Da dove viene il cacao?
Il cacao è l’ingrediente essenziale del nostro cioccolato.
Ha origine dai semi (fave di cacao) dei frutti del cacao (bacche di cacao), che crescono sugli alberi di cacao. La produzione di cacao inizia nelle regioni tropicali intorno all’Equatore, dove il clima caldo e umido è adatto alla coltivazione degli alberi di cacao. Il 70% dei semi di cacao del mondo proviene da quattro paesi dell’Africa occidentale: Costa d’Avorio, Ghana, Nigeria e Camerun. La Costa d’Avorio e il Ghana sono di gran lunga i due maggiori produttori di cacao: insieme coltivano più della metà del cacao mondiale. Questi due sono seguiti da altri paesi produttori di cacao come Indonesia, Nigeria, Camerun, Brasile ed Ecuador.
In tutto il mondo, il 90% del cacao è coltivato in piccole fattorie familiari di 2-5 ettari, mentre solo il 5% proviene da grandi piantagioni di 40 ettari o più. La produzione di cacao dà da vivere a 40-50 milioni di agricoltori, lavoratori rurali e alle loro famiglie nel Sud del mondo. In Costa d’Avorio e in Ghana fino al 90% dei contadini dipendono dal cacao per il loro reddito primario.
Dagli alberi ai sacchi
La coltivazione del cacao è un lavoro manuale duro e molto impegnativo, poiché la cura e la raccolta dei semi richiedono un’attenzione attenta e continua. L’albero del cacao fiorisce e fruttifica durante tutto l’anno. Produce grandi baccelli di cacao, che devono essere tagliati dagli alberi con machete o bastoni. Ogni baccello di cacao contiene da 20 a 30 semi in una dolce polpa bianca – questi sono i veri semi di cacao. Ci vuole un intero anno di raccolto da un albero per fare mezzo chilo di cacao. Poiché i baccelli non maturano contemporaneamente, gli alberi devono essere monitorati continuamente. Il cacao è anche una coltura molto delicata, facilmente influenzata dai cambiamenti del tempo e suscettibile di malattie e parassiti. Dopo il raccolto, i baccelli maturi devono essere aperti con dei machete e i semi vengono estratti. Le fave di cacao devono poi essere fermentate, essiccate, pulite e imballate. Quando le fave sono imballate in sacchi di cacao, i contadini sono pronti a vendere il prodotto agli intermediari.
Dai sacchi al burro
Gli intermediari comprano i sacchi di fave non lavorate e li vendono agli esportatori. Quando le fave raggiungono le aziende di macinazione nel Nord globale, il cacao deve ancora essere lavorato. Le fave vengono schiacciate e i gusci rimossi, tostate e infine macinate. Il risultato – il liquore di cacao – viene usato per produrre cioccolato, o viene ulteriormente lavorato per ottenere burro di cacao e polvere di cacao.