Le modifiche ai programmi scolastici francesi raramente fanno notizia in Gran Bretagna. Tuttavia, sia il Times che il Daily Telegraph hanno ritenuto che valesse la pena riportare la recente decisione di far imparare e cantare la Marsigliese agli alunni delle scuole elementari.
A un certo livello, potrebbe sembrare perfettamente naturale, se si ha intenzione di avere un inno nazionale, passare un po’ di tempo a scuola per imparare cos’è. Ma aprendo la questione fondamentale di cosa sia – e a cosa serva – una tale canzone, si scopre che nulla di tale scelta è semplice.
A differenza della maggior parte degli inni nazionali, sia generiche canzoncine patriottiche adottate a posteriori, sia banali nenie alle virtù nazionali composte appositamente, La Marsigliese è servita come un vero e proprio grido d’allarme per la sopravvivenza nazionale. Scritta nel 1792, quando la Rivoluzione francese si era appena lanciata in guerra contro le maggiori potenze d’Europa, parla del timore dell’invasione controrivoluzionaria e degli orrori che essa porterà:
Contro di noi si alza lo stendardo sanguinario della tirannia,
Senti, nella campagna,
il ruggito di quei soldati feroci?
Vengono proprio tra le tue braccia
per sgozzare i tuoi figli, le tue donne!
Ma questo è anche un “giorno di gloria” a cui sono chiamati i “figli della Patria”, e dopo aver sollevato questa minaccia, il coro esplode:
Alle armi, cittadini,
Formate i vostri battaglioni,
Marciamoci, marciamo!
Lasciate che un sangue impuro
abbia i nostri solchi!
Uomini sulle barricate
Migliaia di volontari in marcia per la guerra alle frontiere e per rovesciare la monarchia a Parigi, lanciarono queste parole al cielo, annunciando la nascita della tradizione repubblicana della Francia e la sua difesa negli anni di combattimento successivi. Nella prima metà del XIX secolo la canzone fu spesso soppressa in Francia dai vari regimi monarchici, ma divenne parte del repertorio della protesta radicale e rivoluzionaria internazionale. Fu finalmente consacrata di nuovo come inno nazionale ufficiale nel 1879, dopo che la Francia era definitivamente diventata di nuovo una repubblica.
Il peso morale di questa tradizione è catturato nella famosa scena del film Casablanca, quando gli avventori del bar di Rick, tra cui diversi veri rifugiati dal nazismo, lo gridano in sfida agli ufficiali tedeschi che cantano il loro inno patriottico antifrancese, Die Wacht am Rhein. Se questo fosse il vero significato della Marsigliese, puro e semplice, quale persona di buon senso potrebbe obiettare di impararla a memoria e cantarla ogni giorno?
L’eredità imperiale
Ma Casablanca è ambientata in Marocco, una monarchia sovrana trasformata in un “protettorato” francese negli anni di rivalità tra grandi potenze prima del 1914, con la solita combinazione imperialista di forza e astuzia. La sua vicina Algeria era stata dichiarata parte integrante della Francia stessa decenni prima. Lo stesso giorno, l’8 maggio 1945, in cui l’Europa fu dichiarata libera dalla tirannia nazista, i soldati francesi attaccarono gli algerini che protestavano per l’indipendenza, iniziando un’ondata di conflitto che uccise più di 100 coloni francesi e diverse migliaia di algerini. I due decenni successivi nella storia della Francia furono macchiati dal brutale rifiuto di cedere l’indipendenza ai suoi territori imperiali, in guerre che causarono centinaia di migliaia di morti.
La storia dell’imperialismo, e i suoi lasciti di razzismo e disuguaglianza, perseguitano la Marsigliese. Nel XXI secolo, raramente è stata esente da polemiche. In alcune recenti occasioni, è venuta alla ribalta ancora una volta come simbolo di una nazione sotto attacco. Per due volte, nel gennaio e nel novembre 2015, l’Assemblea nazionale francese si è unita nel cantarla dopo attacchi terroristici – attacchi che tuttavia hanno posto domande difficili e senza risposta sulla radicalizzazione dei giovani emarginati di origine africana.
