Il laringologo risponde alle vostre domande
Della dottoressa Françoise Chagnon*
Perché il fumo è dannoso anche per la voce?
Il fumo di sigaretta non uccide solo i fumatori, ma anche la loro voce. Ci sono innumerevoli ricerche scientifiche che collegano il fumo al cancro della bocca, della gola, dei polmoni e dell’esofago. Il rischio di contrarre il cancro alla laringe è doppio nei soggetti che fumano più di 20 sigarette al giorno. Il rischio diventa ancora maggiore quando il fumo di tabacco è combinato con il consumo di alcol; queste due sostanze agiscono in un certo senso in sinergia.
Non è la nicotina che causa il cancro, ma piuttosto il catrame. Infatti, questa miscela di idrocarburi policiclici aromatici contenuti nel fumo è una sostanza altamente cancerogena. Anche il calore prodotto dal fumo nella gola è molto pericoloso. Il fumo della pipa e il fumo del sigaro possono anche causare il cancro alla bocca e alla gola, e non sono quindi sostituti innocui del fumo di sigaretta.
Il fumo di sigaretta provoca un effetto simile all’infiammazione nei tessuti delle vie respiratorie: arrossamento, gonfiore, aumento della produzione di muco, ispessimento delle membrane mucose. Le particelle di fumo e il calore del fumo inalato sembrano entrambi causare danni alle membrane mucose. È interessante notare che il fumo di marijuana non filtrato provoca un’irritazione della gola e della trachea ancora maggiore del fumo di tabacco.
Un laringologo può riconoscere un fumatore solo dall’aspetto del suo naso e della sua gola: macchie di nicotina sui peli nasali, essiccazione della gola, secchezza e infiammazione delle corde vocali, secrezioni dense. I cantanti che fumano hanno una voce ruvida e rauca, e le loro note alte mancano di chiarezza. Le corde vocali delle fumatrici possono essere colpite da grandi polipi simili a vesciche e da una grave degenerazione. Le persone che soffrono di un’infiammazione cronica legata al fumo spesso sviluppano placche bianche sulle pareti della gola; questo è noto come leucoplachia, un segno precursore del cancro.
Il fumo riduce la capacità respiratoria. Quando i bronchi si contraggono, la quantità d’aria che entra ed esce si riduce, e questo a sua volta influisce sull’emissione vocale. Lo sconvolgimento organico inflitto alle vie respiratorie non può essere corretto, nemmeno dalla migliore tecnica vocale – per quanto impressionante possa essere questa tecnica. Se il canto in pianissimo deve raggiungere le ultime file di una sala da concerto, il suono emesso deve essere chiaro e ben proiettato; questo è un compito quasi impossibile per un fumatore che ha il respiro affannoso. Ovviamente, pochissimi cantanti di musica classica scelgono di fumare. Tuttavia, certi cantanti rock e pop usano il fumo per creare un effetto vocale che si adatta al loro stile di repertorio. Allo stesso modo, certe cantanti blues o soul credono che il fumo le aiuti a produrre una voce più profonda che si adatta al loro stile musicale. Ma questa scelta comporta anche un prezzo da pagare. Infatti, enfisema, bronchite, infezioni ripetute alla gola e persino il cancro hanno portato alla fine precoce e tragica di molte carriere vocali.
I danni causati alle corde vocali possono durare anche dopo che la persona ha smesso di fumare e in alcuni casi possono essere irreversibili. Un gonfiore minore può richiedere dai sei ai nove mesi per ridursi, mentre lesioni infiammatorie più gravi possono talvolta richiedere un intervento chirurgico. Il fumo è una delle cause principali dei noduli resistenti, che non possono guarire a causa della costante irritazione della gola. Anche l’intervento chirurgico non offre la garanzia di una guarigione o la garanzia che la voce venga recuperata.
Anche i cantanti che esercitano il loro mestiere in locali notturni fumosi possono subire gli stessi effetti. Quando è impossibile evitare queste situazioni, i cantanti non fumatori possono compensare bevendo molta acqua e respirando aria fresca tra una performance e l’altra.
In conclusione, quindi, i cantanti che sono orgogliosi della loro arte saranno ben ricompensati se si prenderanno molta cura del loro equipaggiamento vocale, cioè la loro gola e le loro corde vocali. Infatti, se si presta la dovuta attenzione, il dono della voce umana può durare tutta la vita.
Françoise P. Chagnon è la direttrice del Laboratorio della Voce del Montreal General Hospital