La vitamina del sole

Nel bel mezzo delle nostre estati settentrionali, quando molti di noi vanno in vacanza, passano il tempo in spiaggia e si immergono nei raggi del sole, il sole ci aiuta a produrre vitamina D, conosciuta anche come la vitamina del sole. Ma la nostra esposizione al sole del nord probabilmente non è sufficiente.

Si parla molto dei benefici della vitamina D in questi giorni, compresi gli studi che suggeriscono che la vitamina D può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare una serie di condizioni croniche, compresi alcuni tipi di cancro. Il ruolo importante che la vitamina D gioca nella salute delle ossa è ben noto. È necessaria per l’assorbimento del calcio e aiuta a mantenere i livelli di fosforo nel sangue, un altro ingrediente importante per la salute delle ossa. Senza questa importante vitamina, siamo a maggior rischio di sviluppare osteoporosi e fratture ossee. Recenti ricerche hanno scoperto prove convincenti che la vitamina Sunshine può essere collegata a una diminuzione del rischio di morte per cause cardiovascolari, prognosi più positive per i pazienti con cancro al seno, riduzione del rischio di sclerosi multipla e persino diminuzione delle condizioni di salute mentale come schizofrenia e depressione. Mentre la maggior parte di questi nuovi dati proviene da studi osservazionali, le indicazioni sono abbastanza promettenti da giustificare l’attenzione.1

Vitamina D e malattie GI

D è una vitamina liposolubile e questo è di particolare interesse per il tratto gastrointestinale. Chi ha una malattia intestinale può avere difficoltà ad assorbire i grassi della dieta ed è quindi a maggior rischio di carenza di vitamina D. Questa vulnerabilità comprende le persone con il morbo di Crohn, la malattia celiaca non trattata, l’insufficienza dell’enzima pancreatico e coloro che hanno subito la rimozione di alcune sezioni del loro intestino.14 Un’altra area gastrointestinale in cui i livelli di vitamina D entrano in gioco è la riduzione del rischio di cancro al colon e il prolungamento della vita dei pazienti con cancro al colon. Il cancro al colon è il terzo cancro più comune e la seconda causa di morte per cancro sia per gli uomini che per le donne.2

La dieta è probabilmente il fattore più importante quando si tratta di cancro al colon. Le diete ricche di grassi e carne rossa sono associate a un aumento del rischio di cancro al colon, mentre le diete ricche di fibre, calcio, frutta e verdura aiutano a prevenire il cancro al colon.3 Per più di 20 anni, gli studi hanno dimostrato che la vitamina D offre una certa protezione contro il cancro al colon. Per esempio, nel 1996, i ricercatori di Harvard hanno dimostrato che livelli più alti di vitamina D nel sangue riducevano il rischio di cancro al colon. Infatti, gli uomini con il più alto apporto totale di vitamina D avevano circa il 50% di probabilità di sviluppare il cancro al colon rispetto agli uomini con il più basso apporto totale.4 Altri studi da allora hanno confermato questi risultati.

Che dire dei pazienti che hanno già il cancro al colon? La vitamina D fornisce loro qualche beneficio? Sì. Un recente studio del Dana-Farber Cancer Institute e della Harvard School of Public Health ha dimostrato che i pazienti affetti da cancro al colon che hanno alti livelli di vitamina D hanno un rischio di morte ridotto rispetto ai pazienti che sono carenti di vitamina D.5 Questa prova suggerisce che la vitamina D potrebbe proteggere dal cancro al colon e potrebbe aiutare a prolungare la vita di chi ha il cancro al colon.6

Assumere abbastanza vitamina D

La vitamina D dovrebbe essere una parte importante della tua dieta quotidiana. Tuttavia, come vedrete dalla tabella di accompagnamento, potrebbe essere impegnativo garantire quantità sufficienti di vitamina D da fonti alimentari limitate, come il latte fortificato, i funghi Shiitake e alcuni tipi di pesce.

Sebbene gli esseri umani possano sintetizzare la vitamina D dall’esposizione diretta alla luce del sole, la ricerca ad oggi è inadeguata a produrre linee guida chiare, poiché il periodo dell’anno, la latitudine geografica, l’ora del giorno, la copertura nuvolosa, lo smog, il tipo di pelle e l’uso della protezione solare sono tra la moltitudine di fattori che influenzano la sintesi della vitamina D.7

Quelli che vivono in Canada producono poca o nessuna vitamina D da ottobre a marzo perché i raggi UV del sole sono insufficienti per la sintesi della vitamina D.8 Questo non dovrebbe essere un problema durante i mesi estivi, giusto? Beh, se è vero che il sole è abbastanza forte durante l’estate per aiutarci a produrre vitamina D, ci sono altre considerazioni da tenere a mente. La Canadian Cancer Society e la Canadian Dermatology Association raccomandano entrambe l’uso della protezione solare e di stare lontani dal sole durante le ore centrali della giornata, quando i raggi solari sono più forti, per ridurre il rischio di cancro alla pelle.9,10 Queste raccomandazioni riducono il potenziale di produzione di vitamina D. La protezione solare SPF 15 riduce la produzione di vitamina D del 99%.11 La Canadian Cancer Society e la Canadian Dermatology Association riconoscono l’importanza della vitamina D. Entrambe le organizzazioni raccomandano un integratore di vitamina D contenente 1.000 UI.12,13

La vitamina D ha dimostrato benefici per la salute relativi al cancro al colon, e alcune persone con malattie gastrointestinali potrebbero essere a rischio di ulteriore impoverimento di questa vitamina. Discutete l’uso di integratori di vitamina D con i vostri operatori sanitari. La vitamina D non è l’unico fattore di protezione contro le malattie, quindi qualsiasi integrazione dovrebbe essere parte di una dieta sana, supervisionata dal vostro fornitore di assistenza sanitaria.

Tabella adattata da Health Canada 2004 e Holick, MF 2007.

† 1 ųg (mcg) = 40 UI di vitamina D, quando si usano i termini calciferolo o ergocalciferolo, il prodotto contiene solitamente vitamina D2; quando si usa il termine colecalciferolo, il prodotto di solito contiene vitamina D3

*Il latte vaccino non è raccomandato per i bambini dai 9 ai 12 mesi di età

**Le bevande vegetali sono alternative inappropriate al latte materno, latte artificiale o latte vaccino nei primi 2 anni di vita

Attenzione

In un aggiornamento informativo pubblicato nel 2007, Health Canada ha messo in guardia i canadesi dai rischi per la salute associati all’assunzione di troppa vitamina D. Il livello di assunzione superiore tollerabile di vitamina D per gli adulti stabilito da Health Canada è di 2000 UI/giorno da tutte le fonti di vitamina D, compresi il latte e gli integratori da banco.14 Consulta il tuo medico per ulteriori informazioni sulla vitamina D. Dovresti essere consapevole delle seguenti interazioni segnalate con la vitamina D, in quanto riguardano i disturbi digestivi:

• l’assunzione di lassativi stimolanti può compromettere l’assorbimento della vitamina D alimentare,
• l’assunzione di antiacidi contenenti magnesio con la vitamina D può aumentare il rischio di alti livelli di magnesio nel sangue, che potrebbero portare a debolezza muscolare e confusione,
• l’assunzione di colestiramina (Questran®), un legante dei sali biliari, può diminuire l’assorbimento intestinale della vitamina D, e
• se sei in cura con corticosteroidi, potresti aver bisogno di un’integrazione supplementare di vitamina D per far fronte alla deplezione di calcio.15