Come viaggiatore che ama gli hotel con storia, ho avuto il Mauna Kea Beach Hotel sulla Big Island delle Hawaii sulla mia lista dei desideri per molto tempo. Fondato da Laurance Rockefeller come uno dei suoi RockResorts originali, il Mauna Kea Beach Hotel ha certamente una storia. Per più di 50 anni, la proprietà ha stabilito lo standard dei resort di lusso sulla costa Kohala della Big Island. Naturalmente, la proprietà e la gestione sono cambiate molte volte nel corso dei decenni.
Sono andato con la mia famiglia per una visita di una settimana per vedere se il resort ha resistito alla prova del tempo e se sarebbe stato un buon posto per i viaggiatori con bambini come sapevo che era per le coppie.
Prenotazione
Nel 2015, il Mauna Kea Beach Hotel è entrato nel programma Marriott Rewards come proprietà Marriott Autograph Collection. È un hotel di categoria 6 di Marriott, quindi le notti gratuite vi costeranno 50.000 punti Bonvoy a testa, e una volta che i prezzi di picco e fuori stagione sono implementati, ovunque da 40.000 a 60.000 per notte.
I prezzi in contanti variano notevolmente con i soliti flussi e riflussi delle alte e basse stagioni delle Hawaii. Le camere standard con vista sul golf sono a volte disponibili da $400 a $450 a notte durante i periodi di minore domanda. Camere con vista sull’acqua sono regolarmente $550 a $700 o più. Sorprendentemente, l’hotel non addebita una tassa di resort.
Perché stavo visitando l’hotel per partecipare a un matrimonio di famiglia, sono stato in grado di approfittare di un ragionevole, tasso di nozze negoziato invece di bruciare attraverso i miei punti Marriott. Questo è stato un break particolarmente fortunato, come non sarebbe stato in grado di prenotare il tipo di camera la mia famiglia necessaria con una prenotazione di soli punti anche se avessi voluto farlo. Camere standard presso l’hotel hanno un re o due letti matrimoniali, che sarebbe stata una stretta per una famiglia di quattro per una settimana intera. L’hotel spesso rende camere di categoria superiore con due letti queen disponibili per contanti e punti, ma la combinazione è raramente un buon valore.
Abbiamo caricato il nostro intero soggiorno al nostro Marriott Rewards Premier Plus Credit Card, guadagnando 6 punti per ogni dollaro speso. (Carta non più disponibile)
Posizione
Il Mauna Kea Beach Hotel è a 30-40 minuti di auto dall’aeroporto internazionale Ellison Onizuka Kona a Keāhole (KOA) sulla Big Island delle Hawaii, circa 10 minuti a nord oltre il trambusto di Waikoloa Village. Infatti, è l’ultimo grande resort lungo la famosa Kohala Coast.
La posizione lo rende un po’ meno conveniente per i visitatori che vogliono trascorrere del tempo ad esplorare la città e le offerte di Kailua-Kona. Naturalmente, molti ospiti cercano proprio la serenità di una destinazione meno trafficata. La posizione più settentrionale rende anche l’hotel più vicino ad alcune attività di eco-avventura della Big Island sulla costa nord.
Consiglio vivamente di noleggiare un’auto quando si visita la Big Island. Il noleggio auto è spesso economico e sempre facile all’aeroporto di Kona. Il traffico sull’isola è quasi inesistente. Un’auto ti offre la libertà di esplorare le attività al di fuori del resort.
Check-in
I miei figli ed io siamo arrivati con un volo di prima mattina da Oakland, California (OAK), al KOA. Dopo aver ritirato la nostra auto a noleggio e aver fatto un pit stop da Costco a Kailua-Kona, abbiamo guidato lungo la costa Kohala fino al Mauna Kea Beach Hotel. Siamo entrati nella struttura alle 12:30 circa.
Il personale è stato cordiale e si è subito attivato per assisterci, soprattutto dopo aver visto che ero una mamma che viaggiava da sola con due bambini (mio marito ci ha raggiunto pochi giorni dopo). Mentre il fattorino scaricava le nostre valigie dalla macchina, io e i miei figli siamo stati portati nella lobby all’aperto dell’hotel, situata su una piccola scogliera che si affacciava sulla spiaggia qualche livello più in basso. Ci siamo seduti al banco del check-in, dove un agente della reception ci ha portato il succo POG (fatto con frutto della passione, arance e guava) da bere mentre completavamo il processo di check-in. Abbiamo anche ricevuto dei leis freschi.
Per fortuna, la nostra camera era pronta presto. Per prima cosa ho optato per l’auto-parcheggio, dato che il parcheggio era vicino. Preferisco la libertà di andare e venire senza aspettare il parcheggiatore. C’era solo una piccola differenza di prezzo tra le opzioni di parcheggio: $20 al giorno per il self-park contro $25 al giorno per il valet.
