Granger ha scritto che “fatti e finzione si mescolano nei racconti”, ma che ci sono tre elementi principali nella storia:
“Sono, primo, racconti dell’oro perduto degli Apache o della miniera del Dr. Thorne; secondo, racconti sull’Olandese Perduto; e, terzo, storie della vena d’oro perduta dei soldati … la versione più completa della storia dell’Olandese Perduto incorpora tutte e tre le leggende”. Blair ha sostenuto che ci sono noccioli di verità nel cuore di ciascuna di queste tre storie principali, anche se la storia popolare è spesso molto confusa dal racconto reale. Altre teorie si sono materializzate che ipotizzano che la miniera sia sepolta sul fondo del lago Apache o Roosevelt.
Nel 1977, Granger ha identificato 62 varianti della storia dell’Olandese Perduto – alcune delle variazioni sono minori, ma altre sono sostanziali, gettando la storia in una luce molto diversa dalle altre versioni.
Oro Apache Perduto o storia del Dr. ThorneModifica
In questa storia (in realtà due storie interconnesse), i membri della tribù Apache si dice abbiano una miniera d’oro molto ricca situata nelle Superstition Mountains. Il famoso Apache Geronimo è talvolta menzionato in relazione a questa storia. Nella maggior parte delle varianti della storia, la famiglia di un uomo chiamato Miguel Peralta scoprì la miniera e cominciò a estrarre l’oro, solo per essere attaccata o massacrata dagli Apache intorno al 1850 nel presunto massacro di Peralta. Anni dopo, un uomo chiamato Dr. Thorne cura un Apache malato o ferito (spesso si presume che sia un capo tribù) e viene ricompensato con un viaggio in una ricca miniera d’oro. Viene bendato e portato lì per una strada tortuosa, e gli viene permesso di prendere tutto il minerale d’oro che può portare prima di essere nuovamente scortato bendato dal sito dagli Apache. Si dice che Thorne non voglia o non possa trasferire la miniera.
La verità sulla Peralta MineEdit
Molto probabilmente perché Pedro de Peralta era stato il governatore spagnolo del Nuovo Messico (nel 1600) il suo nome di famiglia “Peralta” fu l’ispirazione per una serie di leggende nel sud-ovest americano. James Reavis ha cercato di affermare che la famiglia Peralta aveva una concessione di terra spagnola e una baronia concessa dal re di Spagna, che comprendeva un’enorme fascia dell’Arizona e del Nuovo Messico, comprese le Superstition Mountains. Il massacro dei Peralta è una leggenda secondo la quale gli Apache avrebbero teso un’imboscata ad una spedizione mineraria che la famiglia Peralta aveva inviato sulle montagne. Alcune pietre scolpite nella zona sono chiamate “Peralta Stones” e il testo spagnolo e le mappe grezze su di esse sono considerate da alcuni come indizi della posizione di una miniera d’oro della famiglia Peralta nelle Superstition Mountains, anche se altri credono che le pietre siano falsi moderni. La mancanza di documenti storici lascia l’incertezza sul fatto che la famiglia Peralta abbia mai avuto il possesso di terreni o miniere nelle Superstition Mountains o nelle loro vicinanze: “La gestione di una miniera d’oro nelle Superstition da parte di una famiglia Peralta è un espediente degli scrittori del XX secolo”. Un uomo di nome Miguel Peralta e la sua famiglia operarono una miniera di successo negli anni 1860 – ma vicino a Valencia, California, non in Arizona. La miniera era abbastanza redditizia, guadagnando circa 35.000 dollari in meno di un anno; Blair ha descritto questo come “un ritorno insolitamente buono” per una miniera d’oro così piccola da guadagnare in un periodo relativamente breve. A partire dal 1975, le rovine della miniera di Peralta erano in piedi.
Tuttavia, la miniera di Peralta alla fine divenne non redditizia e dopo che i soldi erano spariti Miguel Peralta si rivolse alla frode. Il dottor George M. Willing Jr. pagò a Peralta 20.000 dollari per i diritti minerari di un’enorme striscia di terra – circa 3.000.000 di acri (12.000 km2) nell’Arizona meridionale e nel Nuovo Messico – sulla base di un atto originariamente concesso dall’Impero spagnolo nel XVIII secolo. I problemi arrivarono dopo che Willing apprese che l’atto era completamente fasullo. Nonostante i suoi sforzi, Willing non fu mai in grado di recuperare il denaro che aveva dato a Peralta. Questa concessione di terra fu la base della truffa della terra di James Reavis in Arizona (Reavis divenne socio di Willing e continuò a cercare di dimostrare l’autenticità della concessione di terra per anni dopo la morte di Willing).
