La Restaurazione Meiji: La fine dello shogunato e la costruzione di uno stato giapponese moderno

Navi nere e trattati impari

Nel diciannovesimo secolo, dopo che le grandi potenze mondiali si industrializzarono con successo, iniziarono a espandere la loro influenza in Asia alla ricerca di nuovi mercati. Navi straniere apparvero nei mari intorno al Giappone, arrivando occasionalmente a riva con lo scopo di stabilire legami commerciali. Lo shogunato Tokugawa, al potere dall’inizio del XVII secolo, rifiutò tutte queste richieste. Nel 1853, però, il commodoro Matthew Perry della marina statunitense, comandante dello squadrone delle Indie Orientali, arrivò con una flotta di “navi nere” e chiese l’apertura del paese. Non vedendo altra scelta, nel 1854 i leader dello shogunato accettarono il trattato di pace e amicizia tra Giappone e Stati Uniti, che aprì i porti di Shimoda e Hakodate alle navi statunitensi. Accordi simili seguirono presto con la Gran Bretagna, la Russia e i Paesi Bassi.

Il Giappone continuò a firmare il Trattato di amicizia e commercio Giappone-USA nel 1858. Si trattava di un trattato iniquo, con clausole che davano agli Stati Uniti lo status di nazione più favorita e fissavano i dazi doganali. Il principio della giurisdizione consolare nell’accordo significava anche che gli stranieri che commettevano crimini in Giappone sarebbero stati processati dai tribunali consolari del loro paese e non potevano essere condannati dai giudici locali. I dazi doganali furono fissati estremamente bassi e il Giappone non poteva modificarli. Come risultato, le successive esportazioni di grandi quantità di seta grezza e di tè portarono a carenze interne, mandando i prezzi alle stelle. Al contrario, le importazioni di stoffe a buon mercato colpirono i guadagni dei coltivatori di cotone giapponesi e l’industria dei tessuti.

L’opposizione allo shogunato cresce

La confusione dell’apertura del paese si trasformò in rancore contro gli stranieri. In parte a causa della forte antipatia per gli stranieri espressa dall’imperatore Kōmei (r. 1846-67), rispetto al debole atteggiamento dello shogunato, un movimento per “riverire l’imperatore ed espellere gli stranieri” (sonnō jōi) si formò attorno al leader imperiale. Ii Naosuke, che di fatto guidava lo shogunato come tairō (grande anziano), cercò di sopprimere questo movimento in una severa repressione nota come la Purga Ansei. Tuttavia, nel 1860, fu assassinato mentre si recava al castello di Edo da guerrieri disonesti contrari all’influenza straniera in Giappone. L’incidente di Sakuradamon, che prende il nome dalla porta del castello dove avvenne l’omicidio, fu un duro colpo per il prestigio dello shogunato. Il movimento di opposizione, principalmente guidato da samurai del dominio Chōshū (ora prefettura di Yamaguchi), stabilì il controllo all’interno della corte imperiale a Kyoto.

Tuttavia, i sostenitori della leadership congiunta della corte e dello shogunato (kōbu gattai), principalmente dai domini di Aizu e Satsuma (ora prefetture di Fukushima e Kagoshima), espulsero i samurai Chōshū nel 1863. L’anno successivo, Chōshū inviò un esercito per cercare di entrare nel Palazzo Imperiale di Kyoto, ma fu respinto dagli eserciti di Aizu e Satsuma. Lo shogunato lanciò allora una spedizione punitiva contro Chōshū come nemico della corte.

Un’alleanza segreta

I potenti domini di Satsuma e Chōshū hanno sperimentato la potenza militare straniera in conflitti locali separati con la Gran Bretagna e con una forza internazionale combinata nel 1863-64. Questo portò alla dolorosa realizzazione che semplicemente “espellere” gli stranieri era impossibile. Per evitare che il Giappone diventasse una colonia, era necessario costruire rapidamente uno stato moderno. Nel 1866, gli ex domini rivali formarono segretamente l’alleanza Satsuma-Chōshū.

