Anti prima che Ronda Rousey diventasse il volto delle MMA femminili, quel ruolo apparteneva a Gina Carano, che, insieme a Cris Cyborg, era responsabile di aver aiutato le lottatrici a guadagnare credibilità nel mainstream.
Carano non combatte da più di un decennio perché ha rivolto la sua attenzione a Hollywood dopo il suo innovativo combattimento con Cyborg nel 2009, che ha funzionato bene per lei. È apparsa in numerosi film e spettacoli televisivi nel corso degli anni e attualmente può essere vista come Cara Dune nell’acclamata serie spinoff di Star Wars, The Mandalorian, su Disney+. Ma la sua eredità nelle MMA rimane e ogni singola lottatrice di oggi ha un debito di gratitudine nei confronti di Carano.
Quanto era brava Gina Carano?
Gina Carano ha iniziato la sua carriera di combattente nella Muay Thai
Gina Carano non ha mai voluto essere una combattente. Tuttavia, nei primi anni 2000, usciva con l’aspirante combattente di Muay Thai Kevin Ross, che si allenava a Las Vegas con il rinomato istruttore Master Toddy (vero nome Thohsaphol Sitiwatjana), che ha lavorato con numerosi combattenti di grande fama, tra cui Randy Couture, Tito Ortiz e Chuck Liddell.
Carano andò a vedere Ross allenarsi alcune volte e fu avvicinata da uno degli altri allenatori, il Maestro Chan, che le disse che doveva perdere peso. Pesava 175 libbre all’epoca e inizialmente ha iniziato ad allenarsi per diventare più in forma fisicamente, come ha detto una volta a MMANews.com. Carano è stata agganciata quasi immediatamente e ha chiesto a sua madre dei soldi per poter iniziare un vero regime di allenamento con il Maestro Chan. Era un talento naturale e ha combattuto il suo primo incontro nel giro di quattro mesi.
Ha compilato un record di 12-1-1 in 14 combattimenti prima di fare il salto alle MMA.
La carriera di Gina Carano nelle MMA
Nel 2006, Gina Carano attirò l’attenzione del fondatore della World Extreme Fighting Jamie Levine, che le offrì la possibilità di fare la storia come parte del primo incontro di MMA femminile sanzionato in Nevada, un incontro che Carano vinse in 38 secondi mettendo KO Leiticia Pestova. E la carriera di Carano è decollata da lì.
Dopo una vittoria per k.o. su Rosi Sexton nel settembre 2006, Gina Carano ha partecipato al primo combattimento femminile in Strikeforce lo stesso dicembre, ottenendo una vittoria per decisione unanime su Elaina Maxwell. Ha poi preso parte al primo combattimento femminile mai andato in onda su Showtime per EliteXC e ha sconfitto Julie Kedzie per decisione unanime, un incontro che ha guadagnato gli onori di “Fight of the Night”. Più tardi, nello stesso anno, la Carano ha ottenuto la prima vittoria di sottomissione della sua carriera con una vittoria in back-naked choke su Tonya Evinger.
Nel 2008, lo stesso anno in cui è apparsa come Crush nella versione reboot di American Gladiators condotta da Hulk Hogan e Laila Ali, Gina Carano ha ottenuto vittorie in EliteXC su Kaitlin Young (TKO via doctor stoppage) e Kelly Kobold (decisione unanime).
Carano non ha combattuto per quasi un anno perché il suo status contrattuale era in sospeso dopo che EliteXC è stata acquistata da Strikeforce. Ma le cose sono state finalmente risolte e nell’agosto 2009 ha avuto il più grande combattimento della sua carriera, che si sarebbe rivelato essere il suo ultimo combattimento, contro Cris Cyborg, che era diventata una star a tutti gli effetti.
L’incontro Carano-Cyborg è stato il primo combattimento femminile in assoluto ad essere il titolo di un evento pay-per-view di MMA e Strikeforce ha creato il suo primo titolo femminile appositamente per quell’incontro. Ma semplicemente non era la notte di Carano. Cyborg ha sopraffatto Carano e si è guadagnata la vittoria ad un secondo dalla fine del round di apertura dei cinque previsti, consegnando a Carano la prima e unica sconfitta della sua carriera.
Gina Carano non ha più combattuto e ha concluso la sua carriera nelle MMA con un record di 7-1.
Ha quasi combattuto contro Ronda Rousey in UFC ma non si è mai concretizzato
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Dopo aver abbandonato le MMA per perseguire una carriera a Hollywood, Gina Carano è quasi tornata sul ring in UFC, che ha acquisito Strikeforce nel 2011. La Carano aveva ancora quattro combattimenti sul suo contratto, che la UFC possedeva, e Dana White ha cercato disperatamente di convincerla a terminare il suo ritiro per organizzare un incontro con Ronda Rousey.
L’incontro ovviamente non si è mai materializzato e Gina Carano sembra soddisfatta della sua scelta di abbandonare le MMA. Anche se la sua carriera è durata solo tre anni, il suo impatto su questo sport si farà sentire per sempre.