Blair ha sostenuto che questa storia di Peralta (ben nota agli abitanti dell’Arizona) fu infine incorporata nella storia dell’Olandese Perduto, in una versione gravemente distorta, in seguito al rinnovato interesse per la miniera dell’Olandese Perduto negli anni 30.
Siccome James Reavis, “il barone dell’Arizona”, è stato condannato per frode quando la genealogia della famiglia Peralta e altri documenti a sostegno della concessione della terra (e una baronia associata a quella terra) sono stati determinati per essere falsi, solleva anche domande sull’acquisto originale della concessione della terra da parte del dott. George M. Willing Jr. (la transazione sarebbe avvenuta in un campeggio primitivo a sud-est di Prescott senza il beneficio della tipica documentazione; invece di un atto notarile, la cessione è stata registrata su un pezzo di carta unta da campeggio con la firma di diversi testimoni). Willing morì nel 1874 prima che ci fosse un’indagine approfondita dei documenti o l’opportunità di esaminarlo sul banco dei testimoni come fu fatto in seguito con Reavis.
La verità sul Dr. ThorneModifica
Un altro dettaglio che mette in dubbio la storia è il fatto che, secondo Blair, non ci fu mai nessun Dr. Thorne alle dipendenze dell’esercito o del governo federale negli anni 1860. Secondo Blair, l’origine di questa storia può essere fatta risalire ad un medico di nome Thorne che esercitava privatamente nel New Mexico negli anni 1860. Thorne sostenne di essere stato fatto prigioniero dai Navajos nel 1854, e che durante la sua prigionia aveva scoperto una ricca vena d’oro. Thorne riferì le sue affermazioni a tre soldati americani nel 1858 circa. I tre soldati si misero alla ricerca dell’oro, ma senza successo. Nel corso dei decenni, questo racconto fu gradualmente assorbito nella storia dell’Olandese Perduto.
La storia dell’Olandese PerdutoModifica
Questa storia coinvolge due uomini tedeschi, Jacob Waltz e Jacob Weiser. Tuttavia, Blair ha sostenuto che c’è una forte probabilità che non ci sia mai stato un secondo uomo di nome Weiser, ma piuttosto che una singola persona di nome Waltz sia stata, nel corso degli anni, trasformata in due uomini con l’evolversi della leggenda della miniera dell’Olandese. Blair ha sostenuto che questa storia può essere divisa in versioni “falco” e “colomba”, a seconda che il tedesco (o i tedeschi) si comportino in modo violento o pacifico. Nella maggior parte delle versioni del racconto, Jacob Waltz trova una ricca miniera d’oro nelle Superstition Mountains (in molte versioni della storia, salvano o aiutano un membro della famiglia Peralta e vengono ricompensati con la comunicazione della posizione della miniera). Weiser viene attaccato e ferito dagli Apache predoni, ma sopravvive almeno abbastanza a lungo per raccontare della miniera ad un uomo chiamato Dr. Walker. Si dice anche che Waltz faccia una confessione sul letto di morte a Julia Thomas, e che disegni o descriva una rozza mappa della miniera d’oro.
John D. Wilburn nel suo libro Dutchman’s Lost Ledge of Gold (1990), ha scritto che la miniera d’oro Bulldog vicino a Goldfield, Arizona, corrisponde molto bene alla descrizione che Jacob Waltz ha dato come luogo della sua “miniera perduta”. Inoltre, Wilburn ha dichiarato che la geologia indica che non c’è oro nelle Superstition Mountains, che sono di origine ignea. (Tuttavia, in alcune versioni, la ‘miniera’ è in realtà un cache messo lì dai Peralta.)
Storie della vena d’oro perduta dei soldatiModifica
In un’altra versione del racconto, due (o più) soldati dell’esercito americano si dice abbiano scoperto una vena d’oro quasi puro nelle Superstition Mountains o nelle loro vicinanze. I soldati avrebbero presentato una parte dell’oro, ma sarebbero stati uccisi o sarebbero scomparsi poco dopo.
Questo racconto è solitamente datato intorno al 1870. Secondo Blair, la storia potrebbe avere le sue radici negli sforzi di tre soldati statunitensi per localizzare l’oro in una zona del Nuovo Messico, sulla base di una storia presumibilmente vera riferita loro dal dottor Thorne del Nuovo Messico; vedi sopra.