Puoi immaginare la tua vita senza velcro? Quella chiusura a strappo che usiamo nel menu in aspetti sorprendenti della nostra vita. Da scarpe e borse a pannolini usa e getta e nell’industria aerospaziale. Il velcro è un dettaglio così importante che aiuta a mantenere le nostre cose al loro posto. Ma sapevi che questa ingegnosa invenzione è nata quasi per caso?
Storia del velcro
Il velcro è nato da un ingegnere svizzero di nome Georges De Mestral. Egli disse che nel 1941 fece una passeggiata nei boschi con il suo cane e quando tornò a casa, notò alcune bave che erano attaccate ai suoi pantaloni e al suo cane. La sua mente si chiese subito se quella fastidiosa bava potesse essere trasformata in qualcosa di utile. Ecco perché prese la bava, la esaminò al microscopio e ciò che vide dopo lo incuriosì. Dopo diversi esperimenti e otto anni di ricerca, De Mestral riuscì a riprodurre con successo l’attaccamento naturale con due strisce di tessuto, una composta da migliaia di piccoli anelli e l’altra da migliaia di piccoli ganci.
Sguardo più attento alla bava
Quasi tutti noi abbiamo sperimentato le bave che si attaccano ai nostri vestiti ed è decisamente fastidioso. Per lo più non ci siamo mai chiesti come succede. Apparentemente, una bava si attacca alla pelliccia di un animale, e viene portata in un altro luogo dove alla fine cade e cresce in una nuova pianta.
Ma De Mestral non era preoccupato del perché succede, è più preoccupato di come succede. Ecco perché ha deciso di esaminarlo al microscopio e ha visto minuscoli ganci che possono attaccarsi alle fibre dei vestiti, proprio come una serratura a uncino. De Mestral pensò che se avesse potuto reinventare il sistema di ganci della bava, avrebbe potuto creare una chiusura forte che può essere usata in diverse cose.
Trovare il tessuto perfetto
Il primo problema che De Mastral incontrò nel fare il Velcro fu trovare il tessuto perfetto che avrebbe potuto usare per creare un sistema di legame forte. Per questo motivo chiese l’aiuto di un tessitore di Lione, in Francia, noto per essere un importante centro tessile in Europa, e provarono inizialmente a usare il cotone.
Fecero un prototipo con una striscia di cotone che contiene migliaia di anelli e un’altra striscia di cotone che è composta da migliaia di ganci. Ma De Mestral non era soddisfatto del tessuto di cotone perché era troppo morbido e non poteva sopportare ripetute aperture e chiusure. De Mestral continuò la sua ricerca per trovare il miglior tessuto per il suo prodotto e la dimensione perfetta dei ganci e dei passanti.
Dopo anni di ricerche e test ripetuti, Georges De Mastral ha scoperto che il nylon trattato termicamente è il miglior tessuto da usare perché è una sostanza forte e durevole. Ma ha impiegato diversi anni o giù di lì per sviluppare il suo prodotto perché ha dovuto progettare un tipo speciale di telaio che potesse tessere le fibre nella giusta forma, densità e dimensione. Georges De Mestral completò finalmente la versione migliorata del Velcro nel 1955. In ogni pollice quadrato del tessuto conteneva circa 300 ganci che avevano la densità abbastanza forte per rimanere fissati ma allo stesso tempo abbastanza facile da staccare quando necessario.
Il nome e il brevetto
Georges De Mestral decise di chiamare il suo prodotto Velcro derivato dalle parole velvet e crochet. De Mastral ricevette un brevetto per il Velcro dal governo svizzero nel 1955, dopo di che prese un prestito e iniziò a produrre Velcro in massa. Aprì degli stabilimenti in Europa che alla fine si espansero negli Stati Uniti e in Canada. Infatti, lo stabilimento Velcro USA che ha aperto nel 1957 a Manchester, New Hampshire, è ancora lì oggi.
Velcro diventa un successo
Velcro era originariamente destinato ad essere una “cerniera senza cerniera” che viene utilizzata per l’abbigliamento ma in qualche modo, l’idea non ha avuto successo. Infatti, durante una sfilata di moda nel 1959 a New York City si misero in evidenza anche abiti con Velcro ma ai critici non piacque e dissero che era brutto e dall’aspetto economico. Ecco perché il velcro fu associato all’abbigliamento sportivo e alle attrezzature piuttosto che all’alta moda.
Nonostante questo, il velcro ricevette un aumento di popolarità nei primi anni ’60 quando la NASA iniziò ad usare il velcro per evitare che le loro cose galleggiassero a gravità zero. E più tardi aggiunsero il velcro alle tute spaziali e ai caschi degli astronauti perché lo trovavano più conveniente rispetto alle cerniere e ai bottoni automatici che usavano prima.
Nel 1968, il velcro fu usato per la prima volta come lacci per le scarpe, grazie al produttore di scarpe Puma che introdusse le prime scarpe da ginnastica al mondo chiuse con il velcro. Dopo di che, le chiusure in velcro hanno trasformato le calzature per bambini. È diventato un grande aiuto perché anche i più piccoli possono allacciare e stringere la loro scarpa molto prima che imparino ad allacciarsi i lacci delle scarpe.
Oggi, si può vedere il velcro utilizzato quasi ovunque. Dai vestiti, scarpe, borse, attrezzature sportive e giocattoli ai cuscini dei sedili delle compagnie aeree, ai bracciali per la pressione sanguigna, ai camici dei chirurghi e ai dispositivi ortopedici.
Nel corso degli anni, il velcro si è evoluto dall’essere una novità a un prodotto ampiamente utilizzato in tutto il mondo. Georges De Mastral non avrebbe mai immaginato come la sua invenzione sarebbe diventata popolare, per non parlare degli innumerevoli modi in cui poteva essere utilizzata.