A prima vista, il nuovo film Ben-Hur è una bestia curiosa. Sebbene sia ovviamente una rivisitazione dell’omonimo classico del 1959, le sue radici originali sono un po’ più oscure. Il film racconta la storia di Giuda Ben-Hur, un principe ebreo di Gerusalemme che viene schiavizzato dai Romani dopo essere stato tradito dal suo fratello adottivo Massala, un ufficiale romano. Oh, e anche Gesù entra nel film. Allora, da dove viene questa storia? Ben-Hur è una storia vera, o forse basata sulla Bibbia? Oppure, è semplicemente finzione storica? Il film solleva alcune grandi domande.
La nuova versione è in realtà il quinto film che racconta la storia di Ben-Hur. C’è una versione animata del 2003, con la star del 1959 Charlton Heston come voce di Ben-Hur, ma anche la classica versione di Heston di metà secolo non era il racconto originale. Era un remake di un film muto del 1925, che a sua volta seguiva un cortometraggio muto del 1907. Quindi dove è cominciata la storia? In un libro, in realtà. Ben-Hur: A Tale of the Christ è un romanzo del 1880 dell’autore americano Lew Wallace. E poiché è un romanzo, ciò significa che la storia di Ben-Hur è al 100% finzione, interamente creata da Wallace. Quindi cosa ci fa Gesù nella storia?
Ben-Hur è considerato un romanzo cristiano, forse il più influente di tutti i tempi. Usa il personaggio fittizio di Giuda Ben-Hur come allegoria della vita di Gesù. I due uomini sono rappresentati come se fossero esistiti allo stesso tempo, entrambi ebrei nell’Israele occupata dai romani, e le loro vite si rispecchiano a vicenda. Gran parte del racconto di Ben-Hur ha a che fare con il suo viaggio verso la vendetta. Dopo essere stato ingiustamente accusato di un crimine e ridotto in schiavitù, anche la sua famiglia e i suoi averi gli vengono portati via, lasciandolo senza nulla. Si allena per diventare un auriga, con in mente la vendetta contro Massala. Ma i vari incontri con Gesù in momenti importanti della sua ricerca gli fanno cambiare la sua visione della vita, che culmina con la testimonianza di Gesù che accetta la sua crocifissione e si rende conto che il perdono è un bene più prezioso della vendetta.
Il libro è uno dei romanzi più venduti di sempre, ha venduto circa 50 milioni di copie nella sua storia – più di classici come Via col vento, Il buio oltre la siepe e Il grande Gatsby. È stato il romanzo più venduto del XIX secolo e ha anche la particolarità di essere la prima opera di narrativa ad essere stata benedetta da un papa, Papa Leone XIII. Chiaramente, il libro non manca di riconoscimenti, quindi non c’è da meravigliarsi che Hollywood sia venuta a chiamare per una quinta volta.
Immagini: Paramount Pictures/MGM; HarperCollins Publishers