Come il risveglio da un incubo, alcuni alcolisti sono stati in grado di dare un calcio alla loro dipendenza dal bere dopo un breve trattamento. Hanno preso parte a diversi studi sperimentali con un farmaco conosciuto con il nome generico di Naltrexone, che ha mostrato risultati sorprendenti. Così bene che due settimane fa la Food and Drug Administration ha autorizzato il suo uso negli Stati Uniti come il primo trattamento chimico per l’alcolismo ad essere approvato negli ultimi 50 anni.
Il farmaco è stato usato in passato per combattere la tossicodipendenza. Il farmaco apparentemente previene gli angoscianti sintomi di astinenza. Due decenni fa i ricercatori scoprirono che la sostanza eliminava gli effetti piacevoli di droghe come l’eroina e la morfina. Questo perché ricopre i recettori nel sistema nervoso dove agiscono. Studi della DuPont Merck Pharmaceutical hanno dimostrato che potrebbe aiutare i tossicodipendenti ad evitare le ricadute. Da qualche tempo, gruppi di specialisti in Spagna, Israele e Messico stanno realizzando trattamenti ultra-veloci per combattere la tossicodipendenza. I pazienti, rigorosamente controllati in un’unità di cura intensiva, sono sottoposti a una disintossicazione accelerata con Naltrexone. Dopo 10 giorni di trattamento, senza dover soffrire di tremori o sudorazione, i pazienti sono tornati a casa liberi dalla dipendenza.
Ora si sa che anche gli alcolisti possono beneficiare di questo farmaco. Nel 1992, uno studio dell’Università di Yale su 104 alcolisti ha mostrato che il 50% di coloro che hanno seguito un programma di incontri di supporto in stile Alcolisti Anonimi più una dose giornaliera di Naltrexone sono stati in grado di rimanere sobri per tre mesi. Non solo il farmaco ha ridotto i sintomi di astinenza, ma in coloro che sono tornati a bere dopo l’esperimento, ha contribuito a ridurre significativamente il consumo di alcol.
Il farmaco sarà presto commercializzato negli Stati Uniti con il nome di ReVia. Ma gli stessi produttori hanno avvertito che non è una cura per l’alcolismo ma un aiuto per superare l’astinenza e che la sua somministrazione deve essere strettamente controllata da un medico. Altrimenti, i tassi di fallimento sono molto alti e può rappresentare un rischio per la salute. Anche se il farmaco in sé ha alcuni effetti collaterali, come nausea o dolori articolari, una dose leggermente superiore a quella raccomandata potrebbe causare gravi danni al fegato ed essere addirittura in pericolo di vita. Anche se non è un proiettile magico, il farmaco segna una nuova era nella guerra contro l’alcolismo.