Più spesso, l’inno è stato coinvolto in polemiche intorno a eventi sportivi – e in particolare le partite di calcio – dove, ironicamente e pervasivamente, la politica di identità nazionale fa notizia anno dopo anno. La squadra nazionale francese ha vinto la Coppa del Mondo in casa nel 1998 con quello che sembrava all’epoca un’esibizione epocale di unità multietnica. Ma nel 2001, quando la squadra algerina venne a Parigi per il loro primo incontro, la Marsigliese fu accolta con un uragano di fischi da una folla composta in gran parte da discendenti di sudditi coloniali. La partita fu infine abbandonata dopo un’invasione di campo.
Lo storico Laurent Dubois ha documentato l’emergere di queste tensioni. Sono iniziate con i commenti infiammatori nel 1996 dell’allora leader del Front National di estrema destra, Jean-Marie Le Pen, sui calciatori non bianchi che non cantavano l’inno e che erano quindi “falsi francesi”. Invano i giocatori di una generazione precedente sottolineavano che nessuno cantava davvero l’inno. Le Pen ne ha fatto una tale pietra di paragone che ha lanciato la sua campagna presidenziale del 2002 davanti allo stadio dove si era giocata la partita con l’Algeria, riferendosi specificamente ai fischi della folla non bianca mentre lo faceva. E, naturalmente, Le Pen riuscì ad arrivare al turno finale di quelle elezioni, mettendo da parte i candidati della sinistra, come ha fatto sua figlia Marine nel 2017.
Razzista e xenofoba?
Alla luce di queste polemiche, l’associazione tra la Marsigliese e la razza è stata rafforzata. Nel 2014, il ministro della giustizia Christiane Taubira, di origine afro-caraibica, è stata risucchiata in una disputa sui social media con l’opposizione conservatrice dopo essere stata vista non cantare durante una cerimonia per l’abolizione della schiavitù. I sostenitori hanno prodotto video di molti altri politici che facevano lo stesso, ma questo faceva parte di uno schema di attacchi a Taubira, uno dei politici neri più importanti di Francia.
Dall’altra parte, il testo della canzone, e in particolare il verso sul “sangue impuro”, è stato sempre più visto come essenzialmente razzista – sulla scia dell’incidente di Taubira, l’attore Lambert Wilson li ha definiti terribili, sanguinari, razzisti e xenofobi”. Ci sono state campagne per cambiarle o per cambiare l’intera canzone, mentre altri sostengono che l’alterazione di alcune parole non affronta il razzismo di fondo della società.
La serie di scioccanti attentati terroristici a Parigi e altrove dal 2015 ha, in un certo senso, messo questi battibecchi in prospettiva. Christiane Taubira può essere vista, quasi cantando insieme, nel video della Marsigliese parlamentare del novembre 2015. In altri sensi, tuttavia, hanno accentuato le tensioni che si nascondono dietro le controversie. La stessa Taubira si è dimessa dal governo due mesi dopo, non volendo appoggiare una proposta di togliere la cittadinanza francese ai terroristi condannati.
Le elezioni presidenziali del 2017 sono state combattute in parte su un terreno chiaramente di destra sui meriti della storia coloniale della Francia, e se sia il passato rivoluzionario che quello imperiale debbano essere accettati per essere veramente francesi.
Nel frattempo, i discendenti non bianchi dei sudditi imperiali continuano ad abitare i quartieri degradati della periferia urbana – le famose banlieues – e a sperimentare l’abbandono economico e la brutalità della polizia sotto governi di ogni colore. Accanto alla nuova attenzione educativa sulla Marsigliese, il presidente francese Emmanuel Macron ha appena annunciato una politica di servizio nazionale universale per tutti i sedicenni: resta da vedere se questo o altro basterà a unire i figli della Patria – e dove dovrebbero marciare.