Tutto sul ping-pong
Come molti altri sport, il ping-pong ha avuto umili origini come “gioco da salotto”, aperto a chiunque avesse accesso a un tavolo, una racchetta e una palla. Il gioco iniziò nel 1880, quando i giocatori di tennis da prato adattarono il loro gioco per giocare al chiuso durante l’inverno.
Ping-Pong è un nome commerciale per il tennis da tavolo e le attrezzature associate. Il nome “Ping-Pong” è stato inventato dalla ditta inglese J. Jaques and Son alla fine del 1800 e poi marchiato negli Stati Uniti da Parker Brothers, l’azienda di giochi da tavolo.
Il gioco ha preso rapidamente piede, e già nel 1901, venivano organizzati tornei con oltre 300 partecipanti. La Ping-Pong Association fu formata ma fu rinominata The Table Tennis Association nel 1922.
Nel 1902 un professore universitario giapponese in visita portò il gioco in Giappone, dove lo introdusse agli studenti universitari. Poco dopo, un venditore inglese, Edward Shires, lo introdusse alla gente di Vienna e Budapest, e i semi furono piantati per uno sport che ora gode di popolarità in tutto il mondo. In Gran Bretagna, il tennis da tavolo cominciò a diffondersi anche al di fuori dei confini nettamente borghesi di Londra, e le leghe sorsero in città di provincia lontane come Sunderland e Plymouth. Nel 1922, fu formato un All England Club, che vantava luminari come Jack Hobbs il cricketer e altri nomi famosi del mondo dello sport dell’epoca. Il Daily Mirror organizzò e sponsorizzò un torneo nazionale in cui c’erano 40.000 concorrenti.
Il tennis da tavolo era saldamente sulla mappa, e il 24 aprile 1927, nacque la English Table Tennis Association, sotto la presidenza e la direzione di Ivor Montague, figlio di Lord Ewatthling. Egli non solo sarebbe diventato l’architetto del tennis da tavolo moderno, ma avrebbe anche ottenuto il plauso della critica sia come regista che come produttore cinematografico. All’epoca, l’ETTA contava 19 leghe, ma ora ne ha più di 300, con circa 75.000 giocatori registrati.
Il primo campionato mondiale si tenne nel 1927 e fu vinto da un ungherese, il dottor Jacobi. A parte il famoso Fred Perry che ristabilì l’equilibrio per l’Inghilterra nel 1929, questo fu l’inizio di una serie di successi senza precedenti per gli ungheresi, che dominarono completamente il gioco durante gli anni trenta. La loro squadra era guidata dal leggendario Victor Barna, la cui ispirazione e la cui abilità fecero tanto per elevare il gioco allo status di sport.
Gli anni 50 videro il gioco stravolto dall’invenzione della spugna o gomma sandwich, questo nuovo materiale per le mazze, che, fino ad allora, era stato un affare relativamente semplice con una copertura universale sottile di gomma ruffiana.
Fino a questo momento, lo spin aveva giocato solo un ruolo minore in un gioco che era stato dominato dallo stile di gioco difensivo. Ma queste nuove mazze o racchette, introdotte dai giapponesi, avevano la capacità di muovere la palla in modo quasi magico. L’ITTF, l’organo di governo del gioco, si affrettò a legiferare nel tentativo di controllare questo nuovo sviluppo, visto in alcuni ambienti come un ingiusto vantaggio per i giocatori. Lo spessore del sandwich di spugna e gomma fu controllato e lo rimane tuttora. Ma la natura del gioco era stata cambiata, stabilendo la velocità di attacco veloce e lo stile di rotazione del gioco moderno.
Oggi, lo sport sia in Inghilterra che all’estero è molto ben stabilito e sta crescendo ogni anno. Il culmine di questo è stato il suo riconoscimento come sport dei Giochi Olimpici, essendo presente per la prima volta nei giochi del 1988 a Seoul. La copertura televisiva della finale del singolare maschile ha attirato un’incredibile audience mondiale di 2 miliardi. In Cina, il gioco è giocato letteralmente da milioni di persone al lavoro, a scuola e nei parchi della comunità. I migliori giocatori cinesi sono considerati eroi nazionali con lo status di pop star.
Pac-12 Breakout Star Derek McCartney.
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