Lo stesso anno, Satsuma si rifiutò di partecipare ad una seconda spedizione contro Chōshū, sostenendo invece il suo alleato fornendogli segretamente grandi quantità di armi. La sconfitta dello shogunato in questa campagna contro un singolo dominio fu un’enorme spinta al movimento di opposizione.

La discesa nella guerra civile

L’ultimo shogun, Tokugawa Yoshinobu (1837-1913), rispose al declino dell’autorità shogunale con una dichiarazione nel novembre 1867 in cui cedeva pacificamente il potere (taisei hōkan) al giovane imperatore Meiji – che era succeduto al trono all’inizio di quell’anno dopo la morte dell’imperatore Kōmei – sebbene cercasse ancora di partecipare al nuovo governo della corte imperiale. Tuttavia, elementi di Satsuma e Chōshū progettarono di rovesciare lo shogunato con la forza. Nel gennaio 1868, presero il controllo del Palazzo Imperiale di Kyoto, emettendo un editto che ripristinava il governo imperiale (ōsei fukko). Questo colpo di stato è comunemente considerato l’evento chiave della Restaurazione Meiji. La sera stessa, in una riunione dei rappresentanti del nuovo governo, gli integralisti ebbero la meglio sugli elementi moderati provenienti da domini come Tosa ed Echizen (oggi prefetture di Kōchi e Fukui) che favorirono il compromesso con Yoshinobu. La riunione decise che Yoshinobu doveva dimettersi dai suoi uffici e restituire tutte le terre Tokugawa alla corte.

La fazione Satsuma-Chōshū mirava quindi a provocare una reazione violenta da parte dell’ex shogunato, ma Yoshinobu si ritirò con calma dal castello di Nijō a Kyoto a quello di Osaka per osservare la situazione. I moderati del nuovo governo ebbero temporaneamente il sopravvento, e fu deciso che Yoshinobu potesse entrare a far parte del gabinetto. Tuttavia, quando il samurai di Satsuma Saigō Takamori, della linea dura, inviò un gruppo di guerrieri per creare problemi a Edo, i sostenitori arrabbiati dello shogunato bruciarono la residenza dei Satsuma in città. Anche i seguaci di Yoshinobu a Osaka erano infuriati da questi eventi, e non essendo in grado di controllarli li autorizzò ad avanzare su Kyoto. Questo mise le basi per la battaglia di Toba-Fushimi a sud della città. Nel primo conflitto della guerra civile Boshin, le forze del nuovo governo Meiji sconfissero quelle del precedente shogunato e Yoshinobu fuggì a Edo.

Il governo Meiji

Un enorme esercito del governo Meiji di 50.000 uomini circondò Edo, ma i negoziati tra Katsu Kaishū, che guidava le forze shogunali, e Saigō Takamori portarono alla resa pacifica e incondizionata del castello di Edo. Questo evitò un devastante attacco totale alla città e garantì la sicurezza di Yoshinobu. La resistenza al nuovo governo continuò, tuttavia, nel nord del Giappone per tutto il 1868 e fino al 1869.

Durante questo periodo, il governo Meiji promulgò il Giuramento della Carta, impegnandosi al rispetto dell’opinione pubblica e a relazioni amichevoli con gli altri paesi. Con riferimento alla Costituzione degli Stati Uniti, redasse un documento che stabiliva una separazione tripartita dei poteri. Sotto il nuovo governo, l’imperatore si trasferì anche al Castello di Edo, che divenne il Palazzo Imperiale; Edo fu rinominata Tokyo e divenne la capitale della nazione, e il nome dell’era fu cambiato in Meiji.

