La vera storia dietro la foto virale del presidente Johnson durante la guerra del Vietnam

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La foto è stata scattata dal fotografo presidenziale Jack E. Kightlinger nella Cabinet Room della Casa Bianca il 31 luglio 1968 ed è disponibile sui siti web degli U.S. National Archives e della LBJ Presidential Library. L’immagine è stata usata in innumerevoli documentari sulla guerra del Vietnam e presumibilmente mostra quanto Johnson abbia lottato emotivamente con il tributo umano della guerra.

Secondo la gente su Twitter, è anche un grande esempio di un presidente che mostra una vera emozione in un momento di crisi, a differenza del presidente Donald Trump, che finora ha supervisionato la morte di quasi 41.000 americani durante la pandemia del coronavirus e continua a comportarsi come un bambino petulante.

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“Questa è una foto del presidente Johnson nel 1968 circa il momento in cui i morti americani in Vietnam hanno raggiunto i 40,000, il numero di americani morti finora dal COVID-19”, ha scritto l’utente di Twitter Glenn Smith in un tweet che è diventato virale.

E mentre il presidente Trump è veramente un essere umano spregevole che ha dato la priorità alla propria sopravvivenza politica rispetto alle vite umane, il presidente Johnson non stava piangendo sulle migliaia di soldati americani morti nella foto.

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Johnson sta effettivamente ascoltando un nastro audio che è stato creato dal capitano Charles “Chuck” Robb, suo genero. Questo dettaglio permetterebbe allo spettatore casuale di supporre che LBJ fosse angosciato nell’ascoltare la registrazione, ma sembra che molti dei documentaristi che usano questa immagine non si siano preoccupati di guardare le altre foto scattate durante quello stesso periodo alla Casa Bianca.

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La foto in questione è archiviata sotto il foglio di contatto B1274, disponibile su richiesta alla Lyndon B. Johnson Presidential Library di Austin, Texas. Se si guarda la foto scattata poco prima della foto “angosciata” di LBJ nel rullino, si può vedere il presidente che si sporge verso l’oratore di fronte a lui.

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C’è anche il diario quotidiano del presidente per quel giorno, 31 luglio 1968, che fa notare che era difficile ascoltare il nastro. Hanno cercato di “metterlo su un nuovo nastro”, anche se non è chiaro cosa significhi. Ma qualsiasi aggiustamento sia stato fatto “era ancora piuttosto difficile sentirlo”, secondo le note.

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C’è un altro foglio di pellicola a contatto che è stato preso durante lo stesso incontro che lo rende ancora più chiaro. Nel foglio a contatto B1273 possiamo vedere il presidente Johnson da un’altra angolazione, con l’oratore di fronte a lui che attira chiaramente tutta la sua attenzione.

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Le foto scattate subito dopo il famoso scatto mostrano il presidente Johnson ancora curvo, ma forse mentre conferisce con il suo innominato collaboratore alla sua sinistra.

E le due foto subito dopo ci danno uno sguardo migliore al registratore che stava riproducendo il messaggio del capitano Robb, presumibilmente nell’altoparlante di fronte a Johnson.

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Altre foto dall’altro lato del tavolo ci danno un’occhiata migliore a quell’oratore di fronte a Johnson, annotato per enfasi.

Tutto ciò detto, è ancora possibile che il presidente Johnson abbia provato qualche emozione mentre ascoltava un nastro dal campo di battaglia. Era qualcosa da prendere sul serio, dato che c’era chiaramente il rumore degli spari. Ma Johnson ha anche scherzato in quel periodo, notando che usava molto raramente la Sala del Gabinetto della Casa Bianca e aveva invitato il suo staff ad entrare per “far credere di essere presidente”.”

Johnson ha anche notato che la cassetta del capitano Robb non era destinata al presidente, ma era invece un messaggio inviato a casa alla moglie di Robb, la figlia di Johnson, Lynda Byrd Johnson Robb.

Nessuna di queste è la prova che Johnson non fosse di umore cupo mentre queste foto venivano scattate, ma se si conosce la storia del coinvolgimento di Johnson in Vietnam, non si dovrebbe andare così piano con lui o descrivere questa famosa foto come prova di “empatia” da parte di LBJ.

Lo storico della scienza, della tecnologia e della politica americana Peter A. Shulman sottolinea che l’escalation di Johnson nella guerra del Vietnam fu un’impresa incredibilmente cinica che uccise circa 3 milioni di cittadini vietnamiti. Johnson sapeva che la guerra non poteva essere vinta, ma ha costantemente mentito ai fini della politica interna.

“Johnson era uno dei più abusivi & manipolatori di uomini che abbiano mai detenuto la presidenza, & aveva più empatia che probabilmente la figura solitaria di Donald Trump”, conclude Shulman.

Gli Stati Uniti sono attualmente alle prese con una pandemia che ha costretto milioni di persone a perdere il lavoro e ha dato loro delle scelte di vita e di morte strazianti. Trump ha fallito il popolo americano e la sua incompetenza è accompagnata da un numero di cadaveri che non dovrebbe mai essere perdonato, non importa quanto duramente cerchi di tirarsene fuori.

Gli Stati Uniti hanno attualmente oltre 761.000 casi identificati di covid-19 e almeno 40.905 morti, secondo gli ultimi dati di Johns Hopkins – più di qualsiasi altro paese di gran lunga. E Trump ha rifiutato di accettare la responsabilità di tutto questo. Trump è, oggettivamente, un cattivo presidente. Ma non abbiamo bisogno di imbiancare la storia per dimostrarlo.

Johnson non era un angelo, e le foto possono mentire. O, in questo caso, le foto possono piegare la verità quanto basta per far sembrare che stia crollando emotivamente quando in realtà non si riesce proprio a sentire una registrazione audio fatta con una tecnologia scadente degli anni ’60.