverse istituzioni per preservare il patrimonio culturale dell’Arabia Saudita.
Uno dei più grandi è il Dipartimento della Cultura presso il Ministero della Cultura e dell’Informazione, che sponsorizza una vasta gamma di programmi culturali, tra cui club letterari e teatrali, classi di folklore, eventi in biblioteca, arti e mestieri, nonché progetti scientifici.
Questi club coprono una serie di attività culturali. Nei club di teatro, per esempio, i partecipanti si impegnano in competizioni di scrittura e performance come parte di una squadra. Altri club offrono ai sauditi l’opportunità di sviluppare vari talenti artistici.
Il Dipartimento della Cultura sponsorizza regolarmente mostre, letture letterarie e simposi nei suoi uffici regionali e nella sua sede di Riyadh. Sponsorizza anche i sauditi a partecipare ad eventi artistici e culturali internazionali, tra cui concorsi di poesia e di saggistica, nonché mostre di calligrafia e di opere d’arte.
La Società saudita per la cultura e le arti, fondata nel 1972, sponsorizza gli artisti sauditi e fornisce ai nuovi talenti il modo di sviluppare e mostrare la loro arte. La società ha istituito una biblioteca e un centro di informazione, così come il primo centro culturale del Regno, situato a Riyadh.
Altre istituzioni che promuovono la cultura includono la Biblioteca Re Fahd a Riyadh, che offre una delle più grandi collezioni di manoscritti rari sulla letteratura araba e islamica, ed è una struttura di ricerca primaria in Medio Oriente; e la Fondazione Re Faisal, i cui premi internazionali annuali Re Faisal includono uno per la letteratura araba. Molti vincitori del Premio Re Faisal hanno continuato a ricevere altri premi internazionali, compreso il Premio Nobel.
Il Dipartimento dei Musei e delle Antichità è stato istituito nel 1974. Oggi, ci sono grandi musei in ognuna delle 13 province del Regno, così come molti piccoli musei privati in tutto il paese.
Il più grande museo dell’Arabia Saudita è il Museo Nazionale di Riyadh, aperto nel 1999 per celebrare il centenario della presa della Fortezza Masmak da parte del giovane Abdulaziz, un evento che ha portato alla fondazione del moderno stato saudita. Ci sono anche musei privati, come il Humane Heritage Museum a Jeddah.
Musica popolare & Danza
Un pezzo vivo della storia del paese, la musica popolare saudita è stata modellata dai beduini nomadi e dai pellegrini che hanno portato influenze musicali da tutto il mondo.
La musica varia da regione a regione – per esempio, nell’Hijaz, la musica di al-sihba combina la poesia e le canzoni dell’Andalusia araba, mentre la musica popolare di Makkah e Madinah riflette le influenze di queste due città da tutto il mondo islamico.
La danza è anche popolare tra i sauditi. La danza nazionale è la danza degli uomini con la spada conosciuta come ardha. Un’antica tradizione che affonda le sue radici nella zona centrale del paese conosciuta come Najd, l’ardha è una combinazione di cantanti, ballerini che portano le spade e un poeta o narratore. Gli uomini che portano le spade stanno in due file o in cerchio, con un poeta che canta in mezzo a loro, ed eseguono la danza tradizionale.
Poesia
La poesia è particolarmente importante nella vita culturale araba, ed è stata a lungo considerata una delle più alte espressioni dell’arte letteraria.
Nei giorni in cui i beduini erano costantemente in viaggio, la poesia era principalmente una tradizione orale. La gente si riuniva intorno a un cantastorie che raccontava storie d’amore, di coraggio, di cavalleria, di guerra e di eventi storici. Questo era sia intrattenimento che conservazione orale della storia, delle tradizioni e dei valori sociali.
Il Sacro Corano ha portato l’amore arabo per la lingua e la poesia a nuovi livelli. Esso esemplifica l’uso perfetto della lingua araba ed è considerato il modello letterario per eccellenza.
La poesia rimane popolare tra i sauditi oggi. Si riuniscono in occasione di eventi culturali, in particolare il Jenadriyah National Culture and Heritage Festival, e leggono avidamente le opere di poeti affermati che vengono stampate in Arabia Saudita ogni anno. C’è anche un popolare concorso televisivo di poesia.
Jenadrivah Heritage & Cultura
L’evento culturale più famoso in Arabia Saudita è il Jenadriyah Heritage and Cultural Festival, organizzato ogni anno dalla Guardia Nazionale. Per due settimane all’anno, il festival offre a più di un milione di sauditi uno sguardo nel passato.