Camera
Il Mauna Kea Beach Hotel era composto da due sezioni: la torre originale e la più recente ala sulla spiaggia. La mia famiglia ha prenotato una camera nell’ala sulla spiaggia, poiché era l’unica posizione nell’hotel che offriva due letti matrimoniali. Le camere nella torre erano o due doppie o un re.
L’ala fronte mare richiedeva un po’ di cammino dalla lobby dell’hotel, che alla fine della nostra settimana di soggiorno con bambini piccoli è diventato un po’ vecchio. Questa passeggiata ha anche esposto alcuni resti molto datati dell’hotel storico, come i vecchi e abbandonati campi da tennis originali. Ma i pezzi datati erano pochi e lontani tra loro per un hotel di questa annata.
Siamo arrivati alla nostra stanza per scoprire che era spaziosa e per lo più molto moderna. Anche se normalmente preferisco che la nostra famiglia di quattro persone stia in sistemazioni tipo condominio nei viaggi più lunghi, la stanza alla fine ha funzionato bene.
I due letti matrimoniali erano separati da un piccolo comodino con alcune prese. Entrambi i letti avevano delle panchine ai piedi dove i nostri figli hanno inevitabilmente gettato il loro bucato per tutta la settimana. Di fronte ai letti c’era una grande scrivania e uno scaffale con la TV a schermo piatto – ma nessun cassetto. Come una famiglia che soggiorna per una settimana intera, abbiamo sicuramente sentito la mancanza di spazio per i cassetti nella stanza.
Sulla parete laterale c’era una piccola zona bar con tre cassetti sotto. L’area bar era uno dei pochi posti in cui abbiamo pensato che la stanza sembrava un po’ datata. Ma era ben fornito, con una macchina per il caffè, tè e caffè, bicchieri e un mini-frigo molto piccolo. Le pulizie hanno lasciato più bottiglie d’acqua in omaggio ogni giorno.
Il bagno aveva due lavandini e un ampio spazio di appoggio ed era sempre ben fornito di asciugamani. L’armadio della camera era nel bagno, con accappatoi, un asse da stiro, una cassaforte e una piccola cassettiera aggiuntiva.
Il bagno aveva sia una doccia che una grande vasca da bagno adiacenti l’una all’altra dietro una singola porta di vetro. All’inizio, ho pensato che la configurazione fosse un po’ strana. Ma più tardi quella sera, quando stavo cercando di pulire due bambini sabbiosi da un pomeriggio in spiaggia, ho capito quanto fosse ingegnoso il layout del bagno. Sono stato in grado di buttare i bambini nella vasca mentre facevo la doccia io stesso. Non abbiamo lasciato tracce della spiaggia in tutta la nostra camera d’albergo, cosa che avremmo fatto se avessimo dovuto fare a turno.
L’altra nostra caratteristica preferita era il grande lanai della stanza che si affaccia sulla spiaggia. Abbiamo bevuto il nostro caffè mattutino e fatto colazione come una famiglia quasi ogni mattina lì.
Cibo e bevande
Prima di parlare del cibo al Mauna Kea Beach Hotel, devo iniziare con le bevande. Le Hawaii sono conosciute per i loro mai tai, e io e mio marito ne abbiamo certamente bevuti alcuni. Ma al Mauna Kea, i mai tai passano in secondo piano rispetto alla bevanda simbolo del resort, il Fredrico. Questo intruglio inizia con una base di rum fruttato, aggiunge Jack Daniels per togliere un po’ di dolcezza sciropposa e poi viene mescolato con ghiaccio. Non essendo un amante del whisky, ero scettico. Ho lasciato un convertito. Non lasciate il resort senza averne provato uno, preferibilmente al tramonto al bar della spiaggia.
Nel corso della settimana, abbiamo cenato in tutti i ristoranti della proprietà, ad eccezione del locale sul campo da golf, il Number 3, che è aperto solo a pranzo. Con i bambini, abbiamo mangiato più spesso al ristorante sulla spiaggia, Hau Tree. Il menu presentava cibi come poke bowls, hamburger, insalate e tacos di pesce. Abbiamo apprezzato soprattutto il menu per bambini a prezzi ragionevoli e gli antipasti quando volevamo solo un boccone veloce.
L’unico aspetto negativo è stato che la mia bambina di 9 anni ha scoperto rapidamente che poteva ordinare qui e caricare nella nostra stanza quando non stavo prestando attenzione. Almeno ha imparato l’importante lezione di vita di come calcolare le mance dalla sua furtività.
Copper Bar era il ristorante di fascia media dell’hotel e aveva una posizione all’aperto un livello sotto la lobby e con vista sulla spiaggia. Un musicista hawaiano e una ballerina di hula si esibivano quasi tutte le sere. Il menu includeva una vasta scelta di sushi, focacce e i soliti frutti di mare e bistecche. I prezzi non erano scioccanti per gli standard hawaiani. Infatti, ho trovato il menu per bambini abbastanza ragionevole dato il volume di cibo servito.
