Il famoso lago rosa australiano Hillier è uno spettacolo da vedere. Scoperto nel 1802 da un esploratore della Royal Navy, il suo colore frullato alla fragola incute timore.
Il lago Hillier si trova vicino alla costa di Middle Island nell’arcipelago Recherche, a sud dell’Australia occidentale.
Esattamente cosa causi la rosa del lago in Australia è oggetto di dibattito, ma probabilmente ha a che fare con i microrganismi che fanno del lago Hillier la loro casa.
Oggi è una riserva naturale protetta ma può essere visitata in circostanze speciali. È meglio vederlo dall’alto in ogni caso.
Perché il lago Hillier è rosa?
L’esatta causa del caratteristico colore di bubblegum o frullato di fragola del lago Hillier non è nota con certezza. La maggior parte degli scienziati sono d’accordo che ha probabilmente qualcosa a che fare con la presenza di una specifica specie di microalghe – Dunaliella Salina.
Questi microrganismi fotosintetici amanti del sale generano energia utilizzando altre parti dello spettro della luce visibile, tranne le frequenze arancione/rosso.
Dunaliella Salina è in grado di tollerare concentrazioni di sale molto elevate che vanno dallo 0,2% fino a ben il 35%.
Queste piccole creature producono i pigmenti carotenoidi, il beta-carotene (che si trova anche nelle carote), che si pensa diano origine alla colorazione bubblegum dell’acqua del lago.
Ci sono anche grandi quantità di batteri e archei alofili nelle croste di sale del lago che potrebbero anche essere la causa dell’interessante aspetto del lago. Questi microrganismi non algali producono anche un pigmento carotenoide simile all’interno delle loro membrane cellulari che è la causa principale o un fattore che contribuisce alla colorazione generale del lago.
L’Extreme Microbiome Project, parte dell’Association of Biomolecular Resource Facilities (ABRF), Metagenomics Research Group (MGRG), è stato eseguito sul lago. I ricercatori hanno usato un’analisi metagenomica sul lago per trovare Dunaliella così come Salinibacter Ruber, Dechloromonas Aromatica, e alcune specie di Archaea.
Batteri e Archaea tendono a costituire il grosso della micro-ecologia dei laghi ipersalini come Hillier. Per questo motivo, si pensa che il colore del lago sia una combinazione di questi fattori.
Il lago Hillier non è l’unico lago rosa del mondo, ce n’è un altro famoso sulla costa del Senegal chiamato lago Retba. Questo lago è stato il traguardo della corsa su strada Dakar Rally ed è spesso usato per raccogliere il sale dagli abitanti dei villaggi locali.
Il colore di Retba è particolarmente evidente durante la stagione secca (tra novembre e giugno) e meno evidente durante le stagioni delle piogge.
Qui, la stessa specie di microalghe è prevalente nell’acqua che si pensa produca anche l’aspetto simile al lago Hillier.
È sicuro nuotare nel lago Hillier?
Secondo il sito ufficiale del lago rosa d’Australia, è perfettamente sicuro nuotare nel lago. Nonostante la colorazione, l’acqua è limpida e non causerà alcun danno a voi o alla vostra pelle.
Proprio come la maggior parte dei mari e degli oceani di tutto il mondo con la netta eccezione di non avere macro-organismi come i pesci di cui preoccuparsi.
Le alghe sono completamente innocue ma bere acqua ipersalina è un no-no.
Nonostante questo, il lago è molto difficile da raggiungere, il che lo rende praticamente impossibile da visitare per i turisti regolari. Il lago si apprezza meglio dall’aria, in ogni caso, dove si può veramente vedere il suo colore rosa vivido in contrasto con le foreste circostanti e l’Oceano Indiano.
I viaggiatori possono, a volte, essere lasciati a Middle Island da elicotteri e navi da crociera, ma questi tendono a vedere il lago dalla riva.
Se, tuttavia, nella rara occasione in cui vi trovate vicino al lago e andate a fare il bagno vi aspetta un’esperienza interessante. Il lago è oggi principalmente un’attrazione turistica, ma una volta veniva usato per estrarre il sale.
Chi ha scoperto il lago Hillier?
Il lago Hillier fu scoperto per la prima volta nel 1802 dal navigatore e cartografo britannico Mathew Flinders a bordo della HMS Investigator. Nel gennaio dello stesso anno, scese a terra e scalò il picco più alto dell’isola che oggi porta il suo nome.
Nel suo diario di bordo, annotò che fu sorpreso di vedere “un piccolo lago di colore rosa”. Decise di chiamare il lago Hillier, in onore di un membro dell’equipaggio deceduto di recente, William Hillier, che era morto di dissenteria mentre era attraccato sull’isola.
Quando l’equipaggio scese a terra per indagare, trovò che il lago sembrava salato come il Mar Morto. Riempirono le loro scorte di sale dalle rive del lago.
“Nella parte nord-est c’era un piccolo lago di colore rosa, la cui acqua, come mi ha informato il signor Thistle che l’ha visitato, era così satura di sale che vicino alle rive si sono cristallizzate quantità sufficienti per caricare una nave. L’esemplare che portò a bordo era di buona qualità e non richiedeva altro processo che l’essiccazione per essere adatto all’uso”. – Diario del capitano Flinders.
Oggi l’isola è una riserva naturale disabitata coperta da una fitta foresta di eucalipti.
L’acqua del lago Hillier è sicura da bere?
Come ogni acqua salata, non è consigliabile bere l’acqua del lago Hillier. Quando si consuma acqua salata può causare gravi danni al corpo.
L’alto contenuto di sale nel sangue mette a dura prova la capacità naturale del corpo di stabilizzare i livelli di sodio e cloruro. Le membrane cellulari, anche se sono in grado di impedire che il sale penetri nelle cellule, sono semipermeabili.
L’acqua non può essere bloccata liberamente nelle cellule e in condizioni ipersaline, il processo di osmosi vedrà l’acqua fuggire dall’interno delle cellule per correggere lo squilibrio di concentrazione.
Questo restringe le cellule del tuo corpo e i tuoi reni tenteranno di correggere il problema producendo urina per rimuovere il sodio in eccesso. Tuttavia, possono farlo solo se l’urina è meno salata dell’acqua salata, il che può portare a perdere più acqua di quella bevuta e a disidratarsi rapidamente.
Tutto questo prima ancora di pensare alla pletora di microorganismi che abitano l’acqua. Anche se la maggior parte sono innocui, c’è la possibilità di ingerire qualcosa di molto sgradevole.