Per la prima volta nel 1985, il festival evidenzia l’impegno del Regno a mantenere viva la cultura tradizionale e l’artigianato dell’Arabia Saudita.
Aprendo con una tradizionale corsa di cammelli, il festival include quasi ogni aspetto della cultura saudita. Gli artigiani, come vasai, falegnami e tessitori, dimostrano i loro mestieri tradizionali in piccoli negozi con i tipici portici con il tetto di palma. I visitatori possono anche passeggiare nel passato in un villaggio del patrimonio, che risiede permanentemente a Jenadriyah.
In queste esposizioni si può osservare un fabbro che modella una caffettiera tradizionale in ottone e rame. Un intagliatore di legno trasforma lentamente un pezzo di legno in un telaio da sella. I cestai intrecciano fronde di palma e paglia in cappelli, cesti e contenitori decorati con disegni colorati. Un vasaio che usa una ruota a pedale modella l’argilla in ciotole e vasi d’acqua. La pelle viene tagliata e modellata in sandali, sacchetti e borse. Grandi assi sono tagliate e modellate in porte e finestre con intarsi e intagli intricati.
I fabbri scaldano pezzi di ferro in una fornace e li martellano in spade e pugnali scintillanti. Un sarto cuce a mano fili d’oro nel colletto del mantello di un uomo. I gioiellieri fondono metalli preziosi e montano pietre semi-preziose per fare bracciali, collane e orecchini intricati. Gli artigiani assemblano ingegnose carrucole di legno usate un tempo per attingere faticosamente l’acqua dai pozzi per irrigare le colture.
Inoltre, troupe folcloristiche eseguono l’ardha e altre danze nazionali, mentre cantanti da tutto il Regno eseguono canzoni e musica tradizionali. Personaggi letterari di tutto il paese partecipano a gare di poesia tra poeti contemporanei che recitano versi storici.
Abito tradizionale & Gioielli
I sauditi preferiscono gli abiti tradizionali agli stili occidentali, e generalmente indossano adattamenti moderni di disegni antichi. Gli abiti tradizionali, larghi e fluenti, sono pratici per il clima caldo e ventoso del Regno, e in linea con l’ideale islamico della modestia.
Uomini:
Gli uomini indossano una camicia di lana o cotone lunga fino alle caviglie, nota come thawb. Sulla loro testa, indossano un grande quadrato di cotone (ghutra) che è piegato diagonalmente sopra una calotta cranica (kufiyyah), e tenuto in posizione con un cerchietto di corda (igaal). Il mantello esterno fluente e lungo (bisht), generalmente fatto di lana o di pelo di cammello, completa l’abbigliamento. In passato, il bisht era anche usato come coperta durante il viaggio.
Donne:
Le donne indossano abitualmente un mantello esterno nero (abaya) sopra il loro vestito, che può anche essere di stile moderno. Sulla testa, le donne saudite indossano tradizionalmente una shayla – una sciarpa nera e vaporosa che viene avvolta intorno alla testa e fissata con cerchietti, cappelli o gioielli. L’abito tradizionale è spesso riccamente decorato con monete, paillettes o applicazioni di tessuto dai colori vivaci.
Alcune donne saudite indossano veli di materiale trasparente. La pratica di portare il velo è antica e risale ad almeno due millenni prima dell’avvento dell’Islam. In un ambiente desertico duro, un velo sottile fornisce protezione dall’esposizione costante al sole, che può danneggiare la pelle e gli occhi. Oggi, il velo è anche un segno di modestia e virtù.
Gioielli
I gioielli sono stati una parte essenziale dell’abbigliamento arabo per migliaia di anni. Più che una semplice decorazione personale, i gioielli simboleggiavano lo status sociale ed economico. Per i beduini migranti, erano anche una forma facilmente trasportabile di ricchezza e sicurezza.
I gioielli tradizionali erano per lo più d’argento, anche se veniva usato anche l’oro. I gioiellieri usavano pietre come turchese, granati e ambra dalle ricche miniere del Regno, e perle e corallo dalle zone costiere. Campanelle, monete e catene erano anche usate per la decorazione. I disegni si sono evoluti principalmente dalla calligrafia e dai motivi islamici, e presentavano intricati modelli di forme geometriche, foglie, mezzelune e fiori.
Oggi, le donne saudite ricevono ancora regali di gioielli dai loro mariti quando si sposano o hanno figli. A differenza dei loro antenati, che ricevevano grandi quantità di bracciali, anelli, orecchini e collane come parte della dote, le moderne donne saudite indossano gioielli in design tradizionali e contemporanei con diamanti e una varietà di metalli preziosi. I braccialetti d’oro massiccio rimangono un regalo tradizionale per le ragazze.