Quando si tratta di piramidi, l’Egitto monopolizza i riflettori. Ma gli edifici torreggianti, a forma di triangolo, non si trovano solo nelle vecchie zone di passaggio dei faraoni: Sudan, Guatemala e Iraq hanno tutti piramidi degne dell’attenzione dei viaggiatori. Infatti, la più grande di tutte si trova a Cholula, in Messico.
La Grande Piramide di Cholula, conosciuta anche come Tlachihualtepetl, è alta 177 piedi e la sua base copre 45 acri – il che la rende il più grande monumento mai costruito da qualsiasi civiltà del pianeta. L’enorme struttura si trova in una piccola città, a soli 80 miglia da Città del Messico, quindi è una facile gita di un giorno dalla capitale. Ecco tutto quello che devi sapere sulla piramide più grande del mondo e su come visitarla.
La piramide nascosta
Foto: Gianfranco Vivi/
C’è una ragione per cui la Grande Piramide di Cholula non è molto conosciuta: è parzialmente coperta di terra e sormontata da una chiesa coloniale spagnola. Se non si presta attenzione, sembra una grande collina.
La leggenda vuole che gli aztechi, quando seppero che gli spagnoli avanzavano verso la loro città nel 1519, lavorarono giorno e notte per coprire i resti della piramide abbandonata con la terra, per proteggerla dalla distruzione. Anche se costruito molto prima del loro tempo, gli Aztechi consideravano ancora l’edificio sacro.
Lo stratagemma funzionò e nessuno sospettò dell’esistenza della piramide fino alla fine del XIX secolo. Quando il terreno usato per mascherarla come una semplice collina cominciò ad erodersi, gli archeologi riconobbero che sotto c’era una struttura. Ma non si poteva scavare – alla fine del XVI secolo gli spagnoli avevano costruito la Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios (la Chiesa di Nostra Signora dei Rimedi) in cima al finto cumulo di terra e la chiesa era un luogo sacro protetto dallo stato.
Così, gli esperti hanno trovato un modo per aggirare la casa di culto cattolica e hanno scavato circa cinque miglia di tunnel sotto di essa, attraverso la collina, per esplorare, datare e capire la struttura che era stata nascosta per così tanto tempo.
Come ha fatto questa piramide a raggiungere le sue dimensioni? Chi l’ha costruita?
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La Grande Piramide di Cholula fu costruita in centinaia di anni, a partire dal 200 a.C. fino al IX secolo d.C. Diversi popoli antichi della Mesoamerica, tra cui gli Olmechi e i Toltechi, la costruirono in sei fasi durante questo periodo. Ognuno di loro aggiunse un nuovo strato alla piramide esistente.
Ma, per ragioni che rimangono tuttora sconosciute, i popoli che popolavano questa zona geografica si spostarono tutti, e quando gli Aztechi arrivarono nella zona, intorno al 1300, trovarono la struttura abbandonata. Senza sapere da dove venisse o chi l’avesse costruita, attribuirono la costruzione della piramide a uno dei sette giganti della loro mitologia della creazione, Xelhua.
Visitare la piramide e il sito archeologico
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Circa mezzo miglio dei tunnel scavati sono stati trasformati in un passaggio ad arco ben illuminato e aperto al pubblico. Anche se non si trovano cartelli che spieghino la struttura, camminare nel labirinto sotterraneo aiuta a capire l’immensa grandezza della piramide. Su entrambi i lati del tunnel principale, le nicchie espongono antichi manufatti, come le figurine d’argilla, trovate durante gli scavi.
I tunnel iniziano sul lato nord della piramide, tagliano il suo centro ed emergono sul lato sud, all’ingresso di un grande sito archeologico.
Anche se l’ingresso principale porta i visitatori attraverso il tunnel, un sentiero conduce intorno alla struttura direttamente al sito archeologico per coloro che non desiderano andare sottoterra.
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La prima tappa è la piazza sud-est, dove i visitatori possono osservare alcuni elementi scavati, alcuni dei quali mostrano le diverse fasi di costruzione. Uno dei punti salienti della piazza è un lungo murale, che rappresenta figure geometriche in rosso e ocra, protetto da un tetto di lamiera.
Seguendo il sentiero lungo questa zona, i visitatori raggiungono il Cortile degli Altari, un complesso di edifici che un tempo segnava l’ingresso principale alla piramide. Questa struttura è una grande area aperta delimitata sul lato nord dalla collina/piramide. A est e a ovest, è composta da due piattaforme rialzate, la piazza sud-ovest e il patio degli altari. Il Patio degli Altari è circondato da quattro altari. Il secondo altare mostra due serpenti piumati, rappresentazioni del dio azteco Quetzalcoatl, scolpiti lungo la sua base.
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Più avanti lungo il sentiero, i visitatori possono salire su una piccola piramide a gradoni. Dall’alto, mentre sei ancora molto al di sotto della cima del Quetzalcoatl, vedrai gran parte della moderna città di Cholula. Ricostruita di recente, questa piccola piramide era uno degli strati più recenti della struttura principale, risalente al 500-700 d.C. circa.
Continuando il sentiero intorno al sito, i visitatori raggiungeranno il moderno cancello e la scala che porta alla cima della piramide.
Su una chiesa
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Gli spagnoli costruirono la Iglesia de Nuestra Señora de Los Remedios sul punto più alto della città, ignorando il fatto che sotto il suolo giaceva la più grande piramide del mondo. La chiesa domina i suoi dintorni – il vulcano attivo Popocatépetl è il suo unico rivale nel paesaggio.
In questa chiesa cattolica ornata si tiene ancora la messa ogni domenica. Chi visita la piramide la domenica può sentire la musica e la messa fino alla base della collina/piramide.
In una giornata limpida, le viste dal cortile che circonda la chiesa sono spettacolari. I visitatori possono non solo vedere l’intera città di Cholula, ma anche i vulcani circostanti, Popocatépetl, Iztaccíhuatl e La Malinche.
Come arrivare
Anche se poco conosciuta, la Grande Piramide di Cholula, nello stato di Puebla, è facile da raggiungere. Vola a Puebla City e poi prendi un taxi per San Andrés Cholula. (È necessario menzionare San Andrés, dato che ci sono due città diverse chiamate Cholula). Se preferisci usare i trasporti pubblici, ci sono autobus locali tra Puebla e Cholula.
Estrella Roja ha un servizio di autobus dalla stazione degli autobus TAPO di Città del Messico a Plaza San Diego a San Andrés Cholula. L’autobus si ferma vicino alla piramide; vedrai la biglietteria e l’ingresso non appena scendi.
C’è un biglietto d’ingresso per il sito archeologico, che include la passeggiata attraverso il tunnel. La domenica l’ingresso è gratuito.
Foto: Gianfranco Vivi/
È anche possibile salire gratuitamente sulla piramide senza visitare il sito archeologico. Un’altra entrata, sempre aperta, conduce attraverso un sentiero lastricato alla cima. Anche se un cancello che conduce al terreno della chiesa è chiuso a chiave durante la notte, si può camminare fino alla cima della collina/piramide e farsi un’idea delle sue dimensioni e avere una splendida vista di Cholula sottostante. 