L’ultima resistenza dello shogunato

Nel giugno 1869, gli ultimi resti dei sostenitori dell’ex shogunato comandati da Enomoto Takeaki si arresero alla fortezza di Goryōkaku a Hakodate, Ezo (ora Hokkaidō). Questo segnò la fine della guerra civile Boshin, e il governo Meiji ora controllava tutto il Giappone. Lo stesso anno, ordinò ai daimyō di restituire il loro territorio e i loro cittadini allo stato. Questo era puramente cosmetico; mentre ricevevano nuovi titoli in sostituzione delle loro potenti posizioni precedenti, i capi dei domini mantenevano il controllo sulla politica locale.

Inoltre, molti dei soldati che avevano combattuto nella guerra tornarono ai loro vari domini, lasciando il governo nazionale quasi senza potere militare. Prevedendo un secondo conflitto civile, i domini iniziarono ampie riforme militari. Kishū (ora prefettura di Wakayama) fu tra quelli che introdussero la coscrizione e costruì una moderna forza in stile prussiano di 20.000 soldati.

Prefetture e centralizzazione

Gli statisti come Kido Takayoshi di Chōshū e Ōkubo Toshimichi di Satsuma temevano che se non si fosse fatto nulla, il governo sarebbe potuto crollare. Decisero di abolire tutti i domini, riunendo 8.000 soldati di Satsuma, Chōshū e Tosa a Tokyo prima di annunciare il cambiamento nell’agosto 1871. I domini sarebbero stati sostituiti da prefetture subordinate ad un governo centralizzato. I capi dei domini furono riuniti a Tokyo per l’annuncio e gli fu ordinato di risiedere nella capitale.

Kido e Ōkubo avevano previsto una grande opposizione a questa mossa rivoluzionaria, ma fu completata con sorprendente poco clamore. Uno dei motivi principali sembra essere stato l’annuncio del governo Meiji che avrebbe coperto i debiti dei domini e pagato gli stipendi dei loro samurai. In ogni caso, i domini scomparvero e il nuovo governo riuscì a unificare politicamente il paese. Questo gettò le basi per una notevole trasformazione sociale in un breve periodo. Modernizzandosi rapidamente, il Giappone mirava a costruire la sua potenza economica e militare e a sfuggire al fatto di diventare una colonia occidentale.

La ribellione dei samurai

Sotto lo shogunato, gli agricoltori erano i principali obiettivi della tassazione. A seconda del raccolto, le entrate potevano variare notevolmente di anno in anno. Il governo Meiji si mosse per fissare il carico fiscale sui proprietari terrieri, emettendo obbligazioni su cui era scritto il valore della terra. Nel 1873, rese i proprietari terrieri responsabili del pagamento di un’aliquota del 3% del valore della terra. Questo diede al governo una fonte affidabile di entrate fiscali, pagate in contanti piuttosto che in riso, che fornì la stabilità per un’ulteriore modernizzazione. Il nuovo governo si spinse avanti con politiche che eliminavano il precedente sistema di classi – che aveva diviso la popolazione in samurai, contadini, artigiani e commercianti – e stabilivano una maggiore uguaglianza. Poi introdusse un periodo di tre anni di servizio militare obbligatorio per i maschi di 20 anni di età. Il primo esercito regolare del Giappone consisteva in questi coscritti.

Poiché i samurai non mantennero più il loro antico dominio nel campo militare, ci fu un notevole malcontento. Con la sostituzione dei domini con le prefetture, essi persero i loro principali datori di lavoro. I loro stipendi ereditari furono gradualmente aboliti e sostituiti interamente da titoli di stato nel 1876. L’uso dei cognomi – un tempo prerogativa dei soli samurai – fu esteso alla popolazione generale, mentre un editto che proibiva di portare la spada fu un ulteriore colpo all’identità della classe guerriera. Per queste ragioni, il governo Meiji dovette affrontare successive rivolte di samurai, la più grave nel 1877, quando Saigō Takamori si rivoltò contro il governo nella ribellione di Satsuma. Il nuovo esercito nazionale applicò tutto il suo potere per soggiogare con successo l’insurrezione, che fu l’ultima minaccia militare all’autorità del governo Meiji.

