Paul Powlesland, un avvocato che ha fondato Lawyers for Nature, crede che “il cuore della chiesa sia nel posto giusto”, ma dice che il sistema TPO non è “una protezione brillante” per gli alberi antichi. I TPO tendono ad essere concessi da un’autorità locale solo se un albero è minacciato. Un TPO è spesso troppo tardi, e troppo poco.
“Le punizioni per la violazione di un TPO semplicemente non riflettono l’importanza di questi alberi”, sostiene Powlesland. “È un’anomalia nella nostra legge che non abbiamo affrontato adeguatamente l’idea di proteggere gli esseri viventi. Se una quercia antica è stata abbattuta nel 1700 e trasformata in un edificio, quella quercia nell’edificio sarebbe ora protetta. Se continuasse a crescere, non sarebbe protetta.”
Non tutti gli esperti di alberi antichi chiedono una protezione legislativa. Attraverso il suo lavoro con il Woodland Trust e l’Ancient Tree Forum, Jill Butler dice che ci potrebbe essere un registro degli “alberi di interesse nazionale” con i proprietari terrieri informati della loro importanza. “Abbiamo bisogno di qualcosa che sia il più leggero possibile”, dice. Ci deve essere un “sostegno finanziario” per i proprietari di alberi antichi, proprio come i proprietari di preziosi prati di fiori selvatici possono ottenere denaro per la loro gestione attraverso schemi agro-ambientali.
“La chiesa ha fatto molta strada negli ultimi 10 anni circa”, dice Butler. “Ma la povera vecchia chiesa dovrebbe avere diritto a finanziamenti anche per aiutare questi alberi. Non si tratta solo di controllo, ma anche di ottenere la giusta consulenza su come prendersi cura di loro.”
Fry teme che molti tassi antichi sopravviveranno alla chiesa. Le chiese vengono chiuse. Anche se il terreno consacrato dei cortili delle chiese significa che raramente vi si costruisce sopra, Fry dice che i nuovi proprietari privati di edifici ecclesiastici possono tranquillamente sabotare un tasso per aver preso la “loro” luce. La responsabilità per la manutenzione dei vecchi cimiteri in Inghilterra a volte passa anche ai consigli locali con scarse risorse.
Spera che la nuova protezione legale per gli alberi antichi della Gran Bretagna, e specialmente i suoi tassi, potrebbe essere una sorta di nazionalismo positivo per un paese impantanato nella Brexit. “Il Regno Unito potrebbe fare qualcosa di questo – siamo indipendenti e abbiamo la più grande collezione di tassi antichi sulla terra”, dice.
Powlesland è d’accordo. Proteggere gli alberi antichi “attraversa le divisioni politiche – può unire le sinistre ambientaliste e i conservatori politici”, dice. “Parla di chi siamo come paese. Cos’è questa terra? Cosa significa essere britannici? È una possibilità per i politici di rendersi parte della storia. Questi tassi esistono da migliaia di anni. Speriamo che, se li proteggiamo, esisteranno ancora quando tutta questa civiltà sarà consegnata ai libri di storia. Questa è una cosa magica.”
– Questo articolo è stato modificato il 30 settembre 2019 per chiarire che mentre la polpa delle bacche di tasso è commestibile, i semi all’interno sono velenosi.