L’unica delusione culinaria durante il nostro soggiorno è stata al ristorante dell’hotel, Manta. Avevamo aspettato tutta la settimana per il suo famoso brunch del fine settimana. La vista del mattino – con vista sulle onde che si infrangono sulle rocce nere sotto l’hotel – era a dir poco magnifica. Ma il servizio è stato molto in tempo di isola. A parte la colazione giapponese bento di mio marito, il cibo non giustificava il prezzo.
L’hotel aveva anche un piccolo market e un minimarket non lontano dalla hall centrale. Per gli ospiti che non volevano fare una grande corsa alla drogheria Costco o uno dei più grandi negozi di alimentari locali a Waikoloa Village, questo negozio ha fatto il lavoro. C’erano snack in abbondanza, cereali, birra e vino, e articoli grab-and-go. Hanno anche pubblicizzato panini per la colazione, ma erano completamente esauriti la mattina che sono andato ad acquistarne uno.
Attività
La ragione principale per qualsiasi viaggiatore – famiglie, coppie o single – per prenotare un soggiorno al Mauna Kea Beach Hotel è la spiaggia. Kauna’oa Bay è costantemente classificata come una delle migliori spiagge della Big Island. (Si tratta di una chiamata stretta tra questa spiaggia e Hapuna Beach di fronte alla sua proprietà sorella, il Westin Hapuna accanto). Abbiamo trovato la sabbia bianca incontaminata, e le onde erano solitamente perfette per guadare e nuotare.
Le sedie da spiaggia erano gratuite – una rarità in molti hotel sulla spiaggia delle Hawaii. Non c’era nessuno da corrompere per la migliore posizione. I mattinieri erano, naturalmente, premiati con le prime posizioni sul lungomare. Gli ospiti hanno semplicemente richiesto teli da mare e coprisedia al personale della capanna sulla spiaggia e si sono organizzati per la giornata.
Perché la spiaggia è così incredibile, la piscina non è così importante al Mauna Kea. Le famiglie potrebbero trovarla un po’ carente, dal momento che è solo un semplice cerchio senza scivoli o splash pad. I miei figli si sono goduti i loro rapidi tuffi, ma hanno sempre implorato di andare in spiaggia. Di conseguenza, le coppie possono probabilmente trovare un po’ di serenità in piscina, dato che non è invasa dai bambini.
I miei figli sono andati una mattina al Keiki Club del resort, progettato per bambini dai 5 ai 12 anni. Se vi aspettate un club per bambini come quelli del Disney Aulani o dello Hyatt Ziva Cancun, rimarrete sicuramente delusi. Era costoso – 75 dollari a bambino per mezza giornata e 125 dollari per una giornata intera. Dato che eravamo in visita durante una bassa stagione per le famiglie, i miei figli erano gli unici bambini iscritti, quindi non hanno legato con i compagni di gioco. Gli impiegati che gestivano il programma erano adorabili, ma l’intera organizzazione sembrava un po’ un ripensamento. Questo sembrava coerente con il fatto che il resort lavora per le famiglie, ma non è un marketing esclusivamente a loro.
Per altre attività, l’hotel aveva un campo da golf campionato come molti resort su questo lato della Grande Isola, così come 11 campi da tennis ben curati presso il Seaside Tennis Club altamente classificato. C’era un centro fitness completo e una spa che non abbiamo provato. Le lezioni di yoga al mattino presto sul prato della spiaggia erano di rigore.
Il resort ospitava anche un luau due volte a settimana. Era una delle opzioni luau più costose sulla Big Island, ma anche presentato con gusto e con cibo di qualità. Prenotate in anticipo il vostro viaggio nei periodi più affollati dell’anno, in quanto si esaurisce regolarmente.
Infine, non perdetevi le mante residenti nel resort. Le razze vengono a nutrirsi ogni notte lungo le scogliere, grazie alle luci brillanti dell’hotel. Gli ospiti possono guardarle dall’alto o prenotare un’avventura di snorkeling notturno per entrare in acqua con loro.
Impressione complessiva
La mia famiglia ha scoperto che il Mauna Kea Beach Hotel ha resistito alla prova del tempo ed era fiorente dopo mezzo secolo di attività. Il resort si rivolge bene alle famiglie che forse non vogliono fare una vacanza solo per i bambini. Probabilmente si rivolge ancora meglio alle coppie in cerca di una fuga di lusso ma senza pretese, con un tocco di servizio e storia della vecchia scuola hawaiana.
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Tutte le foto dell’autore.
Foto per gentile concessione del Mauna Kea Beach Hotel.
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