Dopo questo, i cittadini scontenti cercarono di ottenere un cambiamento attraverso quello che divenne noto come il Movimento per la libertà e i diritti del popolo. Il movimento iniziò con le critiche di Itagaki Taisuke di Tosa alla monopolizzazione del potere all’interno del governo da parte della fazione Satsuma-Chōshū. Egli sostenne l’istituzione di un’assemblea nazionale che permettesse ai cittadini di prendere parte al governo. La campagna crebbe da un piccolo gruppo di samurai scontenti fino a comprendere i ricchi agricoltori e infine i comuni cittadini.

La Costituzione Meiji

In questo contesto, il governo iniziò a muoversi verso la redazione di una costituzione. Questo era un compito urgente per ottenere il riconoscimento internazionale del Giappone come stato moderno e ottenere la revisione dei suoi trattati ineguali, ma la ragione principale per andare avanti era l’ascesa del movimento popolare per i diritti. Oltre a chiedere un’assemblea nazionale, gli attivisti chiesero una costituzione e produssero loro stessi molte bozze. Queste spesso sottolineavano i diritti dei cittadini e la democrazia, mentre alcune erano di carattere radicale, influenzate dalla Costituzione francese. Al contrario, gli alti funzionari cercarono di sostenere il potere del sistema imperiale e delle fazioni, sebbene anche all’interno del governo ci fossero voci come Ōkuma Shigenobu, che sostenevano un documento progressista in stile britannico.

Scossi dalla difesa di Ōkuma, gli alti funzionari lo licenziarono dal governo nel 1881 e mandarono Itō Hirobumi in un viaggio di studio in Europa. Avendo confrontato varie costituzioni europee, Itō raccomandò di prendere come modello il sistema tedesco, a causa della sua forte enfasi sul potere imperiale. Quando tornò in Giappone, fece degli adattamenti per riflettere la situazione locale e sottopose il documento al Consiglio Privato, un organo consultivo dell’imperatore istituito per deliberare i progetti costituzionali.

Il Consiglio Privato discusse la legislazione diverse volte in riunioni a cui partecipò l’imperatore Meiji prima che la Costituzione dell’Impero del Giappone fosse promulgata l’11 febbraio 1889. Essa si distingueva per la descrizione dell’imperatore come “sacro e inviolabile” e per l’affermazione del suo potere assoluto. Egli riuniva in sé la sovranità, il comando supremo dell’esercito e della marina, e il potere di nominare e licenziare il gabinetto. Allo stesso tempo, ai cittadini fu concessa una vasta gamma di diritti, tra cui la libertà di religione, di occupazione e di parola – entro i limiti della Costituzione. A quanto pare, l’inclusione di questi diritti fu su richiesta di Itō.

Anche se Itō era una delle figure centrali della cricca Satsuma-Chōshū che gestiva il governo Meiji, le sue mosse successive per rafforzare la politica di partito fondando il Rikken Seiyūkai (Amici del governo costituzionale) mostrano che era relativamente liberale. Consentendo un’interpretazione ampia della Costituzione, rese anche possibile una lettura democratica della nuova legge fondamentale del paese. Questo si sviluppò nella teoria che l’imperatore stesso fosse un organo dello Stato, come sostenuto dallo studioso di diritto Minobe Tatsukichi (1873-1948) nel ventesimo secolo. Allo stesso tempo, secondo una lettura strettamente letterale, l’imperatore deteneva il potere supremo. La prima interpretazione pose le basi per l’era della democrazia Taishō, mentre la seconda fu la base per gli anni bui del militarismo e della guerra. In ogni caso, con la sua nuova Costituzione, il Giappone si affermò come il primo stato moderno dell’Asia.

(Originariamente scritto in giapponese. Immagine dello stendardo: L’imperatore Meiji attraversa il fiume Tama con il suo entourage sulla strada da Kyoto per stabilirsi a Tokyo. Per gentile concessione del Museo di storia locale della città di Ōta.)